はずれスキル念動力（ただしレベルMAX）で無双する～手をかざすだけです。詠唱とか必殺技とかいりません。念じるだけで倒せます～

公爵家へのメッセージ

「次！！　第十六試合、エルク対モガンボ！！」

「お、来たか」

　のんびり座っていたエルクの名前が呼ばれ、エルクは舞台へ上がった。

　戦いが続いているせいか、舞台は血塗れだ。

　先ほど、爆発して両腕が吹き飛んだ男子生徒や、剣で両足を切断された女子もいた。中には首がへし折れて死んだ生徒もいたようだ。

　だが、上級生はどんな酷い怪我をした生徒も、淡々と運んでいた。

　死んでも蘇生する。この言葉を信頼しているのだろう……だが、参加者の中には怯えてしまい、棄権する生徒も何人かいた。

　だが、エルクは棄権しない。舞台に上がると、巨大な棍棒を持った男子生徒がいた。

「正々堂々、戦うこと！！　それでは始めッ！！」

「ウォォォォォォォォォッ！！」

　棍棒の男子が襲い掛かってくる。

　腕力に特化したスキルだろうか。エルクを叩き潰そうとしていた。

　身長が大きいせいか、かなり迫力がある。

　だが───エルクは、右手を構えた。

「───んごっ！？」

　モガンボの身体が、かなりの速度で舞台から吹っ飛び、会場の壁に激突した。

　念動力による吹き飛ばしである。

「場外！！　勝者エルク！！」

「うん、いける。予選はこれでいくか」

　エルクは右手をプラプラさせ、舞台から降りた。

　◇◇◇◇◇◇

　エルクは、次の戦いまでのんびり観戦するため、エマたちの元へ。

　ニッケス、エマはエルクを見るなりこう言った。

「お前、マジで余裕だな」

「エルクさん、すごいです！」

「ははは。ま、こんなもんよ」

　フードを取り、マスクと眼帯を外す。

　フードは脱ぐだけだが、マスクと眼帯は修理の過程で一体化していた。別々に装備するより遥かに楽だが、エマのデザインが少し変わったことは心苦しい。

　試合を見ていると、やはり迫力……というか、血が飛んだ。

「ぅ……」

「エマ、無理すんなよ」

「は、はい……」

　戦いは、激しいものもあればグロイ光景も多かった。

　腕や足が飛んだり、火だるまになる生徒もいた。手足がとんでもなく伸びたり、ナイフが身体中に刺さって血が噴き出す生徒もいる……本当に、死んでも生き返るのか不思議な光景だ。

「そういや、先輩たちが言ってたぜ。今年の新入生のスキルは、どれも強力だって」

「そうなのか？」

「ああ。レベル１０以上は確実。スキル進化している奴もいれば、ダブル、トリプルスキルなんてのもいる。黄金世代とか言われてるの聞いたぜ」

「黄金世代、ね……」

「あ、エルクさん。あの人……エルクさんと喋ってた人ですよね」

「お、ロロだ。おーいロロ、頑張れよーっ！！」

　すると、声援に気付いたロロが手を振る。

　手には、二本のナイフがあった。

「ナイフ使いか。『短剣技』スキルだな」

　ニッケスが言う。

　ロロの相手は、槍を持つ少女だ。器用に槍を回転させ構えを取る。

「長物と小物の戦いか。あの長物を捌いて懐に潜り込めば、あの女の子の勝ちだな」

「ニッケス。ロロは男だぞ」

「マジで！？」

　試合が、始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　ロロは、突き出される槍の切っ先を、うまくナイフで捌いていた。

