前のエピソード――ブラッドリーの軌跡 in 異世界

「もちつけ、まずは話をだな」

「問答無用っ！」

　玄関前に設置されていた大砲が発射される。

　砲弾は狂いなくブラッドリーをとらえ門ごと爆破する。

　轟雷が響きわたり、ミズカドレカの空に重低音がうなり声をあげた。

　どうやら普通の砲弾ではない。魔力の産物らしい。威力は抜群だ。

　黒煙が晴れる。

　ブラッドリーは傷ひとつなく、その場にたっていた。

「一筋縄ではいかないというわけですか」

　最初に最接近したのは、蒼い髪の少女とノルウェーの猫又だ。

　少女は剣に蒼炎を纏わせると、猫又といっしょに飛び込んでくる。黒いウサミミと白いウサミミはその後ろから続く。

「師匠の手はわずらわせません」

「にゃーっ！」

　蒼い軌跡を残してふられる斬痕。

　ブラッドリーは難なくかわし、少女の首裏をトンッと手刀でたたく。

　少女は自分が攻撃されたことすら認識せず、意識を失った。

　続くノルウェーの猫又の攻撃も、ブラッドリーはかるくいなし、ハイキック一撃で白目を剥かせる。

「にゃ、にゃ……ぁ……！」

　芝生のうえにぐてーんっと転がって、ふわふわボディは動かなくなった。

（セイラム様！　フワリ様！）

（恐ろしく速い手刀──っ、ラビットアイじゃないと見逃しちゃってましたね）

　半呼吸遅れてブラッドリーに殴りかかる黒いウサミミメイド。

　燃え盛る衣をまとい、空気を焼き焦がしながらせまる。

「絶火の裂爪（ライオジャック）！」

　指をギンッと鋭くたてた。鷹が地上の獲物を無慈悲に掌握し、大空へ戻っていくかのように、攻撃は一瞬のうちに行われ、黒いウサミミメイドはそのまま通り過ぎて、門のまえへ。

（防がれた！）

　黒いウサミミメイドは認識していた。

　自身の持つ最大の近接攻撃が、たやすく手の甲でたたかれ、受け止められたのを。

　一撃のやりとりでブラッドリーという男の実力を骨身にまで理解させられる。

　だが、幸いにも２名のウサミミはブラッドリーを挟んで前後の位置にいる。

　奇しくも挟み撃ちの形となった。

　その陣形になった一瞬の隙を見逃すウサミミたちではない。

　黒いウサミミは炎の噴射と燃える翼で推進力を得てとびかかり、白いウサミミは大地を陥没させ踏み切って、どこから取り出したのかわからない金属バットをふりかぶった。

　先に絶火の裂爪（ライオジャック）がブラッドリーの背後から襲いかかった。

　ブラッドリーは燃える爪ではなく、手首をつかんで受け止めた。

　ブラッドリーが燃える爪に対応した瞬間、殺意の金属バットが襲い掛かる。

（とらえましたよ、狼藉者！）

　ふりぬかれる金属バット。

　かき消えるブラッドリー姿。

　打ちぬかれる黒いウサミミメイド。

「ぷぎゃあ……！？」

「あっ、イグニス、ごめんなさい」

　黒いウサミミメイドは途方もない打撃によって、敷地の壁をふっとぶ。

　だが、空中に見えない壁があるようで、空間にべちーんっと衝突してとまった。

「よくもイグニスを！　もう生かしておけません！」

「どう考えても俺のせいじゃないだろうが、指男みたいな責任転嫁しやがって」

　殺意の金属バットは嵐のごとく乱舞され、ブラッドリーをミンチにしようとする。

　ブラッドリーは身軽に攻撃をかわし──刹那の間に、闇のなかに溶けてきえた。

「なっ！」

　突然と沸いた黒い霧とともに、姿が消えた。

　そうとしか形容できない異常現象。

　白いウサミミメイドは想定外の挙動に動きが一瞬固まった。

「お前はこの世界の戦士にしては強すぎるな」

　白いウサミミメイドの背後、黒い影とともにブラッドリーは姿を現した。

（そんな、このラビの背後を──！）

　ブラッドリーは手刀を一閃、白いウサミミメイドの首裏を打った。

　ズドンッ！　っと音が響き、衝撃波が敷地の外でまでかけぬけた。

「む、ねん……」

　白いウサミミメイドは糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

（ごしゅ、じんさま、もうしわけ、ございません……）

　彼女は瞳に涙をにじませ、不甲斐ない自分へ苛立ちと、主人の謝意を抱くのだった。

「やれやれ、ようやくおとなしくなったか。はぁ……いきなり襲われるとはな。それも異常なほどに強いじゃないか。この世界で出会った存在のなかで、もっとも危険だった気さえするんだが」

　ブラッドリーは久々の強者との戦いに、嫌な脂汗をかいていた。

　たとえ熊を殺す手段をもっていたとしても「ここに熊はでませんよ～」と言われてる自然公園のなかで、突然と熊に遭遇すれば、誰だって内心肝を冷やすものなのだ。

「これで全員か。縛っておこう。目が覚めたら指男のことを聞き出してやる」

　そう思い、ブラッドリーは白いウサミミメイドから縄で簀巻きにしていく。

「ッ」

　その時だった。

　後方に気配を感じた。

　それもこれまでに感じたことない強大な覇気を。

（斜め左後ろ７ｍ、強いッ！）

　それが敵意だとわかるなり、ブラッドリーは迷わず闇と剣を抜き放つ。

　右手首の袖に、左手を伸ばし、抜刀するような所作をする。

　するとあふれ出た闇のなかから、青龍刀が召喚され、ブラッドリーの手にしっかりと握られる。

　せまってくる敵意に反射的に攻撃をかえした。

　だが、攻撃は受け止められた。

　青龍刀は勢いよく斜め上段から、ブラッドリーのふりかえる動作にあわせてふりおろされた。複数のスキルで強化された一撃だった──しかし、その鋭利な刃は手のひらでとめられてしまっていた。刃が相手に与えた傷は、わずかに皮膚を裂き、血を滲ませることだけだった。

（バカな、この世界に俺の攻撃をこうも受けれるやつがいるというのか）

　そんな動揺を抱いた直後、ブラッドリーは顔面に穴が空くんじゃないかと思われるほどの拳をぶっ刺され、ド派手に屋敷の壁にたたきけられた。

「ぐう、はぁ、ぁ」

　殴り飛ばされたが青龍刀は手放していない。

　すぐに両足で大地をふみ、構え、体勢を整え、追撃に備える。

　乱れ垂れた前髪の隙間から、正面を見据える。恐るべき敵を。

　その男は異世界現地人でも、特に貴族っぽい高貴な格好をしていた。

　だが、顔立ちはまったく現地っぽくない。どちらかというとブラッドリーに似ている。地球のなかでもアジア地域の顔。そしてその顔には見覚えがあった。

　ブラッドリーは気が付いた。

「ゆ、指男……！」

　まさしく感動の再会だ。

　異世界で長旅のすえにようやく出会えた。

「むう」

「ど、どうしたんだ、なんでそんな険しい顔をしている」

　ブラッドリーは困惑する。

　なぜなら指男が眉間にしわをよせて難しい顔をしているからだ。

「なんで俺の名前を知ってるんだ、この不法侵入者、だれだよこのロン毛野郎」

「いや、お前も俺のこと忘れてるのかよ……」

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こんにちは

ファンタスティックです

崩壊スターレイルに時間を侵食され、魔陰の身に落ちていたので更新がとどこっておりました。お許しください。

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