死烏

 エレナは、何の抵抗もできずメイザースの隣の壁に叩き付けられた。

 エルクの目は、初めからロロに向いている。

 ロロは、ナイフを構えた。


「スキル、『スキルキャンセラー』!!」


 ロロを中心に、『スキル使用不可能』空間が広がる。

 エルクは念動力を発動したが、小石すら動かない。スキルを完全無効化するチートスキル。ある意味、『洗脳』スキルより厄介だ。

 だが、エルクは意に介していない。

 ロロはエルクに向かって走る。両手に持つ短剣を弄びながら。


「やるじゃないですかエルクさん!! でも、ボクの領域内ではスキルが使えませんよ!! このまま切り刻んであげましょう!!」

「…………領域」


 エルクは左手をロロへ───ではなく、ロロの左側へ向けた。

 その間、ロロはエルクに迫る。


「短剣技の最上位スキル。『ジャックザリッパー』の力をご覧ください!!」


 短剣聖よりも上位。

 最終スキルである『ジャックザリッパー』のナイフ技だ。

 ロロは両手を器用に使い、十本のナイフを同時に操っている。

 指先、手首、肘、肩関節を最大限に使い、宙にナイフを飛ばしつつ迫ってきた。


「ッしゃぁ!!」


 ロロはナイフを投擲。

 エルクは両手のブレードを展開し、ナイフを弾き飛ばす。

 すると、すでにロロは接近していた。

 エルクの弾いたナイフを脚で蹴り、再び手元へ。

 踊るように、ナイフ攻撃を繰り出すロロ。芸術のような動きっぷりに、エルクも舌打ちした。


「あはは!! スキルが使えないんじゃ仕方ないですよねぇ!?」

「ぐっ……」


 ナイフが、エルクの右腕を掠る。

 血が出たが、エルクは無視。

 両手のナイフを振り下ろすエルクに向かって、右手を向けた。


「スキルは使えがぼっ」


 ガツン!! と、どこからか岩が飛んできた。

 頭に命中したせいで、ロロの目がちかちかする。

 そこに───エルク渾身のアッパーカットが顎に突き刺さった。


「っごが!? なな、にゃんで」


 舌を噛んだのか、ろれつが回っていない。

 スキルキャンセラーが解除されたのを確認し、エルクは言った。


「お前の『スキルキャンセラー』だっけ? 領域ってことは効果範囲があるはずだ。だから俺は、領域外に落ちてる石を念動力で操作して、お前が隙を出す瞬間まで待ってたんだよ」

「な、な」

「ロロ……ここからは、マジでツブしてやるからな!!」


 怒りに燃えるエルクの反撃が始まった。


 ◇◇◇◇◇◇


 エルクは念動力でロロを引き寄せ、カウンターの勢いで顔面を殴り潰す。

 地面に激突したロロを念動力で拘束。そのまま闘技場の壁という壁に、とにかく叩きつけまくった。

 全身の骨が折れたのか。それでもエルクは止まらない。

 自らの身体を浮かし、闘技場舞台ごとロロを持ち上げ、はるか上空へ。

 エルクは、ガラティン王国郊外の平原にある大地を、念動力でくりぬいた。

 その大きさ、直径800メートル。数は600以上。

 

「た、たふけ」


 ロロが何かを言ったが、エルクは聞いていない。

 くりぬいた大地を舞台へぶつけ、さらにぶつけ、さらにぶつけ、さらにぶつけ───を、600回繰り返す。すると、上空には直径数キロの巨大な『球体』が浮かんでいた。

 エルクはそれを限界まで上昇させ───全力で、地面に向けて叩き付けた。


「思い知れ」


 地震が起きた。

 エルクによってつくられた『球体』が地面に激突。球体は粉々に砕け散った。

 念動力により大地が守られていたので、ガラティン王国の被害は震度5程度の地震で済んだ。この地震がたった一人の『念動力』使いによって引き起こされたなど、解明されることはなかったという。

