27 美香と夏祭り。
過去に戻って、やり直したいことは、無数にある。
運命の分岐点。
あの時の、選択が、僕の未来をよくも、わるくも変えてしまった。
2023年8月20日。
瞳ヶ原町の、夏祭りだ。
昨日の、ピアノコンクールの終わりに、僕は美香と夏祭りデートの約束をする事ができた。
夕方の6時に、瞳ヶ原高校の校門付近で待ち合わせることになっている。
少し早めに僕は校門へ行った。
「あ、真七瀬せんぱーい。」
美香だ。
手を振って、校門の方へ来る。
浴衣を着ている。
紺色に赤と白の花びらの模様だ。
綺麗に化粧もしてあって、いつもと雰囲気が違って、ずっと、美しかった。
「どこの別嬪さんかと思いましたよ。」
僕は思わず言った。
「ははは。そういってくれると嬉しいな。」
美香は照れ笑いした。
瞳ヶ原高校から徒歩、3分程のところに、屋台が並んでいる通りがある。
祭り籤、射的、輪投げ、金魚すくい、ヨーヨー。
たこ焼き、唐揚げ、焼き鳥、焼きそば。
たい焼き、凹版焼き、りんご飴、苺飴。
店が並んでいて、いい匂いがする。
りんご飴を買って、舐めながら練り歩いた。
美香と並んで歩ける事が、幸せだった。
好きだ。
思いが溢れて来て止まらない。
美香と手が繋ぎたい。
触れたい。
僕は、美香の歩く横顔を、気づかれないようにこっそり、みつめていた。
綺麗だ。
美香、好きだ。
美香と一緒になりたい。
美香と幸せになりたい。
「美香、好きだ。」
何言ってるんだ、僕。
今、美香が好きだって言ったよね。
ピュー、ドカーンンンンン。
花火だ。
綺麗だ。
「ん。何、私の名前呼ばなかった。」
美香は僕の顔をまじまじと見つめて言った。
きこえてなかったのか。
僕の、決死の告白は―、ははは、なんだそりゃ。
花火は、僕の告白を置き去りにして、上がっていく。
ドーンんんんっ。
「なんでも、ないよ。」
僕は、美香の隣に近づいた。
「ああ、そう。」
美香は言った。
一緒にいられるだけで、幸せだ。
こうして、高校最後の夏祭りに、一緒に居られて幸せだ。
どうしようもなく、幸せで、泣きそうだ。
美香の姿を、目に焼き付けよう。
花火の光が美香を更に、輝かせて、どうしようもなく、いとおしく思われた。
いとおしくて、好きで、とうとくて、だから、僕には触れることさえできない。
大事なものだから、手をつけたくない。
僕の大切な、美香、幸せにしてやりたい。
今の僕と美香とじゃ、釣り合わない。
きっと美香は、凄いピアニストになる。
僕には、なにもない。
美香を守る術も、持っていない。
いつか、迎えにいきたい。
僕が、胸を張って美香の隣にいられるようになった時、もう一度告白しよう。
ヒュー、ドカーン。
最後の花火が上がり終わった。
「終わっちゃったね。」
美香は、寂しそうに言った。
「うん。」
僕は返した。
「ねえ。浜辺にいって、玩具花火してから、帰らない。」
美香は、提案した。
「いいね。」
僕は答えた。
近くの、コンビニに行って、玩具花火を購入した。
徒歩5分ほどのところにある浜辺に来た。
買ってきた玩具花火を開ける。
ライターで蝋燭に火を付けて、蝋燭の火を玩具花火に着ける。
「わあ、キレイだね。」
美香は、着火し激しく燃焼し、発光している、手持ち花火を持って、言った。
僕も、蝋燭から別の花火に火を灯して、着火した。
ジュウぅううう。
花火が燃える音と煙が、二人を包んだ。
「あ、もう線香花火しか残ってないや。」
美香は言った。
気づけば、買ってきた花火はもう、殆どなくなっていた。
「どっちが、長く続くか勝負しよう。」
美香は提案した。
蝋燭の火をに二人同時に線香花火を寄せ合って火を灯す。
バチバチバチ。
すごくきれいだ。
線香花火は、二人を照らす。
しゃがんで、線香花火をみていた。
火花が飛び散り、やがて、小さな火達磨だけが残った。
「あ、落ちちゃった。」
美香は、言った。
「僕もだ。」
僕は言った。
勝負の結果はわからなかった。
二人とも、同じくらいだった。
「楽しかったね。」
美香は、ニコリと笑っていった。
「うん。」
僕は答えた。
暗い夜の中、さざ波の音が当たりを打ち、心地いい風が吹く。
「じゃ、帰ろうか。」
美香は言った。
別れたくない。
今日はずっと、一緒にいたい。
「うん。」
切なかった。
美香との時間が終わってしまう。
瞳ヶ原高校の校門まで、歩いていく。
わずかな距離でさえ、美香と歩く事ができるのは幸せだ。
校門についた。
「じゃ、バイバイ、今日はありがとう、楽しかった。」
美香は手を振った。
寂しい。
「バイバイ。」
僕も手を振って別れを告げた。
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