鍬形龍之介、異世界格闘奇譚

1の2 龍之介、異世界に立つ事。

　気が付いた。

　草の匂いがする。

”どうしたんだろう・・・・ここは何処なんだ？”

　目を開けてみる。

　風が頬をなぶった。

　それほど暑くもなく、かといって寒くもない。

　分かったことは、自分が今までいた、東京近郊の町とは違うということだけだ。

　ゆっくりと身体を起こした。

　青空がどこまでも続いていて、どこからか鳥の鳴き声がした。

　建物らしき建物は見当たらない。

　遠くに霞（かすみ）の掛った山々が連なっている。

　丘の斜面のような場所だ。

　傍（かたわ）らを探ってみると、持っていたスポーツバッグ代わりの信玄袋が触れた。

　中を開けて確認してみると、柔道着、筆記用具。それから帰りがけに古本屋で買った、新潮文庫発行の”姿三四郎”全三巻があった。

　学生服（通っている学校は制服ってものはないのだが、僕だけは頑固に詰襟のガクランで通学をしている）のポケットには財布があり、数枚の千円札と、それから小銭もちゃんとあった。

　身体は何処も痛くない。

　足元にはいつも履いているスニーカーが転がっている。

”とりあえず、ここが何処だか突き止めなきゃな”

　僕は靴を履きなおし、立ち上がって斜面をゆっくり降りて行った。

　斜面の半ばまで下った時である。

　下の方に、一塊の集落があるのに気がついた。

　藁ぶき屋根の粗末な家が数戸並んでいる、その中央の広場に、人間らしい姿が見え、その中で何やらもめ事が起きているらしく、怒声のような声が聞こえた。

　大声を出して怒鳴っていたのは、背が高く、筋肉の塊みたいな身体に、日本の戦国時代にあったような鎧（具足というんだろうか）を身にまとった4名ほどの大男だ。

　鎧男達には、一人の娘が捕まっている。

　怒声を浴びせられているのは村人らしい。

　こっちの方は筒袖の着物に、パッチのようなものを履いている。

　皆痩せていて、何だか気が弱そうだ。

　状況は大体呑み込めた。

　冒険ものの漫画や映画なんかに、よくあるシチュエーションだ。

　僕は喧嘩は嫌いだが、小さな頃から祖父や父に、

”義を見てせざるは勇なきなり”

　そんな言葉を教わってきた。

　急いで斜面を下ると、木で作られた柵を乗り越え、村の中に入る。

『何をしてるんですか？』

　広場の中に入ると、僕は揉めている群衆に向かって呼びかけた。

『なんだ？お前』

　鎧男の一人が野太い声で僕に言う。

　なるほど、近くで見るとかなり大きい。

　恐らく190センチはあるだろう。

　体重は97～8キロ、いや100キロはあるかもしれないな。

『名前は鍬形龍之介（くわがた・りゅうのすけ）。ついさっきここに着いたばかりだ』

『なんだ。旅の風来坊か。道理で妙な格好をしていると思ったぜ。だったら口を出さずに大人しく帰ることだな』

　大男が俺を馬鹿にしたように見下ろしながら言う。

　よく見ると男は背中に青龍刀みたいな大きな刀を背負っている。

『そういう訳にはいかないな。どうやらあんたらはその後ろの娘さんを、君らが連れてゆこうとしているんだろう。生憎そういうのを見過ごしていられない性質（たち）なんでね』

『やるか、このチビ！怪我をしても知らねぇぞ！』

　男は背中にしょった大きな刀を一気に片手で抜く。

　正直言って、武器を持った相手と対峙するのは初めての経験だ。

　だが何故か、ちっとも怖くはなかった。

　その刃物の長さは直ぐに分かったから、良く見て、刃先がこちらに届かぬように、十分間合いを確保して置けば、なんてことはない。

　僕は身を縮め、荷物を足元に置くと、男が振り回す武器の下を、前回り受け身の要領で潜り抜けると、前蹴りで躊躇なく急所を蹴り上げた。

　ヒキガエルが潰れたみたいな声をあげ、男が刃物を手から落とす。

『この野郎！』男は大きな声で叫びながら、僕に掴みかかってきた。

　男の片腕が僕の肩にかかろうとした時、僕は一本背負いで男を投げ飛ばしていた。

　普通の柔道なら、相手が受け身を取りやすく、背中から落としてやるものだが、

この時の僕は自分の腰を捻らずに、わざと脳天から落としてやった。

　畳じゃなく、硬い土の上に、脳天から落とされたどうなるか、少しでも武道をやっていれば想像がつくだろう。

　大男は『グっ』と、一言だけうめき声を上げると、地面に大の字になって伸びてしまった。

『小僧！』

　他の連中が次から次へとかかってくる。

　奴らはそれぞれ手に棒だの、槍だの、刀のようなものだの、武器を持っていたが、最初に武器を持った相手を倒してしまってから、それらの捌き方は格段難しくはなかったし、何より僕の頭の中はいつも以上に冷静だった。

　向かってくる奴を、自分の知っているありったけの技を出して投げ飛ばし、最後の一人を脇固めに極め、地面にうつぶせにして押し付けた。

『変に我慢するのは止めた方がいいよ。でないと腕が折れるから』

　僕が言うと、男は情けない声を出して、

『ま、参った。だから止めてくれ・・・・』とうめく。

　僕が起き上がると、最後の一人、女の子を捕まえていた男をにらみつけ、

『貴方もやりますか？』

　そういうと、男は、

『い、嫌だ、お助け！』

　そう叫んで、ぶっ倒れてる仲間を放り出し、とっとと逃げていった。

『さあ、まだやりますか？』

　倒れている連中に声を掛ける。

　奴らは置き上がって目を覚ますと、やはり同じように、

『ひぃい・・・・！』と叫んで逃げていった。