俺だけデイリーミッションがあるダンジョン生活

極めて危険な怪物

　火教の代行者たちは黒壁を乗り越え、カイリュウ港方面へ素早く侵入を果たした。そして、その先で見たこともない怪物に遭遇した。

　彼らが出会ったのは黒い怪物だ。

　触手で全身を構成した人型のそれは、毛玉をクシャクシャにして無理に人の形に成形したように、触手の束で構成されており、手には歪にねじれた槍をもっていた。

「情報にあった黒い怪物ですね」

　そう言い、剣を抜くのは若い女だ。

　腰や肩にスリットのはいった白い修道服を着こんでいる。赤熱の輝きが浮かぶ黒髪は短い。輝く瞳は夜のなかでさえ熱と明るさをもっている。

　彼女の名は”火剣のリナ”。炎竜皇国聖火司教を代々世襲する家柄をもち、特別な剣士の称号『火剣』を継承している武人である。武と知、品と格を持つ、果てしない才女は、代行者たちの実質的なリーダーであった。それだけの器が彼女にはある。

「さっさと駆逐しちまおう」

「久々にシャバの肉を掴める」

　言うのは暴力的な香りをひと際放つふたりの男だ。

　より体躯に優れる巨漢の名はマルマ。”鬼斧のマルマ”だ。

　もうひとりの手をワキワキと握る男は”怪腕のバーチカル”である。

　最初に飛び出したのは”鬼斧のマルマ”だった。

　身長2ｍ20㎝あるマルマでさえ小さく見えるほどの、身の丈を越える巨大な戦斧をふりまわし、黒く濡れた邪悪な怪物をたたいた。

　彼の扱うその規格外の武装こそ第四等級マジックアイテム『クリムゾンオーガの戦斧』だ。先祖が討伐した英雄の怪物クリムゾンオーガから得た強力な武装は、常人には振るう事すらできないが、マルマならばそれを使うこなすことができる。

　黒く濡れた怪物は槍で攻撃をガードしており、地面のうえに跡を残しながらズザーっと滑っていく。マルマは怪訝な顔をする。

「こいつ強いぞ」

　斧を背負いなおし、マルマはぼそっとつぶやいた。

「情報通りですね。『竜騎士』ルブレスが手を焼いたというのは」

　”火剣のリナ”は油断なく怪物の側方へ移動しながら言った。

「どいてろ、マルマ。俺が掴む」

「囚人風情が、でしゃばるな」

「誰に指図してる？　お前から千切られたいのか、マルマ」

　”怪腕のバーチカル”は”鬼斧のマルマ”へ挑発的に目線をおくり、手のひらを向け握るジェスチャーをした。マルマはスンッと冷めた眼差しをし、バーチカルへ向き直る。

「頭悪いことやめてよ、ふたりとも。大人でしょう？」

　呆れたように言うのは赤いローブの魔術師の女だった。綺麗な顔立ちの、紫と金色の毛束が混ざった頭髪をするこの魔術師は”崩壊の炎テレジー”という。

「バーチカル、お前が引け。マルマはお前より遥かに立派な人間だ。そしてさっさとあれを殺せ。それがお前の外にでれた理由だ」

　”崩壊の炎テレジー”は瞬きひとつせず、”怪腕のバーチカル”へつげると、彼は肩をすくめ、すぐさま走りだし、黒く濡れた怪物へ掴みかかった。

　バーチカルはこの世界における奇跡のひとつ『恩寵』、なかでも『怪腕の恩寵』を与えられた生まれながらの奇跡保有者だ。多くの悲劇と惨劇を生んだ懲役400年を科せられた怪腕は、神に与えられた腕力ですべてを破壊することができる。

　ズイッと伸びる悪魔の手。

　怪物はバーチカルの野暮ったい攻撃を槍でいなす。

　バーチカルに洗練された戦闘技術はない。

　しかし、そんなものは必要ない。

　なにか掴めればそれでいい。なので、怪腕は構わず槍を掴んだ。

（まずはこれから壊すか）

　ちょっと力をこめるだけだ。

　それで十分。あぁ、まったく十分なのだ。

　怪腕のまえでは万物は等しく脆い。

　肉も骨も、木も岩も鋼も、怪物の鱗も甲羅も。

　すべて柔らかい赤子の柔肌に過ぎない。

　そのはずだったのだ。

　その槍も簡単に潰れて、半ばから折れてしまうはずだったのだ。

　しかし、二つの黒い棒がねじれてあわさった異形の槍は、まるでその形状を変化させることがない。怪腕に血管が浮き上がるほど力がこめられてもビクともしない。

（は……？　なんで、この槍壊れない？）

　人生初めての体験。

　バーチカルに動揺が走る。

　黒く濡れた怪物は槍をひく。

　バーチカルの体勢が崩れる。

　崩れたところへ、黒掌が伸びる。

　燃える刃が黒腕を叩き斬らんとふられた。

　”火剣のリナ”の迅速な踏み込みと斬撃。

　しかし、腕は断たれなかった。

　リナは足刀蹴りを素早く放ち、黒く濡れたの腹部を蹴って押しやった。

「バーチカル、なにをしてるのですか？」

　リナは呆けるバーチカルへ苦言を呈する。

　バーチカルは冷汗を顔底に伝わせながら、リナへ向き直る。

「隊長さんよ、あの怪物の武器、尋常じゃないぞ。信じられないことだが……あの”黒いねじれた槍”、リオブザル鉱より上位の魔力鉱石でつくられてやがる」

「リオブザル以上の鉱石は存在しないはずですが……ふむ、『怪腕の恩寵』で破壊できない武器、ですか」

　”火剣のリナ”は目を細め、警戒心を高めて、黒く濡れた怪物をにらんだ。

（武器だけではないでしょうね。あの怪物自体の強さも尋常ではない。いま確実に肘から先を切断したつもりなのに断てなかった。ルブレスの言葉は正しいかったですが、間違っていた。これは”危険な怪物”ではなく、”極めて危険な怪物”のようです）