だけどその肉を、火を使って調理することには、なんだろう、ずっと違和感を感じていた。

半年以上を生き延び、上の者たちにもだいぶ信頼を得て来た頃、ずっと面倒を見てくれているコウという男に、

「僕らは、火は使っていても良いのでしょうか」

試しに尋（たず）ねてみた。

「人間、つまりヒトとは、『火（ヒ）の徒（ト）』だろう？」

口の端（はし）を上げながら、焼いた鹿肉に美味そうにかぶりつくコウに、僕はやっぱり違和感を打ち消せなかった。

底の浅い屁理屈（へりくつ）を聞いている気分だった。

こいつらは、やっぱりどこか馬鹿げている。

気象制御船を暴走させるために行ったハッキング、自然素材の手作りとは言え、日常の道具を備え、衣服を身に着け、武器を持ち、元軍人だと言うコウたち『上級真人（　　　　シンジン）』が教える狩りやサバイバル的な『知識』というのも、誰かが考案し伝え広め熟成して完成された『文明』なんじゃないのか。

本当に文明に逆らうのなら、道具も技術も発想も、それを伝え合うことも禁じるべきだ。

浅はかな矛盾を抱えているのを、妙（みょう）な理屈と暴力で誤魔化（ごまか）している、幼稚な集団に思えた。

だけど、それでもここしか僕が生きられる場所は無い。

僕はずっと従順を装いつつも順応し、やがて一年が経った頃、

「来い。お前はその歳で大した『人間』だ。今日はお前が『真人（シンジン）』となるための儀式を行おう」

コウが僕の肩を叩き、鍾乳洞（しょうにゅうどう）の奥、今まで決して近付くことを許されなかった脇道へと連れて行った。

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