サメ兵器シャークウェポン

第２２話 一目で分かるヤバいお偉いさん方

　「チッ！　何だ、ゲームの話だったのかよ。なら先に言えや」

　「は？　アンタが話聞かなかったからなんですが……」

　新しく入ってきた人、クールそうなイケメンのラリマーさんが仲裁してくれた。

　「なるほど、そんなことが」

　「オブリビオンさん。言い出したのはあなたですわ。反省すべきよ」

　「……チィッ！　悪かったよ！　謝ればいいんだろっ、クソ！！！」

　優雅に紅茶を飲みながら、ベアトリックスさんが言った。

　オブリビオン、めっちゃ悪態つくじゃん。子どもかよ。人の事言えないぞ。

　「落ち着け。何をそんなにイライラしている？」

　無表情なイケメンであるラリマーさんは、クールな性格のようだ。

　そしてこのラリマーさん、髪も目もラリマー（青いペクトライトのこと）みたいな色をしてる。明らかに偽名か何かだろう。

　あと、バンプ〇ストオリジナルのキャラにいそう。

　「あぁ！？　イライラしてるだと！？　そいつはお前がな……ッ！？」

　「……？　俺が、どうかしたのか？」

　「クソッ！　何でもねぇ……ハァ……今日は厄日だ……」

　オブリビオンはため息を吐き、椅子に座りこんだ。

　顔は仮面で見えないが、うんざりしてそうなのが透けて見えるようだ。

　「彼はしばらくそっとしておきましょう……それにしても、遅いですね。そろそろ会議は始まってもい頃だと思うのですが」

　「え、もうそんな時間？」

　俺は、時計を見た。

　確かに、博士が言ってた時間帯を過ぎている。

　「世界中の大企業や団体が集まる大規模な会議だ。遅れることくらいあるだろう」

　「流石にそろそろじゃないですかね？」

　コンコン……

　「あ、来た」

　「遅れてしまい、申し訳ございません。準備の方が整いましたので、皆様にはご移動していただきたいのですが、ご準備はよろしいでしょうか？」

　ノックの後、ドアから案内者と思わしき女性が入って来た。

　「……俺はできてる。皆はどうだ？」

　「大丈夫だ！　オレら３人にいたっては、手荷物すらねぇしな！！！」

　「紅茶もここの備品ですし、私とマックさんはヘルメットだけね。ジャンプさんは……大丈夫のようね」

　まあ、俺らは手ぶらで来たので、準備の必要がない。

　マックさんとベアトリックスさん、ラリマーさんも、パイロットスーツ用のヘルメットだけだ。ジャンプさんは被ってるから手ぶら。

　オブリビオンは……知らん。さっきから黙ってる。

　「では、こちらになります」

　案内されたのは、待機部屋の近くにある、９人乗ってもまだ広いエレベーターだった。手すりはおろか、ふかふかの椅子までついている。

　しかし、誰も座らなかったので俺も突っ立っていた。

　エレベーターは、上階まで上がって行った。

　◇

　俺達が案内されたのは、ほぼ最上階。

　目の前には、会議室のものらしい、豪華な扉が存在していた。扉を豪華にする必要性はあるのだろうか。

　「す、すげぇ威圧感だ！　扉越しでも分かる程の！」

　「これは……相当の魑魅魍魎かしら？　正直言って化け物ね……」

　以上が、連れ２人の感想である。

　いや、俺には何も感じられねぇのよ。精々が、緊張するくらいだ。

　俺が図太いのか、単に圧を感じ取れない程の雑魚か……後者だなこれは。

　「ああ、どうしよう。今更緊張してきたよ」

　「落ち着くのです。紅茶を飲んで……ここには無かったわ……」

　「……」

　「これは……紅茶の茶葉！」

　「というか、何でジャンプは茶葉だけを持ってたんだい？」

　「お前達は何をやっているんだ……」

　コントじゃないでしょうかねぇ、ラリマーさん。

　だが、マックさん、ベアトリックスさん、ジャンプさんの３人がこうも取り乱してるのには、若干だが不安になってくる。

　しかし、オブリビオンはさっきから見かけない。気配を消してるにしても、姿まで見えないのはおかしい。どこにいるのだろうか。

　案内者の女性は、俺達を見回した後、会議室の扉をノックした。

　「失礼いたします。パイロットの方々をお連れいたしました」

　『ドウゾ、オ入リクダサイ』

　明らかに合成音声のような機械的な返事が返って来た。

　一体、中で何が待ち受けているのだろうか。

　「では、失礼いたします……」

　女性が、ガチャリと扉を開け、中へ入る。俺達は、恐る恐るその後についていった。

　中で俺達を待っていたのは……　円卓のように丸いテーブルを囲んでいる人達と、テーブルの上に置かれている電子機器という、異様な面子だった。

　『よく来たな、パイロット諸君』

　『！？』

　「……？」

　俺達のちょうど正面に座っている、サメのマスクを被った男性が言った。彼が喋った途端、俺以外のパイロットの間に緊張が走った……気がする。

　恐らく、彼は世界サメ連合とかいう団体の代表なのではないだろうか。

　「ホッホッホ……いきなり脅（おど）かすのはどうかと思いますよ、ステインさん」

　「脅したつもりはないのだがね」

　ステインと呼ばれたサメマスクの男をなだめるように言ったのは、まさに『恰幅の良い』という言葉が似合う、太った大男だった。

　煌（きら）びやかに装飾された仕立ての良いスーツなどから見て、金持ちであることは間違いないだろう。

　「いやぁ、申し訳ない。ささ、皆さん。どうぞお座りください」

　「おう！」

　「あ、はい……え、何で皆座らんの？」

　「いや、アンタらねぇ……」

　太った人に促（うなが）されたので、俺もキズナに便乗してサメマスクの男の正面にある席に座った。

　しかし、人数分空いているにもかかわらず、座ったのは俺とキズナだけだった。

　その上、アルルカンには呆れられるときた。え、マジで俺何かやらかした？

　「フフフ……そう警戒しなくてもいい。何も取って食おうという訳ではないのだからな」

　「いや、おっさん。あんだけの殺気ぶつけといて良く言うぜ」

　「え？　殺気？」

　「君以外は感じ取ったようだがな」

　俺がやらかしたんじゃなくて、できなかっただけじゃないか。

　「ステイン、時間が押しているぞ」

　「ああ、お前の言う通りだ、タイガー・シラフ」

　しびれを切らしたのか、タイガー・シラフと呼ばれた巨漢が、話に割り込んできた。

　服の上からでも分かる、屈強で筋骨たくましい頑健な肉体。そして何よりも、二足歩行の虎だった。

　獣人だぁー！？　ナチュラルに獣人が出てきたぞ！

　「さてと……ああ、面倒な自己紹介はしなくていい。我々は諸君を知っているし、我々のことはネームプレートを見るといい。では始めようか……つまらない話を」

　俺達の前には、いつの間にか、資料が配られていた。

　す、すごい早業だ……