ロロとエルク
エルクは、控室に戻る。
すると、エレナが苦笑いで出迎えた。
「いやー……何かあったの?」
「え?」
「すごく怒ってたみたいだから」
「……まぁ、そこそこ」
エルウッドは、担架で運ばれていった。
きっと、傷跡も残らず治療されるのだろう。問題は、エルウッドをあそこまで叩きのめしたことで、エルクが非常に目立っているということだ。
エルクとしては、特に問題はない。
「エルクくん。トリプルスキルの天才少年を無傷で倒しちゃったね……きっと、いろいろ調べられると思うよ?」
「別にいいです。俺、やましいことなんてないし」
「ならいいけど……」
エレナは困ったように笑い、投影板を見た。
投影板には、ロロが映っている。対戦相手は剣を持った少女だ。
ロロは少女にペコリと頭を下げる。
「ロロ、頑張れよ」
「あら? 知り合いなの?」
「ええ。予選会で一緒でした。それと、そこそこ話しました」
「ふぅん」
エレナはさほど興味なさそうに投影板を見る。
試合が始まった。
少女の剣と、ロロの短剣が何度かぶつかって火花が散る。
ロロのスキルは短剣技。対する少女は剣技だ。
「やぁっ!!」
「きゃっ!?」
ロロが少女の剣を弾き、手首を斬りつけた。
少女の手から血が出る。片手では剣を握れないと判断したのか、少女はギブアップした。
ロロは手を上げ会場の歓声に応えている。
「……勝ったけど、なんだか普通ね」
「いや、これが普通ですよ。これまでの戦いのレベルが高すぎたんじゃないですか?」
「そうね……全員、A級並みの強さを持ってるし、新入生ならこれが普通なのよね」
「……A級」
「あら、知らないの? 冒険者の等級よ?」
「…………」
「ふふ、授業で習うと思うけど、簡単に教えてあげる」
エレナ曰く。
冒険者には等級があり、最低ランクがF、通常ランクがE~A、最高ランクがS級だ。
単純な強さ、冒険者としての素質を合わせた評価で決まるらしい。
「ちなみに、新入生は全員Fランク登録の冒険者よ。ま、見習いね」
「なるほど。さすがエレナ先輩」
「もう、おだてても何もでないわよ?」
エルクとエレナは笑い合った。
二回戦、最後の試合も終わり、三十分の休憩となった。
エルクは控室から出て外の空気を吸う。
会場の外には出れないので、入口付近でのんびりしていると……ロロとばったり会った。
「お、ロロ。お疲れさん」
「エルクさん! えへへ、勝ち残っちゃいました」
「いやー、お前すごい強いな。びっくりしたぞ」
「そんな。エルクさんのがすごいじゃないですか。あの王太子エルウッドをコテンパンにやっつけちゃうなんて……本当に、すごいスキルを持ってますね」
近くにベンチがあったので、ロロと並んで座った。
「いやー……あっという間だなぁ」
「ですね。あの、エルクさん」
「ん?」
「その、聞いていいですか? エルクさんのスキルって……」
「念動力」
「……あの、嘘ですよね? 念動力って、軽い物を引き寄せるだけで、レベル10までしか上がらないし、スキル覚醒もしないんじゃ」
「だな。まぁ、俺の念動力はちょっと特別だから」
「特別……」
「ああ。たぶん、世界最強の念動力だと思う」
エルクは、数メートル先に落ちていた小石を念動力で引き寄せる。
右手にパシッと小石が収まり、エルクは人差し指で小石を浮かす。
「みんな、信じないんだよなぁ……俺のスキルのこと」
「…………」
「ダブルスキルだの、嘘ついてるだの、スキルを隠してるだの……そんな嘘ついて何の意味あるんだっつーの。俺は念動力しか使ってないし」
「あはは……でも、信じられませんから。念動力って、その……」
「はずれスキル、だろ」
「は、はい……」
ロロは言いにくそうだった。
エルクは、「あはは」と笑う。
「ま、何だっていいさ。目立とうが、嫌われようが、俺は俺。スキル『念動力』で戦うだけ」
「……エルクさんは、なんで冒険者になりたいんですか?」
「…………」
そう言われ、エルクは考えた。
別に、冒険者になりたいわけじゃない。
ただ、ガラティーン王立学園に入学すれば、ロシュオやサリッサ……キネーシス公爵家に近づきやすくなり、復讐する機会が増えるから。
確かに、ダンジョンには惹かれる。復讐だけの人生ではつまらない。
なら、全て終わった後、冒険者としてダンジョンを冒険するのも楽しいだろう。
「楽しそうだから、かな」
「…………」
「ロロ、お前は?」
「ボクですか? ボクは別に、冒険者になりたいわけじゃないです」
「え、そうなのか?」
「はい」
「じゃあ、なんで?」
「それは秘密です。えへへ」
「なんだよ、言えよー」
「わわ、エルクさん、頭撫でないでくださいっ」
エルクとロロは、笑いながらじゃれ合っていた。
エルクは忘れていた。
次の対戦相手が、ヤトだということを。
◇◇◇◇◇
準決勝戦。
エルクは眼帯付きマスク、フードをかぶって舞台へ上がる。
ヤトはすでに立っていた……が、装備が少し変わっていた。
「あれ、ヤト……武器、どうした? 追加か?」
「ええ。あなた相手に手加減できないから。ふふふ……生まれて初めて、全力を出せそう」
ヤトは、腰に四本、背中に二本『刀』を装備していた。
それぞれ、鞘の装飾が違う。
ジロジロ見ていると、実況のアナウンスが入った。
『さぁ、いよいよ準決勝……美しきヤマト国の剣士ヤト、無慈悲なる暗殺者『
「俺の名前、言わなくなったし……」
『それでは準決勝第一試合……始めぇぇぇっ!!』
準決勝が始まった。
すると、ヤトは身体を捻り、全ての剣を同時に抜く。
空中に剣が舞う───驚いたことに、剣の形はそれぞれが独特だった。
細すぎる剣、丸みを帯びた剣、扇のようにバサッと開いた剣、じゃらりと蛇のように垂れる剣、真っ黒な刀身で硬そうな剣、そしていつもの剣。
「『
ヤトが、呪文を呟くように剣の名前を呼ぶ。
すると……剣が地面に落ちる前に、変化があった。
「スキル───『武神分身』」
ヤトの身体が一瞬だけ光ると、その光が五つに分かれ……なんと、鎧武者の姿となり、剣を掴んだ。
顔は見えない。肌の露出がない完全な『鎧武者』だ。
スキル『分身』のスキル覚醒は『分身×レベル数』だ。
分身の最大レベルは100。分身の強さは本体の十分の一。
そのレベルを超えると、分身は更なるスキル覚醒をする。
それが、『武神分身』だ。本人と全く同じ戦力を持ち、スキルまで使用可能。
『洞察眼』、『居合』、『武神分身』……三つのスキルを持つヤマト国の剣士。『人斬り夜叉姫』と呼ばれた少女、式場夜刀の本気だった。
「エルク。手加減は無用よ……全力でかかってきなさい」
「…………わかった」
エルクは両手を広げた。
ヤトが本気を出すなら、エルクも多少本気を出す。
「五割で相手をする。行くぞ、ヤト」
『念動力』と、『人斬り夜叉姫』の戦いが始まった。
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