前のエピソード――第14pedia 初詣

3人は初詣を終え、いつもの部屋に戻ってきた。

「ふぃー。やっぱり冬はこたつですなー。」

「ですなあー。」

帰って来て早々に、知依（ちよ）と瑠仔（るこ）はこたつに潜り込む。

詠（よみ）は「2人ともお茶でいいですね。」と確認したようなしていないような口調でそう言い、お茶を淹れてきた。

「詠（よみ）ちゃん気が利くねえ―。そんなお嬢ちゃんにはいいものをあげよおー。」

瑠仔（るこ）はそう言い、懐からポチ袋を取り出した。

「もしかして、お年玉ですか？さすがに受け取れないですよ？」

「まあまあー。開けてみてえー。」

詠（よみ）はしぶしぶポチ袋を受け取り、「こうゆうの目の前で開けるものではないのでは…」と言いつつ、ポチ袋の中身をちらっと覗いた。

中身が予期したものではなかったようで、彼女は不思議そうな表情でそれを取り出した。

出てきたのは二つ折りの紙。そこにはこう書かれていた。

『今回のお題はお年玉です』

「回りくどいことを…それを仕掛けるなら私ではなく、知依（ちよ）さんに仕掛けるべきだったのでは？」

そんな心配など必要なかったようで、間髪入れずに知依（ちよ）は疑問を投げかけた。

「ポチ袋って、どうしてポチ袋なの？昔はわんちゃんが持ってきてたの？」

「心配は無用だったみたいですね！始めましょう！」

計算通りといったような笑顔を浮かべる瑠仔（るこ）。

そして、眠たそうに、伸びをするように片手を挙げた。

「調べてえー。ヨミpediaあー！」

詠（よみ）は、はっとした様子で立ち上がり、鏡餅の前に備えられていたいつもの本を拾い上げ、調べ始めた。

瑠仔（るこ）は「一度やってみたかったんだよねえー。」と言いながら、満足げな表情をしている。

そんな瑠仔（るこ）に、知依（ちよ）はちょっとした疑問を投げかける。

「瑠仔（るこ）ちゃんはいつもなんでも教えてくれるけど、今回は知らないの？」

「んー、瑠仔（るこ）ちゃんは何でも知ってるよおー。今年に入ってから3話目なのに、1回もやってないから、やっとこうと思ってえー。」

「そんなことだろうと思って、ざっと調べましたので、補足お願いしますね。」

「はあーい。詠（よみ）ちゃんは鋭いねえ―。」

知依（ちよ）は「さんわめ？」と少し引っかかった様子を見せる。

詠（よみ）はそんなことは気にもせずに、調べていた本を閉じ、お茶を一口飲み、説明を始めた。

「まず、大体予想はついていると思われますが、犬は関係ないです。」

「ﾜﾝﾁｬﾝ…」

知依（ちよ）はすごく悲しそうな顔をして俯いた。

本当に犬が関係していると信じていたのだろうか。

「…続けますね。起源として、その昔、茶屋娘や芸妓（げいぎ）さんに、お心付けとして小銭を渡していたというお話です。このお心付けを渡す際に、半紙に包んで渡していたそうなのですが、小銭が零れ落ちてしまうこともあったため、半紙が糊付けされるようになり、今のポチ袋の形になったそうです。肝心の語源ですが、『これっぽっちのご祝儀』の『ぽっち』を取ったという説が有力ですね。」

「あとは『ポーチ』とか、フランス語の『プチ』が元になったとかあるけどおー、時代背景的にあんまり信憑性はないみたいだねえー。」

「ほえー。今はすっかりこれっぽっちじゃなくなっちゃってるけど、そうなんだね！」

知依（ちよ）はそういったものの、どこか引っかかる様子で「あのー」と続けた。

「ちなみに、お心付けとは…？」

「義務ではないのですが、結婚式や、旅館に泊まる際など、お世話になるスタッフの方にお渡しするものですね。文字通り『お気持ち』です。いわゆる『チップ』といった方が分かりやすいでしょうか。」

「チップ！わかった！」

知依（ちよ）はすっきりとした表情になったが、今度は詠（よみ）が何か引っかかるような表情をしている。

そして、首をかしげながらこう言った。

「今回のお題って『お年玉』でしたよね？これでは『ポチ袋』になってしまうのでは…？」

「確かにそうだねえー。でも長くなっちゃいそうだから、ここは瑠仔（るこ）ちゃんに任せてえー。」

「では、お言葉に甘えて。お願いしますね。」

瑠仔（るこ）は説明を始める前に、置いてあった鏡餅を、こたつの上に持ってきた。

「まず、お年玉を配るようになった起源とされているのは、歳神様（としがみさま）が帰っちゃうときに、家長から家族とか奉公人に、鏡餅を分け与えると、1年の健康と豊作にあやかれるとされていた、っていうお話みたいだよおー。ちなみに知依（ちよ）ちゃんは、お正月の鏡餅の役割覚えてるうー？」

「ええと、歳神様（としがみさま）の依代（よりしろ）だっけ？」

「そーそー。『歳神様（としがみさま）』の『魂』が込められているから『御歳魂（おとしだま）』っていう説と、『1年』の初めに目上の人からもらう――『賜（たまわ）る』ものだから、『お年賜（としだま）』っていう説があるねえー。」

「ほえー。もとはお餅を配ってたんだね！でも、どうしてお金になったの？」

詠（よみ）が本を開いたまま、「いいですか？」とそわそわしながら瑠仔（るこ）に問いかけた。

瑠仔（るこ）は「仕方ないなあー」と言いつつ、詠（よみ）に出番を譲る。

「当時、お餅自体、希少価値のあるものでして、それに代わって金品を分け与えていた、ということもあったそうです。現在のように現金をお年玉とするようになったのは、高度経済成長期の頃と言われています。背景としては、そもそも『お餅をついて歳神様（としがみさま）へお供えする』ということ自体が減り、容易に準備可能な現金へと変化していったそうです。」

「ほえー。確かに餅つきするお家って少ないイメージあるね！杵と臼、確かにうちにもないし！」

「用意しようかあー？」

「なんでも用意してくださるのはありがたいですが、うちが倉庫になってしまうので、今回は遠慮しておきます…」

知依（ちよ）と瑠仔（るこ）は2人してふくれっ面をしながら「餅つきしたい！」と駄々をこねている。

詠（よみ）はぽパンッと手をたたき、「この話はおしまいです。」と言い、お茶が入っていた湯呑を持って台所へと向かった。