 そして、球体の中から……両手両足がぐにゃぐにゃに折れ曲がり、全身血塗れの少年が出てきた。だが、少年が現れた瞬間、恐ろしい勢いで引っ張られ、闘技場に戻ってきた。


 エルクの念動力により引っ張られたロロは、半死半生のまま倒れた。


 ◇◇◇◇◇◇


 女神聖教の神官三人を倒したエルクは、エマにそっと触れた。

 エマは、死んでしまった。

 念動力で出血を押さえているが、もう意味はない。


「大丈夫」

「……え?」

「ありがとう、少年」

「…………あ」


 だが、突如として現れた『輝く女性』が、エマにそっと触れた。

 次の瞬間。エマの傷がふさがり、顔に赤みがさし……エマが、目を開けた。


「……う、ん。あれ?」

「エマ……エマっ!!」

「きゃぁ!? ええ、エルクさん!?」

「よかった、よかった……うう、ありがとう、ありがとう」


 輝く女性はにっこりと微笑んだ。

 すると、腰を押さえながらポセイドンがやってきた。


「おお~いナイチンゲール。怪我人わんさかじゃぁ!! 早く治療、素早く治療をぉぉ!!」 うぐぐ。腰が、腰が……」

「わかりました。先生……では少年、また会いましょう」

「あ、はい……あの、ありがとうございました!!」

「いえ。こちらこそ。あなたが『壁』を破壊したおかげで、こうして闘技場に入れるようになりました。それと……申し訳ございません。女神聖教との戦いをあなただけに任せて」

「……い、いえ」

「ですが、『人形』が破壊された程度では、諦めないでしょう。少年、あなたとはまた会う必要がありそうですね」

「…………」


 輝く女性ことナイチンゲールは、ポセイドンと一緒に行ってしまった。

 メイザースの魔法により闘技場に入ることができなかったが、エルクがメイザースを倒したことで、闘技場に入れるようになったのだ。最初に目に入ったのが、死亡したエマだったという。

 そして、気付く。


「ん? 人形?……あ!? 噓だろ」


 ロロ、メイザース、エレナは、『人形』だった。

 木製の、デッサン人形のような物が転がっていた。どうやらスキルで操られていた偽物らしい。

 さすがに、わけがわからない。

 だが……いくつか、わかった。


「女神聖教……」


 女神ピピーナを崇める組織。

 エルクとは違う、ピピーナを崇拝する連中だ。

 間違いなく、これからの敵となるだろう。

 学園の新入生が、二百人ほど攫われた。さらに、怪我人多数……個人戦は、どうなったのだろうか。

 

「エルクさん……」

「エマ。ごめん……今度は必ず、守るから」

「はい……」


 そう言って、エルクは力強く頷いた。


 ◇◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇◇


 ◇◇◇◇◇◇


「あ───……壊れちゃった」


 女神聖教本部。

 『聖典泰星』メイザースは、自分が作った『人形』が破壊されるのを感じ取った。

 それを見ていたのは、『虚無』のロロファルドに、『聖女』のエレナ。


「人形、壊れたの? ま、仕方ないね。スキル使える人形魔法でも、本人の十分の一以下しか力出せないんだから」

「そうね。ね、メイザース。なんでバルタザールの人形は作らなかったの?」

「キモイから」

「あはは。わかるわかる。ボク、あの醜いやつ嫌いなんだよね」

「あ、まって。壊れた人形から情報きた」


 メイザースは、壊れた人形から破壊前の情報を手に入れていた。

 頭の中に、当時の情報が───。


「う、ごぶっ!?」

「「!?」」


 メイザースが、吐血した。

 鼻血、血涙、耳からも血が出た。


「め、メイザース!? お、おい、どうしたんだよ!?」

「ぅ……」

「どいて」


 エレナがメイザースに手を添えると、メイザースの不調は一気に回復する。

 聖女エレナ。人類最高の『回復スキル』を持つ聖女である。

 メイザースは起き上り、真っ青になっていた。


「伝えなきゃ……」

「な、何を……?」

「神官長に、伝えなきゃ。あの学園に、わたしたちと同じ使徒がいる。あの使徒……滅茶苦茶狂ってる・・・・・・・・。伝えないと!!」


 メイザースが見たのは、死の使いであるカラスが、大地を割るほどの念動力でロロを潰す光景だった。

 エレナは言う。


「まだダメよ。神官長は、送られてきた生徒……ううん、新たな信者たちを『説いている』最中だから」

「う、うん……でも、本当にやばいの」

「まぁまぁ。まずはボクらに話してよ」


 こうして、女神聖教はエルクが『神の使徒』であることを知る。同時に……女神を裏切った許せない使徒であるということも。

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