式場 夜刀

『次の試合は、おっと! ヤマト国からの留学生、シキバ・ヤト……えー、ヤマト国では苗字が先に来るようなので、ヤト・シキバさんの登場です!! いや~綺麗な黒髪ですねぇ。ヤマト国の人は皆、黒い髪のようですけど……こうして見ると、実に美しいです!!』


 ヤトの番が来た。

 エルクは投影板に映るヤトを見る。

 ヤマト国の衣装なのか、ヤトの戦闘服は独特だった。

 ヤマト国の人間が見ればすぐにわかる。袖なしで肩が剥き出しの着物、腰に巻かれた帯にはヤマト国産の剣である『刀』が二本差してある。下半身はスカートを履いている。

 だが、二の腕を覆う『籠手』に、足を覆う『具足』はとても厳つい。長い黒髪はポニーテールに結わえており、二本の簪が差してあった。

 ヤトは、毅然とした態度で舞台に上がる。

 対するは、エルクと一緒にAブロックを制した少年キシリオ。鎖付き鉄球という豪快な武器を持っている。


『対するキシリオ選手。鎖付き鉄球という凶悪な武器だ!! さぁ、この戦いどうなる!?……それでは、試合開始ッ!!』


 今更だが、エルクは気になった。

 隣にいるエレナに聞く。


「あの、この実況……誰が喋ってるんです?」

「ふふ。名前は知らないけど、武道大会での実況は推薦で決まるの。まぁ、お調子者がよく選ばれるわね~」

「へぇ~」


 ニッケスとか来年選ばれたりして……と、エルクは思った。

 そして、試合開始。

 キシリオは、鎖付き鉄球をブンブン振り回し───上空へ投げる。

 すると、鉄球が生物のように動きだす。


「武器スキルか、操作系スキルかな?……ん~、武器スキルかも。『鉄球技』スキルかもね」

「ヤト……大丈夫かな」


 鉄球は、複雑な軌道を描きながらヤトへ襲い掛かる。


「喰らえッ!! 鉄球乱舞!!」

「───」


 荒れ狂う鉄球を、ヤトは躱す。

 これにはエルクも、エレナも驚いた。


「すごい……最小限の動きで、鉄球を躱してるわね」

「ええ。というか、わかります?……ヤトの眼」

「……眼?」

「ええ。あいつの眼、鉄球に合わせて動いています。まるで動きを見切っているかのように」

「……もしかしたら、あの子のスキルかもね」

「俺もそう思います」


 エルクの予想は正しかった。

 ヤトはトリプルスキル。つまり、三つのスキルを生まれながらに持つ天才。現在使用しているのは、そのうちの一つ、『洞察眼』である。

 能力は、『見切り』で、物の動きがよく見えるスキル。飛び道具、接近戦で使用すれば無類の強さを誇る……が、それはヤトの身体能力があってこそのスキルである。

 いくら見えても、躱せなければ意味がない。


「くっ……この!!」


 キシリオは焦れ始めたのか、鉄球を手元に引き寄せる。

 そして、鎖を鞭のように振り回し始めた。

 それに対して、ヤトは───腰の剣に右手を添えた。


「喰らいやがれッ!!」


 キシリオは、鎖の鞭をヤトへ向けて振るう。


「───ふっ」


「えっ」


 キン───……と、鍔鳴りが聞こえた。

 ほんの少し、ヤトの手がブレた。

 それだけで、キシリオの鎖がバラバラに弾け飛んだ。

 キシリオは、全く見えなかった。

 ヤトの持つ二つ目のスキル、『居合』……ヤトの半径五メートル以内に入った対象を、自動で切り刻むオートカウンタースキル。

 気付いた時にはもう遅い。

 ヤトはすでに、キシリオの懐に入っていた。


「ま、まいっ」

「『閃華・紅牡丹くれないぼたん』」


 再び、キン……と、音がした。

 ヤトは、キシリオのそばを通り抜けたようにしか見えなかった。

 キシリオも、わけがわからずキョロキョロしている。

 だが───次の瞬間。


「ぁっ」


 キシリオの全身に切れ込みが入り、爆発するように大出血した。

 その血は、まるで華のように舞台に広がり……キシリオは倒れた。

 血の牡丹が咲き誇る。ヤトは、一瞬だけ……ほんの一瞬だけ、恐ろしいくらい深い笑みを浮かべた。

 そして、倒れたキシリオに何の興味も持たず、静まり返る会場を後にした。


『しょ、勝者……ヤト』


 勝者のいない舞台に虚しく、勝利のコールが響いた。


 ◇◇◇◇◇◇

 

