影差す夜明けの子守歌・上

4-3. とある研究室で

　魔界三国エリュシオン──空間魔術研究所の最奥。

　窓が埋め尽くされるほどに積み重なる大量の本と、歩く度に舞い上がる埃の中、一人。

　初老の男が煌々と灯るランプの明かりを頼りに、本を捲っていた。

　年季の入った本だ。文字のびっしりと詰まったページの余白には、所狭しと手書きの文字が書き添えられ、白という存在を否定するかのようだった。

「ふむ、なるほど？　そうか、そうかね。お主もそう思うかのう」

　男は活字に相槌を打ちながら、ページを捲る。しゃく、とすっかり嗄れた指が擦れ、なんとも心地良い音を立てる。

　不意に大きな鷲鼻にかかる丸い小さな眼鏡が、ずり落ちた。

　男はやれやれとページを捲っていた指を眼鏡に添え、ついでに視線を上げる。

「全く全く、実に愉快じゃ。まさか現物をこの目で見る日が来ようとは」

　視線の先には、黒い宝石のはめ込まれたバングルがあった。彼はそれを手に取ると、おもむろに目の前で翳してはうっとりと眺める。

「いやはやいやはや、あやつも相変わらずじゃのう。長生きはするもんじゃ。これほど愉快なこともなかろうて」

　ぱたりと片手で本を閉じ机に投げ置くと、軽く埃が舞った。男は身を乗り出し、奥にある紙の束に手を伸ばす。

『空間魔法を利用した物理的接続の手法について』

　一度バングルを机に置き、彼はそう書かれた論文に目を通す。

　一、 空間魔法は、疑似空間を魔力により形成し、新たな空間を創造することが可能である。

　一、 疑似空間は繋ぎ合わせることが可能である。

　──以上の理論を用いると、疑似空間を通して物の運搬が可能となる。これは、技術的な革新であり、物流の革命となる発見であろう。

　一通り目を通し終え、やれやれと首を振る。

「この頃はまだ可愛いもんだったかもしれんのう。じゃが」

　ばさりと、紙の束が室内に舞い散った。何百枚にも渡る紙ははらはらと床へと落ちていき、最後の一枚がちょうど男の靴の上へ乗った。

　男は立ち上がるとそれを拾い上げ、くつくつと笑う。

「相変わらず愚かな男じゃ。遠回りがすぎるのう」

　紙を机に置き、代わりにラクーナから届いた手紙とバングルを手に取ると、彼は論文の表紙であろうそれを一瞥してから部屋を出て行った。

『空間魔法を利用した物理的接続の手法について』

　残された燈火に照らされた論文にはこう書いてあった。

　リーベ・マリス、と。