猫を助けたら俺の部屋が魔法少女のたまり場になってしまった件

第7話 愛田さんは、しゃべらなければいい人なんだと思うことにしますから

いつものように部屋に戻った俺を待っていたのは、激おこプンプン丸のヒーラーＧとアルケゴスだった。

「昨日はどうしたのよ！無断外泊は補導するわよ！：」ヒーラーＧが叫ぶ。おい、ヒーラーＧよ25歳の男を捕まえて補導はないだろう。

「お魚が食べられなくて悲しかったわ。乙女の期待を裏切るもんじゃないわよ！」

アルケゴスも文句を言う。

まあ、実際のところは、昨夜不在で、話し相手がいなかったことにお冠らしい。

「昨日はロングだったんだよ。」俺は言う。

「ロング？」

「ああ。夕方4時から、朝の8時までの１６時間シフトのことさ。バイトが足らないと、こういうことを頼まれる。特に夜中のシフトは人がいないからな。店長ができないと、誰もいないことも多いんだよ。だから俺も時々ロングでやってる。」

俺は説明した。ほんと、人手不足はなんとかならないものかな。

「まあ、仕事なら仕方ないわね。でも、次回から、帰ってこないときは事前に言うのよ。こっちにも都合ってものがあるんだから。」

人の家に勝手に押しかけておいて、何が都合だよ。と、思っても何も言わない小心者の俺だった。

「ああ、わかった。次回のロングの前には必ず伝えるよ。」俺は肩をすくめながら答えた。

「で、今夜のお魚は？」アルケゴスが聞く。

「ちょっと珍しい、さんま弁当だ。外の皮はかなり塩がついてるから、外すぞ。「

俺はアルケゴスに言う。

「いいわよそのままで。」アルケゴス答える。

「私は特殊個体だから、塩味がきつくても問題ないのよ。ちなみにケーキも食べるわ。」

アルケゴス、お前は本当に猫なのか？

まあいいや。

「っわかった。じゃあ、さんまそのまま温めなおすからな。」俺は答える。

「お願いね。ただ、できれば小骨は取っておいてちょうだい。ちなみに美似の分は何かあるの？」ぜいたくなことを言う一方、気配りのできる猫だな。

「今日もピーチサワー。あとはおにぎり２つってところだな。」

「おにぎりはどんなのなの？」ヒーラーＧが聞いてくる。　　

「梅かつおと塩昆布だ。」

俺は答えあえる。　おにぎりの売れ残りは本当に日替わりだ。何が残るかはまったく予測がつかない。

「まあいいわ。両方頂戴ね。」ヒーラーＧはあっけらかんと言う。

ま、いいか。

今日は二人、というか一人と一匹だけだった。そういえば昨日のゲストは誰だったのかな。

あとで聞いたら、ヤンデレの青鮫ヤミだったようだ。ある意味ラッキーなのかもしれない。

日曜日になり、有馬マリアちゃんの部屋を訪れることになった。

正直緊張する。何を持っていけばいいかわからない。

検索してみたが、よくわからかなかった。

だいたい、彼女の好みを知らないのだから、検索しても答えはない。

仕方なく、近所のケーキ屋で売っているスイーツのうち人気のものを選んでもらうことにした。　で、結局キャラメルマキアートメロンケーキと季節のフルーツタルト、というわけのわからないものプラス定番、という形になった。

ドアベルを鳴らすと、エプロン姿のマリアちゃんが出迎えてくれた。

「いらっしゃい。どうぞ。」中に通してくれた。

まあ、もともと狭い部屋だ。ソファ以外に座るところはベッドくらいなので、ソファに座る。そして、ケーキを手渡す。

一瞬、マリアちゃんの顔が曇ったような気がした。まずい。お菓子は用意していてくれたのか。

「ありがとうございます。あとで食べましょうね。」マリアちゃんはそういってケーキを冷蔵庫に入れた。その時、冷蔵庫にアップルパイらしいものがあるのを見てしまった。

やってしまった…。俺は内心頭を抱えるが、仕方ない。

「ちょっと手を洗わせてもらえるかな。」俺はそういい、何とかその場を離れた。

洗面台で手を洗うと、タオルを手渡してくれた。なんという気遣いだ。

マリアちゃんの彼氏は幸せものだろうな。

マリアちゃんが用意してくれたのは、パスタとスープ、そしてサラダだった。

定番といえば定番だな。パスタは蝶々の形をしたもので、赤いのではなくて白いソースがかかっている。グラタンの親戚みたいな感じだな。

スープはトマト味らしいミネストローネ。これがあるから白いパスタなんだな。サラダのドレッシング7はどうやら手作りのようだ。　いずれにしてもかなり手がかかっていると思う。

