フランクの穴

22

　 　　　　　 ＊

　そして、朝。

　声を掛ける前に、フランクの穴から隣室を確認してみた。彼はまだベッド中にいる。でも目は覚めているみたいだった。自分のおでこに手をやり、熱を確かめている。

　わたしは、紙のカップからガラスの器にヨーグルトを移し、輪切りにしたバナナをトッピングして、そこにヨーグルトシロップをかけた。ラップフィルムで覆いをすると、それを手に隣室に向かう。ドアを開けるとき少し躊躇（ちゅうちょ）したけど、これは約束していたことだからと自分を勇気付け、ノブを回した。少しだけ隙間が空いたところで、「達川ですけど……」って声を掛けた。奧から、「ああ、どうぞ」って返事があって、わたしは彼の部屋に上がった。

　わたしはごにょごにょと口の中で彼に体調を訊ね、彼ももごもごと不明瞭な声で、いまの状況をわたしに報告した。まあ、昨日よりはずいぶんとよくなったらしい。

　わたしがヨーグルトを差し出すと、彼は上体を起こし、枕を自分の背中に副（そ）えた。ラップを剥がした器にスプーンを差し込み、佐伯くんに手渡す。ちょっとだけ手が触れたけど、まだ少し熱があるみたいだ。

　ありがとう、と彼は言って、ゆっくりとヨーグルトを食べ始めた。わたしはベッドの脇に正座して、彼がスプーンを口に運ぶのを黙って見ていた。そのうち、気詰まりになったのか、佐伯くんがわたしに話し掛けてきた。

「牧野さん、ぼくと同じ授業をいくつか取ってるよね」

「ああ、はい、そうです。心理学とか……」

「１年生？」

「あ、はい」

「よかった。そう思い込んで話してたから」

「ああ、はい」

「学生ラウンジでも、いつも近くのテーブルにいるでしょ？」

　うわ、やっぱり気付かれていたんだ。常識で考えれば当たり前のことなんだけど、舞台からは客席は見えないはずだって、そんな思い込みがあって、自分だけはまわりのひとの目には映らないような気がしてた。

「ああ、はい。あそこ、学食よりも静かだから……」

「だから、その――ぼくのことは、もうけっこう知ってるよね？」

「あ、いえ――」

　わたしは顔を赤くして俯いた。なんと言えばいいのだろう？

「いまさら隠しようがないけど、高木さんとのことも、だいたいは気付いてるんでしょ？」

　奈留枝さんのことなんだろうと思ったけど、わたしは俯いたまま小さく首を振った。

「気を使わないで、そのほうがぼくも楽だから」

　そう言われたって、なんと返していいのかわからない。

「高木さんは、ぼくの高校の演劇部の先輩だったんだ」

　驚いて顔を上げると、佐伯くんと目が合ってしまった。

「彼女は一浪してるから」と彼が注釈を添えた。

　ああ、そういうことだったんだ。だから佐伯くんは奈留枝さんにいつも敬語を使ってたのか。

「高校の頃から憧れてたんだ」と彼は言った。

「だから、大学で同じクラスになれたときはほんと嬉しかった。そのときはそばにいられるだけでいいって、そう思ってたんだけど――」

　彼は視線をヨーグルトの器に落とし、沈黙を置いた。