「ピュゥ、やるじゃん」

　少女の槍さばきもかなりのものだ。

　ロロは懐に入れずにいる。少女も、懐に入られたら不利だと思っているのだろう。手を休めることなく、ロロに突きを繰り出していた。

「み、見えないです……速い」

　エマはポカンとしながら繰り出される槍を見ていた。

　エルクならどうするか？

　簡単だ。始まると同時に、念動力で少女を吹き飛ばし壁に叩き付ける。

　だが、ロロはそうしない。

「───ふふっ」

「！！」

　ロロはバックステップで下がった。

　少女が追撃しようと、ロロに向かって渾身の一撃を放とうとする。

　だが───エルクとニッケスにはわかった。

「「罠だ」」

「えっ？」

　少女が渾身の一撃を放とうと踏み込んだ瞬間、ロロは持っていたナイフの一本を投擲。

　目を見開く少女。慌てて槍を引き戻すが───すでに遅い。

　ロロは、ナイフを投げると同時に踏み込み、少女の懐へ。

　そして、少女の手をナイフで斬りつけ、槍を落とす。

　さらに、ナイフを少女の首に添え、一言。

「まだやる？」

「……負けました」

「勝者、ロロ！！」

　ロロはにっこり笑い、エルクたちに向かって腕を上げた。

　◇◇◇◇◇◇

　その後も、エルクとロロは勝利を重ねた。

　そして、本選を賭けたAブロック最終戦。

「ごわばがっ！？」

「勝者、エルク！！」

　実にあっさりと、念動力で対戦相手を壁に吹き飛ばした。

　同じくロロも、なんとか勝利を納め……エルクとロロは、本選出場を決めた。

　Aブロックに残った四人が舞台に上がり、エレナがマイクを持って紹介した。

『本選出場を決めたのは、Cクラス、ロロ選手。Fクラス、エルク選手。Gクラス、アンナ選手。Hクラス、キシリオ選手です。皆さん、盛大な拍手をお願いします！』

　パチパチパチパチ、と拍手がエルクたちを包む。

　ロロは照れ、エルクは手を振って応えた。

　今日はこのまま終わり。明日が本選となる。

　エルクは、ロロに言う。

「ロロ、これからどうする？　俺は仲間のところに行くけど」

「ボク、人を待たせているので……ここで失礼します。エルクさん、本選で当たったら、よろしくお願いします！！」

「ああ、よろしくお願いします。じゃ、またな」

「はい。お疲れ様でした」

　ロロはぺこりと頭を下げ、会場から出て行った。

　そして、ニッケスとエマがエルクの元へ。

「ロロ、ちゃん……じゃなくて、くん。可愛いよなぁ」

「来るなり変なこと言うなよ……」

「でも、可愛い子でしたね。ん～……スカート履いたら似合いそうです」

「エマ、お前もか」

　エルクは苦笑し、大きく背伸びをする。

「ん～……なんか疲れたな。とりあえず、ガンボたち探すか」

　エルクたちは、会場を出てガンボたちを探す。

　ガンボたちは、中央広場に集まっていた。

　メリー、ガンボ、フィーネと、怪我らしい怪我もしていない。そして、表情を見てわかった。

「全員、本選出場か」

「当然だろ」

「当然ですね」

「当然っ！！」

　ガンボは腕組みし、メリーは髪をかき上げ、フィーネはピースサインで答える。

　ニッケスとエマは拍手。そして、ニッケスは言う。

「よっしゃ。みんなでメシ行こうぜ！！　腹減っただろ」

「わりーな。明日、戦うかもしれねぇ奴と仲良くメシ食えねぇよ」

「アタシも、今日はいいかな～」

「当然、私もです。というか兄さん、察してください」

「……なんかすまん」

　ガンボたちは、気合の入った表情のまま、バラバラに帰路に付いた。

　残されたのは、エルクとニッケスとエマ。

　エルクはニッケスの肩を叩く。

「ニッケス、メシ食いに行こうぜ」

「え、エルク……くぅぅ！！　お前最高だぜ！！」

「もちろん、奢りだよな？」

「はいぃ！？　おま、無料券あるだろうが！？」

「あはは。冗談だって。飲み物だけでいいよ。な、エマ」

「え、えっと」

「ああもう、わーった、わーったよ！！　飲みモン奢らせてもらいます！！」

　こうして、エルクはニッケスとエマの三人で食事へ向かった。

　いつものショッピングモールで、楽しく食べる。

　気合を入れたまま明日に望むのもいいが、それはエルクらしくない。

　いつも通り。それが一番、力を出せる。

　食事を終え、ニッケスとエマから激励をもらい……エルクは、一人で夜風を浴びていた。

　空が暗く、星が出ている。

　のんびり夜道を歩くのも悪くない───が。

「…………誰だ？」

「……気付いておられましたか」

