私のことを追放した王子が、なぜか全力で追走してきます

第3話

「私のことを、愛している？」

　足を止めたアリスは、ライアン王子に尋ねた。

「そうだ、だから、僕の話を聞いてほしい。君を追放したのには、理由があるんだ」

　ライアン王子がこちらに近づいてきながら言った。

「待ってください。それ以上近づかないでください。まだ、完全にあなたを信じたわけではありません。話なら、聞きますから」

「ああ、わかった」

　ライアン王子は足を止めた。

　そして、アリスを追放した理由を語り始める。

「実は、君を追放したのは、君を守るためなんだ」

「私を、守る？　どういうことですか？」

　アリスはライアン王子の言葉に驚いていた。

　彼はいったい、何を話そうとしているのだろう。

「君は、ある人物に命を狙われているんだ」

「え……」

　突然そんなことを言われても、アリスには命を狙われる心当たりがなかった。

　しかし、ライアン王子が嘘や冗談で言っているのではないことは、彼の真剣な表情からわかった。

「命を狙われているって、いったい誰が私を狙っているのですか？」

「それは、残念ながらまだわからない」

「え、わからない？　誰かはわからないのに、私が命を狙われていることを、どうして王子は知っているのですか？」

「それは……、いや、待ってくれ。それを話す前に、ここを離れよう。たぶん、僕が王宮からいなくなったことで、捜索隊が動き出しているはずだ。森の中とはいえ、ここにいつまでもいたら見つかってしまう。頼む、アリス。僕を信じてくれ」

　アリスは数秒間考えた。

　そして、決断した。

「わかりました。ライアン王子、あなたを信じます。まずは、この場を離れましょう。あとできちんと事情を説明してくださいね」

「ああ、もちろん。よし、行こう」

　ライアン王子が差し出した手を、アリスは握った。

　そして、彼に引かれながらアリスは走った。

「はあ……、はあ……、アリス、少し休憩しないか？」

「ダメですよ。追手が近づいているのでしょう？　早くこの場から離れないと。もう少しで馬車を止めた場所ですよ。頑張ってください」

　いつの間にか、アリスがライアン王子を引っ張って走っていた。