女神とエルク
「ん~?」
「ピピーナ様?」
ガラティン王国へ向かう途中の上空で、ピピーナは停止した。
ピアソラ、リリィ、ロロファルド、ラピュセルは「?」を浮かべる。
だが、ピピーナは気付いた……何かが来る。
「え、まさか」
「……きた」
「やっぱりねぇ」
「……試練なのですね」
四人も気付いた。
何かが高速で接近してくる。
漆黒のカラスが、ピピーナたちの前で急停止した。
「……ピピーナ」
「あら、エルクじゃない! ふふ、久しぶり~」
ピピーナはニコニコしながら手を振る。
エルクは悲し気にピピーナを見つめ……ふと、眉を潜める。
「ん? どうしたの? わたしの顔に何か付いてる?」
「待て……ピピーナ?」
「ん? なになに、どうしたの?」
エルクは、ピピーナを見つめ……信じられない者を見るような眼で言った。
「待て。お前……
「はぁ?」
「お前、ピピーナじゃない。お前……何だ?」
「いやいや、何言ってんの?」
ピピーナは、わけがわからないと言うように笑う。
エルクは、ピアソラに聞く。
「おいお前、こいつは誰だ!?」
「誰って、あはは。ピピーナ様でしょ?」
「ロロファルド!!」
「きみ、大丈夫?」
「そこのお前!!」
「ピピーナ様……」
「ラピュセル!!」
「どうやら、あなたは精神がおかしくなったようですね」
神官たちも、気付いていない。
エルクは確信した。
「こいつは……ピピーナじゃない!! お前ら、
「はいはいは~い。ね、あたしがピピーナじゃないって何ぃ? あたしは、ピピーナだよ!!」
「違う。お前……何なんだ」
「むぅ、エルクってば変!! もう、わけわかんない」
「…………」
話にならない。
ともかく、こいつはピピーナじゃない。と、エルクは結論付けた。
チートスキルをもらい、即別れた神官とは違う。
エルクは、何年もピピーナと共に過ごした。そのエルクが、ピピーナを見間違えるはずがない。
「エルク。あんまり変なこと言うと、おしおきしちゃうからね!!」
「やってみろ。お前はピピーナじゃない!! これ以上、ピピーナを汚すんじゃねぇ!!」
エルクは両手を広げ、念動力を解放した。
◇◇◇◇◇
「止まれ」
「なんで?」
「えっ」
念動力でピピーナを拘束した。が……ピピーナは平然と、笑顔で近づいてきた。
エルクの念動力による拘束が、通用しない。
ギョッとするエルクに、ピピーナは人差し指をエルクに突きつける。
「えいっ」
「!?」
恐るべき衝撃がエルクを襲う。
空中に浮かんでいたエルクは、恐ろしい速度で地面に叩きつけられた。
「あ、がっ……!?」
念動力で全身を覆っていたからこそ防御できた。が、エルクの防御を貫いた。
吐血───……まともにダメージを受けた。
すると、ピピーナが降り立つ。
「まったく。わたしを疑うなんて、エルクはダメな子!!」
「このっ……」
エルクは周辺の木々を全て念動力で地面から抜き、ピピーナに向けて飛ばす。
だがピピーナは、人差し指をピッと向けただけで、木は全て停止する。
「無駄。ふふ、全てのスキルはわたしが与えたんだよ? スキルの攻撃が、わたしに通用するはずないじゃん?」
「くっ……だったら!!」
エルクは両手のブレードを展開。『念動舞踊』でピピーナに急接近し、ピピーナの喉を切り裂く。
だが、ブレードは空を切る。
ピピーナは、ほんの数センチ動いただけでブレードを躱した。
完全に見切っている。
「この、この、このっ……!!」
「ん~……くぁぁ」
ピピーナは欠伸しながら回避している。
当たる気がまるでしない。
次元が違う。八割の力でも、勝てる気がしない。
エルクは攻撃を止め、バックステップで距離を取る。
「この、喰らえぇぇぇぇぇぇっ!!」
渾身の『念』を飛ばし、動きを止める。
「お?」
ピタリと、一瞬だけピピーナが止まった。
だが、すぐに何事もなかったようにスタスタ歩きだす。
エルクの目の前で止まる……エルクは、右腕を突き出したまま動けなかった。
逆に、念動力で止められたのである。
「む、だ」
「…………ッッッ!!」
「エルクは、この先にある王国に住んでるんだよね?」
「……!!」
「罰としてぇ……そこ、壊しちゃいます」
「!?」
「大事なものがなくなれば、それはすっごい『罰』だよね」
「お……ま……え……ッ」
「じゃあ……行ってらっしゃぁ~い♪」
「───ッ!!」
エルクは、念動力で念吹き飛ばされた。
◇◇◇◇◇
ガラティーン王立学園、正門前広場。
ここに、学園の全校生徒が集結していた。
全校生徒を前に、戦闘服に着替えたポセイドンが立つ。
『わしが言うのは一つだけ……誰も死ぬな。これは、何に置いても優先すべきことである!!』
普段のおちゃらけた感じが全くない。
教師陣も、全員が戦闘服を着ている。
王国内にいる冒険者、傭兵、騎士たちも、アドラツィオーネを迎える準備ができている。
来るなら、来い。
ガラティン王国は、完全な戦闘態勢に入っていた。
「……む?」
ポセイドンは気付いた。
こちらに向かって、何かが飛んできた。
「全員、戦闘態せ───……」
何かが正門に激突した。
それは、漆黒の少年だった。
全校生徒が、見た。
最初に叫んだのは───……ヤトだった。
「……エルク!?」
ボロボロになったエルクが、学園の正門に激突し、気を失っていた。
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