それは幻の…夢見るホテル

第1章 やけっぱちのモノローグ

第１話

（なんで、こうなるんだ？）

　恭介はそう思う。

悪いことが、なだれのように次から次へと、雪だるま式に膨れ上がっていく…

　最初は沙里だ。

ろくに話もしないうちに、突然家を飛び出して行った。

彼女は気が強くて、ワガママだけれど…可愛さだけが取り柄だった。

「あなたは、何を考えているのか、わからない！」

いきなりそう言うと、止める間もなく、出て行った。

しかも慌しくしている早朝だ。

起きがけのボンヤリいている間に、一方的にまくしたてて、カバン１つで飛び出して行った。

（一体、何を考えているんだ？）

てっきり、2～3日で帰って来る…とのんきにかまえていたけれど、

まさかのなしのつぶて。

しかもある日帰ってきたら…見事にもぬけの殻だった。

これは、計画的犯行だ。

確信犯だ。

「ボクが、何をしたって、言うんだよ！」

「何もしないのが、いけないのよ！」

　やはり女のことは、よくわからない…

せっかく電話をした、というのに、すぐさまブロックされてしまった。

（女のヒステリーには、困ったものだ…）

そう思っていたら、本当に帰って来ない。

　いきなりの出来事に、ぐうの音も出てきやしない。

今日も缶コーヒーを飲もうとしたら、何とプルタブが切れて開かない！

たたられているのか？

厄日なのか？

そんな時…あの話が、彼を待っていた。

「おい、おまえ…大丈夫か？」

　本当は、とても仕事に行く余裕などなかったのだが…

「いいから、来い」

鶴の一声で、しぶしぶ彼は、打ち合わせに向かった。

　彼は普段は、フリーで働いているので、毎日仕事に行く必要がないのだが、

時折こうして、仕事の連絡が来ると赴く、というスタイルだ。

雇い主は、鬼と噂される編集者だが、この際ぜいたくは言ってられない。

心に余裕などなくても、正直食べていくには、稼がないといけない。

（浮世の世界は厳しいなぁ）

とにかく手っ取り早く行って、さっさと帰ろう…

そんな風に、覚悟を決めた。

　彼は元々、社交的ではないので、親しい仲間というものは、ほとんどいない。

だがたった1人、同期の編集だけは、多少彼に心を許していた。

「おまえ…まるで幽霊みたいだぞ」

デスクを離れた彼に、そっと廊下で呼び止める。

「そんなにひどいか？」

「ひどいなんてもんじゃない。亡霊だ」

わざと大げさに顔をしかめると、「げぇ」と言う。

「そうか？」

「そうだよ」

遠慮なく、ズケズケと言ってくれるのが、彼のいいところだ。

顔をのぞき込んできたので、わざと目をそらして

「うん、まぁ、色々…」

言葉を濁した。

　まさか女が原因で、夜もよく眠れない…などと、口が裂けても言えるわけがない。

「よければ、話を聞くよ」

廊下の端にある、自動販売機に小銭を突っ込むと、ガタンと缶が出て来る。

「ほいっ」

ブラックコーヒーを、こちらに投げてよこすと、そこにある作り付けのベンチに

2人並んで腰を下ろした。

「さては…彼女に逃げられたのか？」

　いきなり切り出すので、思わず彼はプッと吹き出しそうになる。

「おっ」

同僚はニヤリと笑うと、

「さては、図星だな！」

ドンマイ、と肩をたたく。

恭介は口元をぬぐうと、

「違うってぇ～逃げられたというか、追い出された、というか…」

ぼそりと口の中で答える。

すると、口の中に苦いものがこみ上げてくるように、先日のいさかいを思い出す。

「おまえ…しかし、よくわかったなぁ」

さすが同期のエースは、違うなぁ～

おかしなことに、感心する。

「おまえ…人のことを感心している場合か？」

　投げてよこした缶コーヒーのプルトップを開けると、ゴクゴクと喉を鳴らして

勢いよく飲み干す。

「おまえ…このままだとヤバイぞ。

　アイツ…おまえをどうしようと思っているのか、知ってるか？」

急に真剣なまなざしになると、彼の方を気づかわし気に見る。

「あっ、まぁ～クビなのかなぁ」

缶をもてあそびながら、恭介は何てことない、という顔をする。

「クビ？

　まぁ、そうだな。

　正確に言うと、契約打ち切りってことかな」

彼の顔色をうかがいながら、同僚は彼の顏をのぞき見た。

　やはり、そうなのかぁ…

思ったよりも、シビアな現実に彼は

「そうだよなぁ」とため息をつく。

こうしている間にも…話がどこまで進んでいるのか、わからない…

同僚は彼の肩を揺さぶると

「何が何でも、ネタをつかむんだ。

　おまえが出来る最後のチャンスは…たぶん、それだけだ！」

彼は最後の一口を、ゴクリと飲み干すと、

「がんばれよ、相談にはのるぞ」

空き缶をクシャリと握りつぶすと、彼の肩をポンとたたいた。

そうは言ったものの、どうしたらいいものか、と彼の頭はいっぱいになった。