悲報！ 幼馴染が聖剣を引き抜きましたっ！！

第16話 灰狼

「――……それで、その召喚士達を逃がしたのかい？」

「ぶーぶーっ！　アッシュの悪口を言った連中なんて、斬っちゃえば良かったんだよっ！！」

「私は反対だった」

　その日の晩。ホテルの一室。

　現在、俺はフィオナ、ララに責められている。ホリー、酷いぜ……。

　襲撃を仕掛けて来た召喚士達は、苦悩と殺意を露骨に見せながらも、結局撤退を選択し、退いて行った。

　騎士王になんて報告するかは分からねぇが……精々、俺を敵視する報告であればいい、と思う。

　珍しく怒っているララの顔が間近に迫って来た。

「……アッシュ、聞いているのかな？」

「あ～聞いてます。聞いてますって」

「嘘だよっ！　アッシュは、嘘をつく時、同じ言葉を二回繰り返す癖があるからっ！！」

「くっ！　フィオナ……ま、まさか、気付いていたのかっ！？」

　勇者様が金髪を払い、椅子に座って足を組み、蔑みの視線。

　……いや、それじゃ悪の令嬢じゃね？

「私が知らないアッシュの秘密なんて、そんなにないんだからっ！　昔は、お化けが怖くて、よく私と一緒に寝てたり――」

「あーあーあー！　フィオナ様！　勇者様！！　そこら辺で一つ……後、ホリー！　少しは援護をだなぁ……」

「私は『即時殲滅』を要求していた。却下したのはいけずなアッシュ。酷い。泣いちゃう。この精神的傷を埋めるには、次の都市でも逢引――こほん。買い物に行くしかない」

「むむっ！　ホリー……そこは、きちんと線引きをしようね？　っていう約束だったよね？　それを破るなら、私にも考えがあるんだけど？　アッシュは、私のだけどっ！！」

「ちらり」

「「！」」

　天才魔法使い様が、髪飾りを手に取り翳した。

　フィオナとララの顔に衝撃が走り、すぐさま俺を見て来る。意味は唯一つ。『至急の説明を要す！！』。……仲が良いのか、悪いのか。

　呆れつつ、懐からもう一つの髪飾りを取り出し、ララへ手渡す。

　筆頭近衛騎士様は目をパチクリ。

「……これは？」

「土産ですよ。あ、俺が言い出したんじゃなく、ホリーが」

「うん。ララに似合うと思う」

「そ、そうかな……？」

「つけてみてほしい」

「わ、分かったよ」

　手を弄りながら、先輩とホリーは姿見の方へ向かった。

　なお、勇者様の視線が非常に怖い。

　俺は手を伸ばし、幼馴染の頭を乱暴に撫で回す。

「グルル……ガウっ！」

「獣になるなー。こんなことがあったんだ。明日も此処に留まるしかないだろ？」「……つまり？」

「買い物の順番、忘れたのか？」

「――……忘れてなーい。えへへ～♪　ララ、私にも見せて～☆」

　あっという間に機嫌を直した勇者様が、二人の元へと駆けて行く。

　立てかけてある聖剣の柄が呆れたように瞬いた。

※※※

「ワ、ワートン様……ほ、本当に襲撃を駆けられるのですか？」

　慄いた声で、騎士隊長が私に尋ねて来た。

　都市全体に闇の帳が落ち、空にも薄雲。奴等の泊っているホテルの灯りも消えている。近くの建物の屋根上で私はほくそ笑む

　――夜襲を行うには絶好の機だ。

　私は怒気混じりの視線を叩きつける。

「……貴殿は、栄えあるイェルハルドの騎士ではないのか？　昼間のような屈辱を受け、騎士王陛下にどのような報を行うと？」

「そ、それは……」『…………』

　万が一に備え、使者として先達させた一名を除く騎士達が項垂れる。

『威力偵察を試みたところ、魔法使いの少女一人に捕捉圧倒され、得体の知れぬ付き人に言いくるめられ、帰還致しました』

　どう考えても、言い逃れ出来ぬ失態だ。

　事、此処に至っては、『可能ならば』という程度であった、『勇者と聖剣の奪取』を果たす他は無しっ！

　幸い、奴等は我等が帰還したと思い油断している。その証拠に、ただの一つも結界に引っかからない。

　今ならば――

「いや、無理だな、そいつはー」

『！』

　のんびりとした声が耳朶を打った。

　周囲を見渡し、探知魔法も発動。

　……だが、引っかからない。

　私は杖を構え、召喚魔法を紡ぎながら、低い声で威圧した。

「その声……昼間の小僧だな？　何処だっ！　姿を見せよっ！！」

「……あんまり声を張り上げんなよ？　あいつ等が起きちまうだろう？」

「上ですっ！　ワートン様っ！！」

『！』

　すぐさま、上方へ視線を向ける。

　――薄雲が晴れていき、月夜の中に男と白髪白服の幼女？　が姿を見せた。

　間違いない昼間の小僧っ！

「貴様……どうして、我等の襲撃を察知したっ！！」

「あん？　そんなの当然だろ。――俺がそう仕向けたんだから」

『なっ！？』

　動揺が走り、杖が震えた。どういう意味だ……？

　小僧は幼女に目をやり、額を指で打った。

『きゃんっ！　な、汝、い、幾ら何でも、酷いのではないか！？　我を何だと思っておるのだっ！　だっ！！』

「……寝てろって言ったのについて来やがって。あと、昼間のあの出力の説明を聞こうか？」

『――……つい、出来心。汝っ！　汝ぃ～！　頭にぐりぐりは止めよっ！　あ～！！！！！』

「くっ！」

　私はその隙に召喚魔法を発動――出来なかった。

　魔法陣そのものが、放たれたナイフで断ち切られてしまったからだ。

　しかも、ナイフ自体は虚空へと消えていく。

　こ、この技はっ！

　小僧が淡々と告げてくる。

「あんたの魔法発動速度はもう覚えた。俺の前で魔法は使えねぇよ」

「き、貴様、いったい何者なのだっ！　ただの付き人ではないなっ！？」

『そうだー。汝、何者なのだー』

「……二度と飴無しの刑に処してもいいんだが？」

『あわわわわ！　ひ、卑怯だぞ、汝っ！　我を虐めて愉悦を得るとは、さてはへんたい、という輩だなっ！』

「…………甘味断ちにしてもいいが？」

『ぐぅっ！』

　幼女と寸劇を繰り広げる小僧に殺気はない。

　……殺れる、か？

　騎士隊長へ指で、合図を出し――

「っ！　がぁぁぁぁ！！！！！」

「おっと」

　私の左手人差し指が飛翔してきたナイフで切断され、転がった。

　騎士隊長が震える声で指摘する。

「この技は……あり得ないっ！　【灰狼】は死んだ筈だっ！！」

「へぇ……その異名を知ってるのか。なら、話は早いな」

　小僧がほんの軽く、左手を振った。

　無数の短剣が我等を取り囲む。

「【灰狼】は俺の実の父親だよ。――顔は知らねぇけどな」