違和感、からの
最初に違和感を感じたのは、エミリアだった。
真紅の鎧、大剣、燃え上がるような赤髪を揺らるエミリアは目立つ。
さらに美貌も合わさり、老若男女問わず視線が注がれている。
エミリアと同行する三年生も、苦笑していた。
「やっぱり、エミリアと一緒だと目立つよな」
「うんうん。有名人だもんねぇ」
三年生男子、三年生女子は笑う。
エミリアはため息を吐き、二人に言った。
「あたしが赤いから目立つって? 仕方ないじゃない。赤は炎の色、あたしの色なんだから」
砕けた口調で肩をすくめる。こちらが本当のエミリアなのだろう。
エミリアは、周囲を警戒しながら二人に話しかける。
「……ね、妙じゃない?」
「は? 何が?」
「なんというか、その……違和感」
エミリアも、まだよくわからない。
だが……なぜか、どうしても違和感がぬぐえない。
学園内に入る客層は、貴族や生徒の家族が殆どだろう。だが……入場者を見ていると、エミリアはどうしても胸がモヤモヤした。
何か、おかしなことがおきているような。
「……二人とも、少しだけ付き合って」
「何すんだ?」
「ちょっとだけ話してみる。そうね……あそこの、若いグループ」
エミリアが見たのは、十八歳ほどの男性グループだ。
生徒の家族にしては若い男性だけというのもおかしい。
貴族ではない、歩き方が違う。
平民。なら、どういう理由で学園に?
考えると、疑いばかりが深くなる。
「ジョアン、ミーナ。行くわよ」
「おい、マジかよ」
「ん~、わたしはエミリアちゃんを信じるかなぁ」
ジョアン、ミーナはエミリアの後ろに付いて男性グループへ近づく。
エミリアは、男性グループを呼び止めた。
「あの、すみません」
「……何か?」
グループのリーダーが前に出た。
やや警戒。この時点で、何かがおかしい。
「すみません、少し確認したいんですが、学園にはどなたかご友人か、ご兄弟がいらっしゃるのですか?」
「ああ。弟がな」
「弟さんですか。あの、確認ですけど……弟さんのお名前は?」
「ああ、エドワルドだ。商業科一年の新入生」
「エドワルド……確かに」
商業科の生徒に、エドワルドという名前は確かにある。
当然のことだが、エミリアは新入生の名前を全て暗記していた。
そして───エミリアは殺気を向けた。
「───何かの勘違いでは?」
「は?」
「商業科一年エドワルド。彼に兄はいないはずよ」
「…………」
「新入生名簿でも見たのかしら? 疑われたら新入生の家族、友人とでも言えば切り抜けられると? 甘いわね。新入生の名前、クラス、家族構成は全て頭に入ってるのよ」
と、エミリアは勝ち誇る。
ジョアン、ミーナはヒソヒソ言う。
「お前、暗記してる?」
「まさか。二千人くらいいるんでしょ?」
「エミリアくらいだよな……こいつ、バケモンじゃね?」
すると、男性グループがエミリアたちを包囲する。
殺気が漏れていた。
隠すつもりがないのか、周囲が少しざわめきだす。
エミリアたちの周りだけじゃない。入場者たちの多くが殺気を纏い始めた。
「どうやら、虫が入り込んでるようね……」
「マジか。三回目確定かよ……?」
「ほんとに、今年はどうなってるのかなぁ?」
「女神聖教。厄介な組織に狙われたわ」
エミリアがそう言うと、エミリアに殺気を向けていた男性がニヤリと笑った。
「オレたちは女神聖教じゃない。『
S級危険組織、『
元は、ガラティン王国の路地裏に集まる孤児たちの集まりだった。
窃盗、暴行、器物破損を繰り返す悪ガキ集団。だがある日……『
悪ガキ集団が、世界最高レベルの組織に。
◇◇◇◇◇◇
「ね、ほんとに行かないのー?」
「行かねぇ。寝る」
「わたしも寝るー」
フィーネは、欠伸をして部屋に戻ったガンボとソアラに見送られ、シルフィディと一緒にエマのいる商業科教室へ向かった。
ガンボ、ソアラは商業科の作品に興味がないようだ。
「ま、いいけどー」
「ね、ね、商業科って面白いの?」
「んー、アタシはあんまり興味ない。でもでも、エマの作った服とか小物には興味ある!」
