調べて！ヨミpedia！～5分で読める雑学ノベル～

第2pedia かゆみ

「ごちそうさまでした！コーヒー淹れてもらったし、食器はわたしが片付けるね！」

「では、お言葉に甘えて。よろしくお願いしますね。」

食器―といっても、メロンパンが乗っていた皿とマグカップだけだが、それらを片付けるために知依（ちよ）は席を立った。

案の定、すぐに洗い終わった様子で、彼女はすぐにこたつに戻ってきた。

それから何かを探すようにきょろきょろと、あたりを見渡している。

「食器、ありがとうございます。何かお探しですか？」

「えーと、食器洗った後はいつもハンドクリーム塗ってるんだけど、無くしちゃったみたいでー…。」

「あら、私が使っているものでよければ、使います？」

「ありがとー！冬は乾燥しがちだから助かるよ～」

詠（よみ）は、どこからともなくハンドクリームを取り出し、知依（ちよ）に手渡した。

「乾燥…そういえば、こたつと最低限生活に必要なものはありますが、加湿器がないですね、この家。そのうち届くように頼んで―」

詠（よみ）が話している最中に、インターホンが鳴った。

それを聞いた知依（ちよ）は、「はーい」と言いながら、小走りで玄関へと向かう。

荷物を受け取った彼女は、なにやら大きめの箱を持って帰ってきた。

「また何か注文したのですか？」

「うんうん。わたしも加湿器ほしいなと思って、こないだの管理人さんからのL〇NEに、追加でお願いしておいたの。」

「あ、この前のそれ、LI〇Eだったんですね。私も欲しかったので助かりました。」

早速、知依（ちよ）は梱包を開封している。

大きめの箱の中から、加湿機本体のサイズであろう、一回り小さめの箱が出てきた。

「荷物が届いたときって、大抵、自分で頼んで中身知ってるはずなのに、なんだかワクワクするよね。やっとでてきた！プラズ〇クラスターだ！」

「空気清浄機能もついてるものですね。サイズも邪魔にならない程度で、いい感じですね。」

「これで冬の乾燥ともおさらばだね！冬はすぐにお肌乾燥して、いろんなところがかゆくなっちゃうから困っちゃうねー。」

「かゆくなる前に、化粧水などで保湿すると良いですよ。」

そういいながら詠（よみ）は、加湿器の箱に入っていた説明書を読み始めた。

それを聞いた知依（ちよ）は「へー、そうなんだ！」と言いながら、加湿器に給水し、電源を入れ、こたつにいそいそと戻ってきた。

「そういえば、どうして乾燥すると、かゆくなっちゃうんだろうね？そもそも、かゆみって何なんだろう…」

「どうして…？どうしてなんでしょう…気になりますね…。」

純粋な疑問を口にしたつもりだった知依（ちよ）は、詠（よみ）の様子を見て、うまくいつもの流れにかかったことに気づき、満足げな表情で唱えた。

「調べて！ヨミpedia！」

その掛け声を聞いた詠（よみ）は、持っていた本を開き、勢いよく検索を始めた。

その間に、知依（ちよ）は「今日の晩ご飯は何にしようかな～」と言いながらスマホをいじっている。

しばらく時間が経ってから、詠（よみ）はゆっくりと本を閉じた。

「今回は長かったね。何かわかった？」

「いろいろな研究が為されていて、前回みたいな曖昧な感じではないのですが、生物学？でしょうか。専門的なお話がたくさんで――頑張って説明しますが、分かりづらかったらすみません。不明点があれば、都度、指摘していただけるとさらに調べますので。」

「詠（よみ）ちゃんなら大丈夫！先生！お願いします！。」

知依（ちよ）は詠（よみ）の話を心待ちにしている様子で、スマホを置いてから、ピシッと姿勢を正した。

詠（よみ）は、少し微笑み、「それでは」と説明を始める。

「まず、『かゆみって何なんだろう』という点から。よくよく考えると当然のことと思われるかもしれませんが、かゆみを伝える神経が刺激されることによって、かゆみが発生します。」

「痛みを感じるのと同じようなこと？」

「厳密に言うと、痛みとはまた違う神経になりますが、『神経が刺激されて発生する』という点に関しては同じと言えますね。そして、かゆみの神経が刺激される要因は、大きく分けて2つあります。この前みたく、1つ当ててみます？」

「えっ」

知依（ちよ）は、ぎょっとした様子でフリーズした。

「そんな難しそうなこと、当てられるわけないじゃん」と顔に書いてあるかのような表情をしている。

それを見た詠（よみ）は、楽し気に「ふふっ」と微笑み、話を続けた。

「難しそうな話の後にこの問題は、少し意地悪すぎましたか？と言っても、1つは私が調べる前に知依（ちよ）さんが仰っていた、『乾燥』が引き起こす刺激のような『外界からの刺激』です。もう1つは、その逆で『体内からの刺激』。例えばアレルギー反応などで、かゆみを引き起こす物質が生成され、それがかゆみを伝える神経を刺激する、といったようなものです。」