　Aブロック訓練場の裏まで歩き、エルクは振り返る。

　わざと、人気のない場所へ来た。

　つけられている。そう感じたから。

　エルクを付け狙っていたのは……サリッサだった。

「久しぶりだな、サリッサ」

「はい。お久しぶりです……お兄様」

「で───俺にやられる覚悟で挑みに来た。そう考えていいんだな？」

　ビシ、ビシ、ビシ……と、エルクの立つ地面に亀裂が入る。

　それだけじゃない。サリッサの周囲の地面にも亀裂が入った。

　サリッサは大汗を流し、震える。

「ど、どうか……話を聞いていただけませんか」

「…………」

　バゴッ！！　と……近くに生えていた大木が根っこから抜けた。

　サリッサはガタガタ震える。

　その表情でわかった。『話くらいは聞いてもらえるかもしれない』……そんな甘い考えで、人気のない場所でエルクに話しかけている。

　あまりの情けなさに、エルクは毒気を抜かれた。

「話、って？」

　そう言うと、サリッサは「今しかない」とばかりに話出す。

「その、お兄様に謝罪を「いらない」

　サリッサの周囲にある小石が浮かぶ。

　完全な拒絶。星明りでしか見えないが、エルクの顔は完全な「拒絶」の顔だった。

「言葉遊びするつもりはない。お前の話がそれだけなら、次は俺の番……キネーシス公爵は、ロシュオの件で何かを言ってきたか？」

「ま、まだ何も……」

「そうか。それと確認する。六年前、俺とロシュオの決闘に水を差したのは……お前の意志か？　それとも、公爵の指示か？」

「え……」

「嘘を言ったらお前の指の爪を五枚剥す。真実を言えば……」

「こ、公爵！！　お父様の指示です！！　お父様が私に『魔法でエルクを撃て』と命じました！！」

「次の質問。お前はその命令に少しでも罪悪感を感じたか？　それとも、嬉々として実行したか？　嘘を言ったらお前の爪を七枚剥す。本当のことを言えば───」

「ざ、罪悪感を感じて───いま、した」

　バジュッ……と、サリッサの両手の爪が七枚、弾け飛んだ。

「゛゛゛～～～～～ッ！？　゛゛、゛゛～～～───ッ！！！！」

　サリッサの声が出なかった。

　口がガッチリ閉じ、転げまわることも、痛みに叫ぶこともできない。

　弾け飛んだ爪が転がり、指先から血がボタボタ流れた。

　涙がボロボロ流れ、目が見開かれる。

　エルクは、全く表情を変えなかった。

「嘘だな。お前、楽しんでただろ？　罪悪感なんて欠片も感じていなかった」

「ぶぁ、あ゛……ぢが、ぢがいまず……あ、あがが」

「浅はかなんだよ、お前。お前さ、俺を口説き落とそうとしたんだろ？　ロシュオを見て、自分がやられる前に謝って済まそう、そう考えたんだろ？」

「ヴァ……あ」

「質問。サリッサ、ここに来たのはお前の独断だな？　たぶん、エルウッド殿下辺りには『接触は控えろ』とか言われているはず。違うか？」

　サリッサはブンブン首を振る……真実だ。

　エルクは念動力で、サリッサの指の出血を止める。

「サリッサ。お前が俺の頼みを聞けば、これ以上お前を傷付けることはない。俺の頼み、聞いてくれるか？」

「～～～～～～ッ！！」

　サリッサは何度も首を振る。

　涙と鼻水がボタボタ飛ぶのが汚かった。

「一つ。俺に対する報復をした瞬間、お前の残った爪を全て剥がして、両手両足の指に針を突き刺してやる。お前がやらなくても、お前を慕う連中が何かしても全てお前にやり返す……ずいぶん慕われてるみたいだな？　ちゃんと押さえておけよ？」

　サリッサは激しく首を振った。

「それと、学園を退学したり休学したりしないこと。ちゃんと卒業までしっかり通え。逃げた瞬間……どうなるか、わかるよな？」

　サリッサは激しく首を振る。

「そして最後。キネーシス公爵に手紙を送れ。俺の生存を伝える内容でいい」

「わ、わかりました……あ」

　ようやく、念動力による拘束が解けた。

　サリッサは指を押さえ、痛みで涙を流し顔をしかめる。

「その痛み、覚えておけよ……俺が眠り続けた六年分の痛みだ」

「……はい」

「さっさと手当てして寮に戻るんだな」

　そう言い、エルクは歩きだす……すると、サリッサが。

「お兄様、一つだけ……」

「……」

「お兄様のスキルは『念動力』のはず。でも……何がどうなって、あんな力に」

「…………」

　エルクは振り返り、「フン」と鼻を鳴らした。

「優しい女神様が、力をくれたんだよ」

「え……？」

　それだけ言い、エルクは歩き去った。

　◇◇◇◇◇◇

「へぇ……女神様、ね」