15 星川さんとデートで、告られる!?
「んんんん。もうっ。何で獲れないのよ。」
星川さん、地団駄を踏んだ。
今、僕と星川さんは、街のゲームセンターに来ている。
「こうすれば獲れるよ。」
僕は、百円玉を入れて、星川さんの操作する手の上から手を乗せて、UFOキャッチャーのアームを操作した。
星川さんの手は、柔らかくて、細かった。
「ほら、獲れた。」
僕は景品の熊のぬいぐるみを獲って言った。
「ほら獲れたじゃないわよ。もうっ。近いのよ。」
星川さんは、うつむき加減に、顔を真っ赤にして照れた様子で言った。
「はい。あげる。」
僕は熊のぬいぐるみを、星川さんに、贈った。
「ありがとう。大事にするね。」
星川さんは、ぬいぐるみをギュッと抱きしめて言った。
嬉しそうにしてくれてよかった。
ゲームセンターから外に出て、カラオケに行った。
星川さんは、歌がめちゃくそ上手かった。
「また98点越えか。すごいね。」
僕は言った。
「へへへ。練習してるからね。」
星川さんは、恥ずかしそうに笑った。
テレビや、動画で見る、星川さんとは違った愛嬌があった。
「歌も歌えたんだね。」
僕は言った。
「まあ、そこそこはね。」
星川さんは謙遜していった。
カラオケを終えた。
「次、なんかしたい事ある。」
僕はきいた。
「観覧車、乗ってみたい。」
星川さんは、僕の手を引っ張っていった。
近くの遊園地に行った。
高さ100m程度で、頂上までに8分ほどかかり、乗り終わるので16分ほどの、観覧車だ。
そこそこ、大きい。
人がそこそこいて、並んでいる。
「私、こんな大きな観覧車乗るの、はじめてだあ。」
星川さんは、観覧車を見上げて、目を輝かせて言った。
「へえ。そう。」
僕は、返した。
「観覧車好きなんだ。私。」
星川さんは言った。
自分たちの順番が来て、観覧車に乗り込んだ。
観覧車に女の子と二人で乗るのなんて、はじめてだ。
妹二人と母と僕で、乗ることは、小さい頃あったけれど、女の子と乗ったことはなかった。
なんだか、新鮮だ。
「男の子と二人きりで、観覧車に乗るのはじめてだな。」
星川さんは、僕をじっとみつめた。
「僕でよかったの。」
僕はきいた。
「うん。成り行きだね。」
星川さんは、微笑んだ。
「高いねえ、ちょっと、コワいかも。」
星川さんは、窓から外をみて言った。
「だね。」
僕は返した。
「ねえ。手、繋いでいい。」
星川さんは僕の横に来ると、甘い声で言った。
「どうしたの。」
僕はきいた。
「なんだか、手、繋ぎたくなったの。」
星川さんは、僕の頬を右手で包み込んで、甘い息を漏らして言った。
星川さんの様子がおかしい。
息が荒いような気がする。
「才丸くうん。チュっ。」
「え。」
ほっぺにキスされた。
なんで、僕は星川さんに、嫌われているはずなのに―。
「あ、ごめん。ついしたくなっちゃって。」
星川さんに、下を向いた。
気まずい沈黙が流れた。
「―、厭だった。」
星川さんは、不安げに僕の表情を伺うようにきいた。
なんと答えればいいんだろう。
わからない。
「厭ではないよ、でも君と僕とじゃあ、釣り合わないんじゃないかな。」
僕は言った。
「いいの。今日くらい羽目を外させてよ。男の人とこういう事してみたかったんだあ。」
星川さんが、楽しそうにみえた。
もしかすると、星川さんは、誰とも付き合ったことがないのかもしれなかった。
親に束縛され、籠の中で、ずっと育ってきたのかもしれない。
「綺麗だね。」
僕は、外の景色をみて言った。
「君とみられてよかった。」
星川さんは、僕をみつめると、肩から僕に寄り掛かった。
近い。
「少女漫画でしかみたことないや。遊園地で男の子とデートするなんて。」
星川さんは、言った。
「楽しい。」
僕はきいた。
「うん。すごく。」
星川さんは、答えた。
「ねえ。頭、なでなでしてよ、いつも頑張ってって偉いねえ。って。」
星川さんは、僕の膝の上に頭を降ろして、上目遣いに言った。
「えらい、えらい。いつも頑張ってえらいねえ。無理しなくていいんだよお。茜ちゃんが、頑張り屋さんなのは知ってるからねえ。えらい、えらい。」
僕は、まるで、赤子をあやすように、星川さんを撫でて、褒めた。
ポロ、ポロ、ポロ、ポロ。
「ひっぐっ。」
星川さんは、泣いていた。
心のたかが、外れたように泣いていた。
ずっと、我慢してきたんだろうなあ、と思うと、僕まで泣けてきた。
「ありがとう、もう大丈夫だよ。真七瀬くん。」
星川さんは、立ち上がった。
いつの間にか、星川さんは、僕を下の名前で呼んでいた。
観覧車を乗り終わって、降りた。
「次は何する。」
僕はきいた。
「服を買いに行こう。私、買いたい服があるんだあ。」
星川さんは言った。
好きな古着屋があるらしく、そこで、服を買うらしい。
「お洒落な店だねえ。」
僕は言った。
お洒落に疎い、僕でもわかった。
いい雰囲気の店だな。
星川さんは、ジャケット、Tシャツ、ブラウス、ズボン、ワンピース、帽子とかを買った。
どれも似合っていて、ファッションセンスもある人なんだなあと、思った。
店を出た。
時刻はもう、午後4時を回っていた。
デートと言えば映画館だとか、レストラン、海、水族館が人気で、むしろ、カラオケとか、ゲーセンは、不人気だが、楽しければいいのだ。
「最後に、海に行こうか。」
僕は言った。
「いいよ。」
星川さんは答えた。
移動中、星川さんはずっと、繋いだ手を放そうとしなかった。
手を繋いだまま、まるで、カップルのように、海まで歩いた。
「いい香りね。」
星川さんは、風で運ばれる海の潮の匂いを、嗅いで言った。
「うん。」
僕は答えた。
「ねえ、私の彼氏にならない。」
星川さんは、僕の方をみて唐突に告白した。
言ってから、恥ずかしくなったのか、顔を真っ赤にしている。
「ごめん。ほかに好きな人がいるんだ。」
僕は、断った。
「生意気ね。私からの告白を断るだなんて。」
星川さんは、強がってはいたものの、こたえた、らしく、声が震えていた。
「本当に、好きな人なんだ。」
僕は、言った。
「バカ。」
星川さんは、泣きながら言った。
「バカだよね。ごめん。」
僕は、謝った。
「そうよ。優しくしないでよ、もっと好きになっちゃうじゃない。」
星川さんは、悔しそうに言った。
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