「とんでもないな……」

「ええ。恐ろしいわ……」


 エルクとエレナは、互いに顔を見合わせ苦笑い。

 ヤトの強さはヤバい。新入生のレベルを遥かに超えていた。

 エレナは、「う~ん」と首を傾げる。


「あの子、最後に笑ってたわよね……」

「あ、俺も思いました」

「なんか怖いわ……お近づきにはなりたくないわね」

「うーむ」


 舞台の上では、清掃員が血の掃除をしている。

 この次はエルウッド。そしてその次はエルクの番だ。

 そして驚いた。エルウッドの相手はなんと、フィーネだったのだ。


『第三試合!! エルウッド対フィーネ!! さぁさぁ、注目の戦いです!! トリプルスキルの天才エルウッドか、スピード自慢のフィーネか!! 見逃せない戦いッ!!』


 舞台の上に、双剣を装備したエルウッドと、素手のフィーネが上がる。

 フィーネは会場に向かって手を振りまくり、エルウッドは軽く手を振って笑っていた。

 

『見逃せない戦いってのは、まさにその通り……会場のみんな!! この戦い、目を離すなよ!? では……はじめっ!!』

「行くぞ───ッ……」


 開始と同時に、フィーネが消えた。

 エルウッドは動かない。

 だが、フィーネが走り回る音なのか、風がビュンビュン巻き起こる。

 エルウッドの髪が揺れ───ひょいっと首を傾ける。そこに、何かが通過した。

 エルクたちには見えない。

 まさか、フィーネのラリアットをエルウッドが躱したなんて。


「へぇ、速いな」


 エルウッドはにっこり笑い、頷く。

 双剣は抜かない。一歩も動かない。

 フィーネの走り回る音だけが聞こえた。辛うじて、何かが動いているのだけがわかる。

 スキル『加速』の力。スピードの脅威。


「速いけど───まだまだレベルが低いね」


 エルウッドは右手を手刀の形にする。

 そして、半歩ずれて手刀を振り下ろした。


「ガッっ!?」


 ダァン!! と、手刀を首筋に喰らったフィーネが、舞台に叩き付けられた。

 フィーネはわけがわからないのか、目を驚愕に見開いている。

 なんとか立ち上がり、フラフラとエルウッドから距離を取る。


「が、はっ……げほ、ゲほっ……み、見えてんの?」

「ああ。よーく見えてる。ああ、スキルじゃないよ。オレのスキルは───」

「え」


 エルウッドが、消えた。

 そして、双剣をフィーネの首に、背後から突き付ける。

 フィーネにはわかった。

 この、独特の……焦げ臭い。

 一瞬で、エルウッドはフィーネの背後に回り込んだ。

 地面が焼け焦げるような匂い、つまり。


「オレの一つ目のスキルは、『加速』がスキル進化した『神速』だ。キミの動きは速いけど……まだまだ、オレには及ばない」

「…………あー」

「悪いね。キミの負けだ」

「あーあ……わかった、負け。アタシの負け~」

『勝者、エルウッド!!』


 格上の存在。

 フィーネは敗北を認め、大の字になって転がった。

 エルウッドはフィーネに手を差し出し、会場内は拍手に包まれる。

 試合を見ていたエレナは言う。


「天才、ね」

「ええ。トリプルスキル……一つしかわからなかった」

「ふふ。エルクくんが次の試合で勝てば、二つめ以降見れるかもよ?」

「ですね。よし……俺の番だ」


 エルクは、眼帯マスクを付けてフードを被った。


「じゃ、行きますか」

「気を付けてね~」


 エルクは拳をパシッと打ち付け、試合会場へ向かって歩き出した。

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