調べて！ヨミpedia！～5分で読める雑学ノベル～

第18pedia 干支

「今年の干支は虎です！」

虎の着ぐるみを着た知依（ちよ）が両手を上げ、「がおー」と言っている。

「正しくは虎ではなく寅ですね。細かいお話になりますが、本来は動物とは関係ありません。…というツッコミは野暮でしょうか？」

「寅って虎と同じじゃないの？どうして干支の動物は全部変わった漢字なの？調べて！ヨミpedia！！」

いつもの呪文を聞いた詠（よみ）は、はっとした表情を見せ、素早く本を開き、検索を始める。

何かに気づいた様子で、珍しく検索中に知依（ちよ）に疑問を投げかけた。

「いつになくフリが雑でしたが、何かあったんですか？」

「管理人さんから『これを着てこう言うように』っていう指令書と着ぐるみが届いてたから！」

「それでは知依（ちよ）さんが気になったわけではないのですね。なら調べなくても――」

「いや、言われてみれば気になるから、教えてください！」

「あっ、はい。もう少々お待ちを…。」

詠（よみ）は引き続き検索を進め始めた。

知依（ちよ）は暑かったのか、着ぐるみを脱いで、綺麗に折り畳みだした。

「調べてみると、知らないことばかりですね。」

顎に拳を添えながら、詠（よみ）がぼそっとつぶやく。

そして、知依（ちよ）の目を見ながら続けた。

「知依（ちよ）さんは、一般的な『干支』に使われている、12の動物を漢字で書けますか？」

「書けるよ！ちょっと待ってね！」

そういうと、知依（ちよ）は紙とペンを持ってきて、スラスラと書き始めた。

「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥…。知依（ちよ）さんは漢字には強いのですね。」

「算数よりは得意だよ！」

「で、今書いていただいた『干支』ですが、正確に言うと『十二支（じゅうにし）』と呼ばれるものです。」

知依（ちよ）は納得のいかない様子で首をかしげる。

「ん？？でも、今年の干支は――とか言うじゃん？」

「現代では一般的な『干支』イコール『十二支』のように使われているので、間違いではないのですが、本来の『干支』とは『十干十二支（じっかんじゅうにし）』が略されたものだそうです。」

「じゅっかん…巻き寿司…？」

「食べ物のことしか考えられないんですか…。『十干』とは馴染みのない言葉かもしれませんが、古代中国が起源の『五行思想（ごぎょうしそう）』という『万物は火・水・木・金・土の5元素から成る』といったものと、『陰陽（おんみょう）』という『全ての物を陰と陽の2つの気に分類する』というものがありまして、この2つの思想に当てはめて『五行』×『陰と陽の2つ』で『十干』だそうです。」

それを聞いた知依（ちよ）の首がさらに曲がる。取れてしまいそうなくらいに。

それを見た詠（よみ）は、何かを思いついたように手をたたき、続けた。

「現代人ならこれに馴染みがあるのではないでしょうか。」

そういいながら、知依（ちよ）の目の前の紙に、詠（よみ）は文字を書き始めた。

「甲（きのえ）・乙（きのと）・丙（ひのえ）・丁（ひのと）・戊（つちのえ）・己（つちのと）・庚（かのえ）・辛（かのと）・壬（みずのえ）・癸（みずのと）…。あの…鬼を滅する――」

「そうですね。馴染みがあるといった私が悪かったです。それ以上はやめましょう。『十干』とはこれらのことです。」

「ほえー。語尾が『え』と『と』だから『えと』？でも十二支は…？」

「語源はそれで合ってますが…十二支はどこに行ったのでしょうね。そこまではわかりませんでした。すみません。」

詠（よみ）が調べながらそう言うと、知依（ちよ）は「たまにはそういうこともあるよね！」とフォローをいれ、話を続けた。

「それで、『虎』じゃなくて『寅』なのはどうしてなの？」

「あぁ、元はその話でしたね。ええと、最初に知依（ちよ）さんが書いてくださった十二支の漢字ですが、紀元前の中国では暦や時間を表す際に使われておりました。それから、十二支を馴染みのあるものに変換しようと試みられた結果、動物の名前が当てはめられたそうです。」

「ほえー。ただの当て字なんだね！」

「そうなりますね。年賀状などに動物が描かれたりしますし、あまりそこを神経質に捉える人も少ないとは思われますが。ちなみに『十干十二支』で言うと、今年は『壬（みずのえ）の寅年』だそうです。」

知依（ちよ）は、再び虎の着ぐるみを着用し、刀を構えるようなポーズをとりながらこう言った。

「壬（みずのえ）の寅年！！カッコイイね！！」

「響きはカッコイイですがやめましょう。首を撥ねられかねません。」

詠（よみ）はそう言いながら、慌てた様子で知依（ちよ）の両手を下ろした。