全員、守るだけ
エルクが『地の宝玉』を投げる、数分前。
商業科棟にあるエマ、ニッケスのクラスに、『
いきなり、何の前触れもなく……《いきなり現れた》のである。
さすがの教師たちも、学園内を護衛している騎士や傭兵たちも、何の前触れもない《出現》に対処できず、生徒はあっさり人質に取られた。
商業科の教室内で身動きできず、ニッケスは歯を食いしばる。
「ちくしょう、マジでどうなってんだよ……」
答えを返す者はいない。
この商業科が乗っ取られたということは、スキル学科も同じだろう。
ニッケスは、妹のメリーの無事を願う。
すると、幹部のアザゼルがパンパンと手を叩いた。
「えー、人質の皆さんに言っておくよ。ぼくら、この学園にある『秘宝』を手に入れたら帰るからさ、変な真似しないで大人しくしててよ。ちゃ~んと帰れるからさ」
「「「「「…………」」」」」」
「あっはっは。怖いよねぇ。スキル学科の連中みたいに戦ったことのない、おぼっちゃんたちだし」
アザゼルは馬鹿にしたように笑う。
『役立たずスキル』だと、『使えない』と捨てられた子供たち……路地裏に捨てられ、生きることに精一杯だった子供たちを集め組織した『
「戦うスキル、商いのスキル、守るスキルに癒すスキル。スキル、スキルスキル……この世は、スキルに支配されている」
アザゼルは語る。
生徒たちは、怯えつつも聞いていた。
「反吐が出る。スキルなんてなければいいのに……ねぇ?」
「ひっ」
女生徒の一人を睨む。女生徒は恐怖でガタガタ震えだす……アザゼルの殺気が強くなり、指をコキコキ鳴らして近くにいた教師に向ける。
「『ここから、飛び降りろ』」
「『はい』……え!?」
教師は窓までゆっくり歩き、窓を開けた。
「な、なんだ!? なんで、おい!?」
「バイバーイ」
「う、わぁぁぁぁぁぁ───……」
教師は窓から落ち、地面に叩き付けられた。
スキル『
アザゼルは、クスクス笑う。
「ああ、楽しくなってきた……」
すると、教室のドアが開き……ヒナギクが入ってきた。
「遊びはそこまでにしとき」
「ああ、ヒナギクさん。悪い悪い」
「全く。殺すつもりがないなんて言っといて、残酷な坊やだこと」
「あはは。まぁいいじゃん……ん?」
「!」
アザゼルの視線が、エマに向いた。
興味深そうにエマに近づき、顔を寄せる。
「きみ、確か……『
「……っ」
「ふぅん……『立て』」
「ひっ」
エマは立ち上がった。
アザゼルが、エマの顎をくいっと持ち上げる。
「きみを壊したら、『死烏』はどんな顔するかな?」
「やめなさい!! 神官たちも言ってたでしょう? 『死烏』には関わるなって。最優先は『地の宝玉』を手に入れることだって!!」
「だよね。でも……少しくらい、いいだろ?」
アザゼルの手が、エマに伸びる。
エマは目を閉じ、叫ぶように祈った。
───……エルクさん!!
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
「───……はい、そこで『念』を広げる!!」
「……広げる」
「はいダメー」
「うおぉぉあぁぁぁぁっ!?」
地面が爆発し、エルクは吹き飛ばされた。
ピピーナとの修行時代。『念動力』の使い方を学んでいた。
ピピーナ曰く、『念動力』は『念』で『動かす』ことができる『力』である。つまり、『念』の時点で力は発生しているのだ。
「その『念』を波のように広げて、地形全体を把握するの。念に触れた物は、形がわかるでしょ? 人であったり、物であったり、魔獣であったり……その念を広げて周囲を把握する、これを覚えること」
「まじで? できる気しないんだけど」
「ま、すぐにはできないわよ。ざっと二百年くらい、他の修行と合わせてやるからね」
「えー……」
「合格ラインは、半径二十キロね」
「無理!!」
結局、エルクが『範囲把握』を習得したのは、二百三十年後だった。
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
◇◇◇◇◇◇
「ふふ、大人しく渡せば───……」
エルクは『地の宝玉』を投げた瞬間、全力で『範囲把握』を使用。
一気に広がるエルクの『念』は、約半秒で学園全体を覆う。エルクの脳内に学園内の地形が『波』の形で形成されていく。建物、ヒトの形が形成される。
「……っ」
鼻血が出た。集中しすぎて血管が切れそうだ。
エレナが手を伸ばし、地の宝玉をキャッチしようとする。
「───……ッ!! 見えた」
そして───宝玉が空中でピタっと止まった。
エルクが両手を合わせた瞬間、エレナの動きが止まる。
エレナだけじゃない。学園内にいるアドラツィオーネの構成員も、また止まる。
「……ッ!?」
「はぁ、はぁ、はぁ……把握、完了。全員、拘束……っ」
「な、なんで……」
「へへ……『念』を広げて、どこに誰がいるか調べたんだ。商業科校舎にいるアドラツィオーネの連中は、全員『停止』させた。かなりしんどかったけどな!!」
「……!?」
「さて……エレナ先輩、覚悟はできてるよな?」
エルクの右手にあるブレードが展開する。
このまま、心臓を一突きすればそれで終わる───……。
「ほいっと」
「……え?」
「これが地の宝玉かぁ。綺麗だねぇ」
現れたのは、女だった。
綺麗な女だった。無邪気そうな、天真爛漫そうな、子供のような笑みを浮かべた女。
女の名はピアソラ。女神聖教の神官長。
ピアソラがいきなり現れ、エルクの手にあった『地の宝玉』を奪い取った。
「エレナ、あとはよろしくね」
「ぴ、ぴあそ、ラ……」
「強いチカラ、あげるね……えいっ」
「あ、ガガガ、がががががっ!!」
ピアソラがエレナに触れた瞬間、エレナの身体に鱗が生え、翼が生え、牙が伸び、髪が全て抜け落ち、慎重が四メートルほどに伸びた。まるで、二足歩行のドラゴンだ。
エレナだけじゃない。商業科の教室の壁が爆発し、同じようなドラゴンもどきが大量に現れた。
「これが手に入れば、もう私たちの役目はほぼ終わり。エルクくん、きみの役目も終わりだよ」
「お、お前……何をした!!」
「スキル『獣化』……知性のない獣にしただけ。ふふ、時間稼ぎかな? アザゼルもヒナギクももういらない。アザゼル……あの子、わたしを殺してアドラツィオーネのボスになろうって計画してたみたいだけど、そんなの無理なんだよねぇ」
ドラゴンの一体が大暴れしながらピアソラの元へ。
『キサマァァァァァァァーーーーーーッ!!』
「アザゼルぅ……ばいばーいっ」
ピアソラが指を鳴らすと、アザゼルだったドラゴンは爆散した。
ピアソラは、地の宝玉を弄びながら笑う。
「エルクくん。次、会う時は……きみが死ぬとき、だよ?」
「お前っ!!」
「ばははーいっ」
ピアソラがモヤに包まれた瞬間、すでにその場にはいなかった。
『ギャァァァァーッゥ!!』
「くっ……」
学園内に、アドラツィオーネの構成員が変化したドラゴンもどきが、大量に現れた。
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