コウと僕の持つ心許（ここともと）ない松明（たいまつ）の灯（あか）りしか無い、凹凸（おうとつ）だらけの狭（せま）い穴をどれほど進んだか、正面から眩（まぶ）しい光が差し込み始め、やがて僕らは洞窟の外に出た。

そこは、穏（おだ）やかに晴れた湾（わん）だった。

「こんな所があるんですね」

僕は素直に、一年ぶりのまともな天候に感動して顔を綻（ほころ）ばせた。

「あぁ。あそこをよく見てみろ、海の底」

コウが指差す方に目を凝（こ）らすと、水面の波にきらきらと陽光が反射してよく見えなかったが、しかしあれは、恐らく、間違いなく、

「あれは……気象制御船……ですか？」

「あぁそうだ。どうやらあいつはハッキングを逃れた船の一つらしくてな。世界にはこういう場所が幾つか存在するそうだ。で、ああやって日々の疲れを癒（い）やしてるわけだ」

とコウが次に指差した先には、浜辺に建てられた大きなログハウスがあり、その周辺で上級真人（　　　　シンジン）と思（おぼ）しき者たちがくつろいでいる姿があった。

その中の数人が僕らの姿に気が付くと、ログハウスの裏の小屋から、縄で縛られた迷彩服の兵士を一人、荒々しく引きずりながら近付いて来る。

僕らの元に辿り着いた上級真人（　　　　シンジン）は、地面にその兵士を転がし、

「こいつは文明を用いて我々を滅ぼしに来た『堕人（ダジン）』どもの斥候（せっこう）だ。殺せ」

僕に大鉈（おおなた）を手渡した。

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