修行②
神殿内は、空っぽだった。
「あれ、何もない」
「そりゃ適当に作ったし。ゴールっぽい建物でしょ？」
「そうかな……」
まず、ゴールっぽい建物、というのがよくわからない。
巨大な神殿の外に出て少しだけ歩いた。
到着したのは森。神殿がよく見える。
ピピーナは、小石を拾った。
「念動力の修行、そのいち。まずはこの石を浮かべる」
「浮かべる？」
「そ、浮かせるの。こんな風にね」
ピピーナが小石を弾くと、小石はフワフワ浮く。
これにはエルクが驚いた。
「う、浮いてる！？ 念動力って、引き寄せる能力じゃないのか！？」
「そんなわけないでしょ。念動力っていうのは、『物を支配する力』だよ。浮かべたり」
小石がフワフワ浮く。
「力で包み込んだり」
小石が見えない力に包み込まれる。
「飛ばしたり」
小石が恐ろしい速度で飛び、近くの岩を貫通した。
「念の壁を作ったり」
念……念動力の力の源で壁を作り、小石をぶつけると、カンッと小石が弾かれた。
ピピーナは、人差し指をエルクに見せる。
そこには、白いモヤのような物がまとわりついていた。
「念動力ってのは、『念』……思いの力。これ見える？ これが思いの力。この力が、いろんなことをしてくれるのよん。引き寄せたりするのは序の口。みんな、それだけしかできない力って思ってるみたいだけどねぇ」
「すごい……」
「エルクくんもこれくらいやんなきゃ。最終的には───見てて」
「え？」
ピピーナは、手を神殿へ向けた。
すると、信じられない光景が。
「───…………噓ぉん」
神殿が、ベキベキメキメキと音を立て……浮き上がった。
念動力で、浮かんでいるのだ。
「ま、あれくらい寝ながらできるようになれば、人間の世界でエルクくんに敵う人間はいないと思う。剣聖でも魔聖でも、デコピンで爆散できちゃうよ」
想像したらグロすぎた。
だが、念動力の可能性をエルクは見た。
「とりあえず、百年！！ ここで念動力の修行ね」
「ひゃ、百ねん……」
「その後は、もう一回マラソンね」
「え」
「来た道をそのまま引き返すよー。目標は五年以内！！」
「…………」
エルクの本当の修行が、始まった。
◇◇◇◇◇◇
何年、経過しただろうか。
走り、崖を登り、崖を降り、泳ぎ、走り……時間の感覚なんてない。
ピピーナは嬉しそうに言う。
「マラソン、二年切るようになりましたね！！」
「…………そう」
「むー、精神的に疲れちゃったかな？ じゃあ、ちょっとご褒美あげちゃおう！！」
「……ん？」
「はい、チョコレート」
「……チョコ？」
「あまいよ～？」
「あむ……ん！？ アマッ、うま、甘ァァァァァァ一！！」
甘味という刺激でエルクは自我を取り戻した！！
マラソンの終了後に、定期的にチョコが出るようになった。
もう、何度マラソンを繰り返したかわからない。
そしてついに、修行も残り二百年を切った。
ピピーナは、クラッカーを鳴らす。
「ぱぱぱ～んっ！！ 修行も残り二百年になりました！！ 最後の二百年は……スペシャルメニュー！！」
「……スペシャル、メニュー？」
「そう！！ 最後は……実戦形式」
「！！」
ピピーナは、ふざけた雰囲気を消し……背中の翼をバサッと広げた。
「これから二百年、わたしと実戦形式で戦うよ。休みなしの二百年はかなりきついと思うけど、今のエルクくんの念動力なら、わたしに手傷くらい負わせられるかも？」
「ピピーナ……」
「さぁ、エルクくん！！ おもいっきりかかってきなさい！！」
「よぉーしっ！！」
エルク、最後の修行が始まった。
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