夫を亡くした男爵夫人、実家のたかり根性の貧乏伯爵家に復讐する

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「物騒なことじゃないわよ」

　アイリーンは晴れ晴れとした顔を、オリガを含めたこの部隊に向ける。

「私としても、夫が彼等に殺されたりしなければ、ここまで追求しようとは思わなかったわ。だけど彼奴らはあのひとを、私の大切な、命より大切なあのひとをあんな場所で、酷い有様に、殺して、曝して、潰してしまった！」

　笑顔で言うだけに怖い。

「うちの夫は馬車で轢かれた、と新聞にも出たでしょう？　でもその時の様子は、写真に出ていなかったわね。撮っていた記者も居たのよ、でもあまりにも酷かったから載せられなかったの！」

　新聞の記事に載っていたのは、あくまで馬車と、血の跡のついた路上と、そして実際に轢いてしまった御者といったものだけだ。

　それだけでも一面を飾るには充分だったし、大変なことが起こったのは間違い無い、と皆思ったろう。

「私はその時のことを新聞社にも問い合わせた。人を使って証言を集めた。そうしたら、出てくる出てくる。まず彼はよろけた、という証言が多かったけど、その中の幾人からは、押された、という声

もあったわ。中には押した輩の顔を見たひとも居た。だけど証言するにしても、まず聞きに来られなかった、って言うのよ」

「警察にはそのひとは」

「警察にできれば関係を持ちたくないって人々も多いわよね。特に普通に生活している人々の中には。うちとは関係ないから、と。そういうのが多いのを知っていたのよ。ただ命じた連中は、私がそこまで調べるとは思っていなかった様ね」

「奥さん、それで旦那さんはどんな風に？」

　オルセンが問いかける。

　するとアイリーンの顔が奇妙に歪んだ。

「まず跳ねられ、その後わざわざその身体を馬と車輪でわざわざ轢いていった、というのよ。わざわざ！　驚いて馬がどうこう、操作がどうこう、と警察に御者は言ったらしいけど、目撃者の多くは止める努力をしていなかった、と言ってたわ。轢き逃げしていく様にそのまま速度を上げるでもなく、わざわざ、踏み潰し、轢き潰してから、止まったようだ、とね」

「証言は別々にもらったんですよね」

　リック・ロレンスは顎に手をやって考える。

「ええ。口裏が揃わない様に。裏で連絡を取っていないか、も調べさせたわ。その上での証言よ。あと、写真」

　アイリーンは地図の上に写真を広げた。

「これは……」

　惨憺たるものだった。

「……戦場で頭を撃たれた奴を思い出すぜ」

　そう言ったのは、筋骨隆々の一人だった。

　彼等は口々にそうだな、と言った。

　遺体を見慣れている彼等はじっとそれを凝視する。

「警察から検視の後服が戻ってきたけど、なかなか私、それを処分することができなかったわ。だって、その時もう彼は埋葬されなくちゃならなかった。だけど彼の血や脳の一部や、そういったものがついた服を、私は手放すことができなかっった」

　握りしめる手が、白い。

「それでも白々しく弔問とやらにやってきて、我が家に入るなり『いい家ねえ。これが今では全てあんたのものなんでしょう？』と母はほざいたわ。しかもこう言った。『あんたのものなんだから、私達も住まわせてくれない？』」とね。私はそこで完全に彼等に殺意を抱いたわ。徹底的に潰してやる、とね」

　そうか。

　今更の様に思う。

　アイリーン一人のものになるのを、じりじりと連中は工作していたのだ。

「馬鹿じゃないの、と思ったわ。そんなことする訳ないじゃない。私は即刻家から出て、義母と共に別宅に移り住んだわ。そして即座にそこを社員の保養施設にした。その方がいいに決まってる！　無論それも彼等に火を点けた。ずっとあの家を狙っていたのよ。居心地の良い、私達のあの家を！」

　そう言ってアイリーンは声を落とした。

「単に殺すのは簡単だわ。だけどそうじゃない。社会的にも、徹底的に制裁を受けさせた上で死刑にさせてやる、私はそう決意したの」