女神聖教七天使徒『聖女』エレナ&『聖典泰星』リリィ・メイザース④/分析
ドラゴニュート。
竜の特徴を持った人間。
手には突撃槍を持ち、器用に回転させてエルクを威嚇する。
エルクは、倦怠感を押さえ、短期決戦で決めることにした。
「止まれ」
『───!』
ドラゴニュートの身体がビシリと硬直する……が。
「……ッ!?」
押し戻される。
エルクが毒で弱っているせいで、念動力の制御が甘くなっている。それもあるが、純粋にドラゴニュートの力が強く、押し返されているのだ。
普段の状態なら、力づくで抑え込んで潰すことも可能だが、今のエルクはできない。
「ぐ、ぬっ……!!」
『ガァッ!!』
弾かれた。
ドラゴニュートは突撃槍を構え突っ込んでくる───速い。
念動力で壁を作り防御するが、その壁もただの突進で破壊された。
「わぉ、強いわね」
「エルク、弱ってる……これ、『ヴェノム』の毒だね」
「あの煙? へぇ~……これは新情報ね」
「なにが?」
「エルクくん。無敵のように見えるけど、身体はやっぱり人間……毒物は有効ってこと」
「ふーん」
「さて、毒の状態も長くは続かないでしょ? リリィ」
「うん。『ドラゴンブレス』」
「!?」
ドラゴニュートが炎を吐いた。
エルクは念動力の壁で防御するが、不安定な壁で完全な防御はできなかった。
炎の一部が、エルクの腕を焼く。
「ぐあぁ!?───ぐっ!?」
『オォォォォォォォッ!!』
追撃。
目の前にいたドラゴニュートが突撃槍を振り下ろす。
両腕に念動力を纏わせ、腕を交差して受け止めた───衝撃がエルクの両腕に響き、激痛が走る。
なんとか受け止めたが、ドラゴニュートの前蹴りがエルクの腹に突き刺さる。
「ぐおっ、っが……ッ」
なんとか耐えた。
腹を押さえ距離を取り、反撃のチャンスを伺う……だが。
「『分身』、『硬化』、『加速』」
「なっ……!?」
ドラゴニュートが分身、加速し、鋼鉄化した突撃槍を振り回す。
リリィの魔法。チートスキルにより考えた魔法を全て実現できるリリィは、即興で思いついた単語でドラゴニュートを強化した。
魔法でもない、ただの言葉。それが力となり、現実となる。
エルクは両手を合わせ、念動力の壁を生み出す。全ての攻撃が壁に激突し、壁が震えた。
「く、そ……っ!!」
エルクは、倦怠感により念動力を制御できていない。
通常時と違い、出力も強度も2%以下だった。
「ふぅむ。念動力による壁ね……念動力というか、空間そのものを固定して壁のようにしているのかな? 空気の層とも違う……『念動力』、不思議ねぇ」
「腕とか脚とか武器とか、身体を固定したり、握り潰したりもできるみたい」
「組織の『念動力』使いの子もいろいろ試したけど、やっぱり物を引き寄せるだけの能力だったわね。エルクくんが特別なのかしら……それとも、まだ見ないチートスキルかも」
「分析、楽しいね」
「ええ」
リリィとエレナは、エルクの力を分析する。
エルクは深呼吸。少しずつ毒が消えているのがわかる。
時間をかければ、毒は消える。それまで耐えるのがエルクの戦いだ。
なら、すべきことは一つ。
「エレナ先輩じゃない、そっちの小さい女!!」
「む、小さくないし。それと、わたしはリリィ、リリィ・メイザース」
ドラゴニュートの動きが止まった。
つまり、これはリリィが操作している。
エレナが何かを言おうとしたが、エルクが先に言う。
「お前、なんで女神聖教にいるんだ? お前もピピーナに会いたいのか?」
「うん。女神様、わたしの恩人だから。だから、会ってお礼が言いたいの」
お礼。
リリィも、ピピーナに救われた。だからお礼がしたいのだ。
エルクにもその気持ちがよくわかる。
「俺も、ピピーナに救われた……でも、ピピーナは言ってた。価値ある人生を、って。リリィ……お前にとって、今やってることは価値あることなのか?」
「わからない。でも、わたしはわたしのできることをやる……もう、あんな生活には戻りたくないから」
「……あんな生活?」
「あなた、貴族の生まれだったよね? わたしは違う。わたしは平民の生まれ。両親は流行病で死んで、ずっと一人だった……わたしは、人形を作って売ってたの。たまたま、『人形作り』のスキルを持ってたから」
「……辛かったのか」
「うん。死にたかった……人形師の家の物置に放り込まれて、朝から晩まで人形作り。わたしの人形、わたしが作ったのに、あのクズ野郎が作ったってことにされて……」
あのクズ野郎とは、リリィを拾った人形師。