二人で並んで食べることになった。

「いただきます。」二人で声を合わせる。

「なんだか小学校の給食の時間みたいだね。」俺は感想を言う。

マリアちゃんはまた微妙な顔をした。

…まずいかな。

「もちろん、食事はむしろ高級レストランに匹敵するよ。」

俺は付け加えた。

ちょっと沈黙が場を支配する。

そして、マリアちゃんが笑い出した。「愛田さん、言いすぎ。それじゃあ褒められた気がしないよ。」まあそうかもな。。

「ごめんね。女性をほめるのに慣れてなくて。」

「もういいです。それで、おいしいですか？」

それはもう。

「本当に美味しい。パスタはちょうどよいやわらかさだし、塩加減も完璧。こしょうのアクセントも効いているし、ベーコンがいい味を出している。控え目にいって絶品だね。」

俺は味わいながら褒める。

マリアちゃんが嬉しそうな顔をする。。

「スープもいいね。野菜からいい出汁が出ているのかな。単なるトマトの単純な味じゃなくて、複雑な感じがするよ。セロリがいいのかな。　あと、サラダのドレッシングも酸味がきいていて美味しいね。これも手づくりなのかな。」

マリアちゃん、俺の横で赤くなってる。

かわいいな。

「本当においしいよ。これならサイ●リヤのセットとして出せるね、」俺が知っているイタリアンレストランはそこくらいだ。

マリアちゃんの顔がちょっと引きつったような気がした。

「本当に料理上手だね。マリアちゃんの彼氏さんは幸せ者だね。」

俺は褒めたつもりだった。

次の瞬間、マリアちゃんは泣きそうな顔をして台所へ走っていった。

また何か間違ったのだろうか。もしかして、彼氏に料理をディスられてるのかな。

「マリアちゃん、彼氏がなんと言おうと、君の料理はサイ●リヤで出せるくらいおいしいよ。」俺は付け加えた。

「もういいです。」マリアちゃんは微妙な顔をしながらもきっぱりと言った。。

「愛田さんは、しゃべらなければいい人なんだと思うことにしますから。」」

「え、それってどういう…」

「黙れ！」

ついに怒鳴られてしまった。

「これからは私が質問したときだけ喋ってください。いいですね？」

「でも…」「これ以上従わないならなら追い出します。」

「それはひどくないか？」

「警察を呼びますよ。」

さすがの俺も黙った。

もう、魔法少女どころではない。とにかく、これ以上マリアちゃんを怒らせないよう、気をつけるしかない。

「食事はもういいですか？」マリアちゃんが俺に聞く。

俺は黙ってうなずく。

「じゃあ片付けます。」そういって彼女は食事を片付けた。俺も手伝おうとしたが、「愛田さんは座っててください。邪魔です。」と言われた。

仕方なく座っている。

マリアが緑茶を淹れて持ってきた。

「どうぞ」

「ありがとう。」これくらいは喋ってもいいだろう。

マリアが横に座る。

「じゃあ、ヒーラーブームの話をしますね。質問があったら手を挙げてください。口は挟まないように。」

俺はうなずく。

「『癒し美少女ヒーラーブーム』は、今の戦闘系、あるいは正義の味方系の魔法少女アニメの礎となｔった記念すべき作品です。」

おお、いきなり大上段で来たな。

「コミック、アニメとも売れ、主題歌もカラオケでよく歌われました。コミケではレイヤーが多数いて、現場での合わせも多数グループができたほどです。リリースから四半世紀を経て、いまだに人気があります。劇場版も作られたし、グッズも売れました。海外進出もしています。最近も記念にリメイクもされたし、いわゆる2.5次元ミュージカルにもなりました。ミュージカルも最近リメイクされています。」

なんだか専門的な単語が混じっていてよくわからないな。だいたい2.5次元って何だよ。2次元でも3次元でもないのか？

あ、ちょっと聞いてみよう。

「ヒーラーＧっていうのは何？」

「質問は手をあげて、と言いましたよね。まあいいです。ヒーラーＧというのは、ヒーラーブームの元になったとも言えるコミック、『コードネームはヒーラーＧ』ですね。ヒーラーＧという少女が悪と戦うのです。それがある程度人気になったので、それなら増やせばもっと人気になるのでは、というのでチームに格上げして始めたのがヒーラーブームです。」

格上げされたのか。

「ただ、その時に設定が追加されたので、ヒーラーＧはリーダーではなく、一人のメンバーになりました。ちょっと気を遣ってか、最初のほうの出番では優遇されましたが、途中からはワンオブゼムですね。ちなみに、ヒーラーＧは仮面をつけていて、ヒーラーゴールドは素顔です。他の連中と合わせるためです。」

ふーん。そうなのか。美似もなんか可哀そうだな。

「その結果、大ヒットになり、設定追加は大成功です。その余波でヒーラーＧのコミックも売れたので、それはそれで悪い結果ではないでしょうね。」」

そういうものなのかもな。

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