「わたしも! あのね、エマが服を作ってくれるって!」
「わぁ、それは嬉しいね~!」
「うんうん!……あれ? ね、フィーネ、あそこにいるの」
「ん?……あ。エルク!」
エルクは、中央広場にある石柱の上に立って、周囲を見ていた。
フィーネたちに気付くと、石柱から飛び降りて二人の前に。
「二人とも、散歩か?」
「違う違う。エマのところに行くんだよ~」
「……ソアラやガンボは?」
「寝るってさ。商業科のイベント、興味ないみたいなんだよねぇ」
フィーネが肩をすくめ、エルクは笑った。
「あはは。エマのところ行くなら俺も行くよ。学園一周してみたけど何も起きないし」
「平和が一番だねぇ」
「ああ。その通り───……」
と、エルクは右手をフィーネに向けて突き出す。
ギョッとするフィーネ。だが、フィーネの背後に……一本の矢が浮かんでいた。
矢が念動力で折れ曲がり、ぽとりと落ちる。
「……フィーネ、動くな」
「え、え……ど、どうしたの?」
「狙われた」
すると……中央広場にいた平民が、貴族の身体が不自然にブレた。
そして、服装が、顔が変わる。
女神聖教のローブを着た使徒。着物を着た美女。騎士風の男性。チンピラのような少年少女たちが現れた。いきなりのことで驚くエルクとフィーネ。
そして───女神聖教の誰かが叫んだ。
「暴れろ!!」
スキルが発動する。
武器が抜かれる。
魔法が発動する。
そして、狙われたのは───……学園に来ていた一般人、生徒たち。
「な、なんだぁぁぁ!?」「きゃぁぁぁぁっ!!」
「め、女神聖教だ!!」「こ、こいつらまさか……プルミエール騎士団!?」「うそ、遊女ってまさか」
一般人たちが逃げ惑う。
学園内は、一気に戦場となった。
「え、エルク……な、なにこれ」
「……女神聖教、だけじゃない? どうなって」
すると、警備部隊が現れ戦闘が始まった。
その警備部隊を率いていたのは、カリオストロ。
「エルクちゃん!!」
「か、カリオストロさん……これ、一体何が」
「いい、よく聞いて。敵は女神聖教だけじゃないわ!!」
「え……」
「さっき、敵を数人ねじり殺したんだけど……言ってたの。女神聖教の下に、『プルミエール騎士団』、『暴王』、『夜祭遊女』が付いたって。これは……宣戦布告よ!!」
「せ、宣戦布告?」
「そう!! 女神聖教の下に、三つのS級危険組織が付いたの!! 参ったわね……最初に狙われるのが、ここガラティーン王立学園なんて」
「…………」
「いい、エルクちゃん。S級危険組織に在籍する全ての構成員は、冒険者の等級で言うならB級以上よ。エルクちゃん……情けは無用よ」
つまり───……殺せということ。
S級危険組織に在籍するテロリストは、全員が抹殺対象。
殺しても罪にはならない。
「え、エルク……」
「…………」
「エルク、大丈夫なの?」
フィーネとシルフィディが心配そうに見つめる。
カリオストロは、敵に向かう前に言った。
「ためらうと───……大事なものを守れないわよ。男の子なら、覚悟を決めなさい」
そう言って、カリオストロは敵に向かって走り出した。
大事なもの。
エルクの大事なもの。それは……仲間。
「……エルク、非常時だしアタシも戦う。いいよね!」
「フィーネ……」
「エマとニッケスのところ、行こう!!」
「!!」
フィーネがそう叫んだ瞬間、剣を振りかぶる騎士が背後から現れた。
瞬間、エルクは騎士を念動力で拘束。
右手を反らしてブレードを展開、そのまま心臓を突き刺した。
「え、エルク……」
「そうだな。ためらってる場合じゃない」
ブレードを抜き、血を払う。
眼帯マスクを付け、フードをかぶり、エルクはフィーネに言った。
「行くぞフィーネ、こいつら蹴散らして、エマたちと合流する!!」
「うん!!」
こうして、穏やかに始まった『商業科発表会』は、S級危険組織による襲撃で一気に戦場へと変わった。
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