「ほえー。でも、どうして乾燥すると、かゆみの神経が刺激されるの？掻くから？あれ、かゆいから掻くんだから違うか…。」

頬杖をつき、「うーん…」と唸っている知依（ちよ）を見ながら、詠（よみ）は少しだけ目を丸くしていた。

それから、詠（よみ）も知依（ちよ）と同じように、頬杖をつき、ぼそっと言った。

「知依（ちよ）さんって、鈍いようで鋭くて、鋭いようで少し惜しいですよね…。」

「詠（よみ）ちゃん、いまわたしのことバカって言った…？」

「いいえ。そんなことは一言も。先ほど知依（ちよ）さんが言っていたことも間違いではないので、鋭いな、流石だなと褒めていました。」

煽（おだ）てられた知依（ちよ）は自慢げに「でしょでしょ！」と言いながら顔を上げる。

しかし、先ほど気になった矛盾点が解消できていないためか、目が泳いでいた。

「少し詳しく説明しますと、乾燥することによって、肌のバリア機能が低下してしまいます。バリア機能が低下した肌は、花粉・紫外線・服などとの擦れ、といった外部からの刺激に敏感になり、ちょっとしたことでかゆみを誘発します。ここで、かゆみを取り除くために掻いてしまうと、乾燥せずとも自ら肌のバリア機能をさらに低下させてしまいます。するとまたかゆくなり…といった悪循環が起こります。ご理解いただけましたか？」

「…抜け出せない無限ループだ！このループから抜け出す方法はないものか…。」

知依（ちよ）が、片手で円を作り、こたつの上に置きながらまじまじと眺めていると、円の中に突然、保冷剤が入ってきた。

彼女は、反射的にそれを投げ捨てながら叫んだ。

「ひゃあああ何するの冷たい！！」

「冷やすとかゆみを伝える神経が鎮まるので、かゆみが治まるそうです。あとは最初に話題に上がった保湿と、あまりひどいならお薬が必要になるかと。」

知依（ちよ）は「なるほど～」と言いながら、放り投げた保冷剤を拾い上げた。

「そもそも掻くことがダメなんだね！でも、それならかゆくなる意味ってないんじゃないの？掻くと気持ちよかったり、一時的とはいえ、かゆみが治まるのはどうして？」

「うーんと、これまた複雑になるのですが…長くなりそうなので、頑張って聞いてくださいね。」

「了解！」

詠（よみ）はもう一度本を開き、一息ついてから、「せっかくなので、知依（ちよ）さんにも協力していただきましょうか」と独り言を言い、解説を始めた。

「話の始めに戻ってしまうのですが、かゆみの原因は覚えていますか？」

「ええと、かゆみの神経が刺激されることによっておこる！」

「正解です。外部の刺激の方がイメージしやすいと思うので、こちらを例に――例えば、花粉や紫外線などのものが、目に見えるような異物だとして、肌についてしまったら、知依（ちよ）さんならどうしますか？」

「振り払う！！」

腕をぶんぶん振っている知依（ちよ）を見て、詠（よみ）は少し吹き出してしまう。

小さく咳払いをしてから、詠（よみ）は話を続けた。

「間違ってはいないですが…取り除こうとしますよね。その『異物を取り除く』という行為を誘発するために、かゆみは起こっているようです。」

「ほえー。じゃあ、掻くと一時的にかゆみが治まるのは、異物を取り除けたから？」

「残念ながら、一般的な外部からの刺激は、掻く程度では取り除けないと思います。ここで少し想像していただきたいのですが、かゆい所を搔き続けると、どうなりますか？」

知依（ちよ）は腕を組みながら目を瞑り、少し俯き、想像し始めた。

すぐに「血まみれになる…」と言いながら、絶望した表情で顔を上げた。

「…過激すぎません？間違ってはないですが…血が出ると痛いですよね。」

「いたい…」

知依（ちよ）は絶望した表情のまま、固まっている。

「もう想像の世界から帰ってきてください…。この『痛み』がポイントで、痛みを伝える神経が刺激されることによって、かゆみを伝える神経の活動を抑える物質が放出され、一時的にかゆみが治まるそうです。」

「ふむふむ。じゃあ、掻くと気持ちいいのは、痛みの神経が出してる物質が関係してるってこと？」

「ここだけ聞くと、そう思うかもしれませんが、そこが関係しているという記録はないですね。『掻くと気持ちいい』というのは、脳の――少し専門的な話になりますが、『報酬系』と呼ばれる部分が活性していることが原因だそうです。」

「ほーしゅーけー？」

「そうですね…幸せや満足感を感じた時に活性化する部分、といったところでしょうか。」

知依（ちよ）は、傍らに置いてあった箱から、何かを取り出し、それを掲げながら幸せそうな表情で言った。

「それは、メロンパンを食べたときに活性するところだね！！」

掲げられたメロンパンを眺めながら、詠（よみ）は続けた。

「今、まさに活性化してそうですが…おいしいものを食べたとき、誰かに褒められたとき、何かを達成したとき…などでしょうか。よく『ドーパミンがどばどば出てる』とか表現されていますが、あの状態のことですね。」

すべて説明し終えた詠（よみ）は、ふうっと一息ついた。

知依（ちよ）は、メロンパンを箱に戻しながら、何やら煮え切らない表情をしている。

「解説は以上ですが、何かまだ気になることでも？」

「詠（よみ）ちゃんの説明はわかってるつもりなのに、わたし、的外れなこと聞きすぎじゃない？？」

「的外れ…というほど外れすぎてもないと思いますよ。あと、話の流れ的にそうしていただけて助かってます。」

そういいながら、詠（よみ）はにっこり微笑むと、知依（ちよ）は満足げに立ち上がった。

「これからもそうします！説明ありがとう！今日の晩ご飯は任せて！！」

詠（よみ）は「お願いします～」と言いながら、少し疲れた様子で伸びをした。