リリィの才能に目を付け、人形を作らせていたのだろう。
リリィにも、辛い過去があったようだ。バルタザールと同じく、同情できる。
もしかしたら、女神聖教の神官は全員……と、エルクは思った。
「……どんな理由だろうと無理だ。ピピーナは、こっちの世界に来れない。ピピーナ自身が言ってたんだぞ」
「そんなことない。ピアソラはできるって言ってた。『願い』と『祈り』を糧とした究極のスキルで「リリィ!!」
リリィがビクッと震えた。
エレナが、リリィの喉にナイフを突きつけていたのだ。
「それ以上は、ダメよ?」
「ご、ごめん」
「それと───時間、かけすぎちゃったかな?」
「えっ?」
エルクが深呼吸し───右手をドラゴニュートへ向けた。
ドラゴニュートの身体は、ピクリとも動かなくなった。
お喋りでだいぶ毒が抜けた。
エルクは右手を上げると、ドラゴニュートの身体も持ちあがる。
そのまま左手を向け、ギュッと握り込むと───ドラゴニュートの身体がビクッと震え動かなくなった。
そして、ドラゴニュートは人形へと戻る……エルクの念動力で、体内の臓器を握り潰されたのだ。
「俺の勝ち、だ」
「ふふ、ずいぶんと卑怯なやり方ね。でもいいわ……私たちの負け」
「エレナ、いいの?」
「ええ。外もほとんど鎮圧されたようだし、エルクくんのデータは取れた」
「……俺のデータ?」
「ええ。あなたを完全に始末するためのデータ。私とリリィで殺せればよかったんだけど、今のままじゃ無理みたいだしねぇ。あなたを殺すのは、他の神官に任せるわ」
エルクはポーチから弾丸を取り出し、こっそりと左手の銃に込める。
「俺を殺せる奴ね。返り討ちにしてやるよ」
「それはどうかしら? 少なくとも、私はエルクくんの弱点を三つ見つけた。今のアナタなら、タケルが倒してくれる」
「…………」
レバーを引き装填される。
すると、窓から一人の少年が飛び込んで来た。
「よ、っと。あれ、まだやってたんだ」
「アザゼル。もうすぐ終わる。そっちはどう?」
「ああ、見つけたよ。ガラティーン王立学園が保管していたダンジョンの秘宝、『神器』だ」
アザゼルの手には、青い宝玉があった。
無数の切れ込みが入った不思議な宝玉だ。アザゼルは、満足そうに宝玉を見つめる。
「あと三つ……ふふ、楽しみだな。ところで、その子が例の?」
「ええ、エルクくん。裏切り者よ」
「へぇ~……」
エルクは警戒していたが、アザゼルは笑っていた。
「初めまして。ボクはアザゼル……S級危険組織『暴王』のリーダーだ」
「…………」
「裏切り者の
「……その青い球、なんだ?」
「あ、これ? これはダンジョンの秘宝の一つで、『
「その青いのが? だ、ダンジョンの秘宝?」
「うん。秘宝っていうのは、剣や盾、金銀財宝ばかりじゃない。こんな風な、真の秘宝もあるんだ。ポセイドン校長が守っていた水の宝玉……伝承では、女神ピピーナがこの世界に置いたって言われてる」
「そ、そんなもんが、学園に?」
「うん。いやぁ苦労したよ。この件で、組織の半数の人間を失ったからね。まぁ、投入する価値はあった」
「話、ながい」
と、リリィがアザゼルの袖を引っ張った。
「まぁ、そういうこと。わかった? きみの抹殺のためだけに学園を襲ったんじゃない。今までの襲撃は全て、この宝玉を手に入れるためだったんだ。エルクくん、きみが原因で学園が危険に晒されたから学園を辞める……なんて心配はもうないよ。この宝玉を手に入れた以上、もう学園には用はないからね」
「───」
「おっと」
アザゼルの目の前の空間が歪み、《黒い穴》が開いた。
アザゼルは、そこに水の宝玉を投げ入れる。
「残念。この『黒空間』内の物はさすがに念動力で引き寄せられないようだ」
「お前……」
と、今度はエレナがエルクに右手を向ける。
「じゃあ、今日はここまで。ふふ……また会いましょう、エルクくん」
「ばいばい、エルク」
三人の足下に黒い穴が空き、三人の身体が飲み込まれていく。
「───ふざけんな」
やられっぱなし。
このまま逃げられるのは、面白くない。
エルクは左手を向け、一瞬で狙いをつけ───引金を引いた。
ドォン!! と、銃身から弾丸が発射される。
「えっ」
ボン!! と、消えゆくエレナの右手を貫通し、ねじり飛ばした。
「っぎ───」
叫び声は聞こえなかった。
腕をねじ切ると同時に、エレナたちの姿が消えていた。
残されたのは、エレナの右手首だけだった。
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