門左衛門は斯く語りき～人形浄瑠璃秘話～

第22話 まちぶせ

　それから数日後、芝のいつもの場所に駕籠がやってくる。

　同心の結城殿の姿は見かけない。

　恐れられているのだろうか。そういえば、背の高い、総髪のほうの結城殿の姿も最近見かけていない。

　浜屋敷に入ると、私は許可をもらい、お庭の隅で着替えさせてもらった。

　先日もらった一両で古着屋で購ったマシな着物と袴。充分武士の姿を取り戻した。といっても伸び放題の月代はすぐには如何ともしがたいが。

　庭にはやはり畳と膳が備えてあり、型どおりの辞退と賜席があった上で、私は座に着いた。

　三度目ともなると度胸が付くのか、座敷を見上げてみる。

　そこには五人の姿があった。

　真ん中は勿論宰相様であり、右にお家老、左に関様がいる。あとのお二人はこの前言っていた学者だろうと見当をつける。

　この次は何人に増えるのだろうかと、気楽なことを考えられるようにまでなっていた。この武家の格好が気持ちまで変えてくれたのであろうか。

　まあ、当代上様の弟君の御前である。それ以上の存在といえば上様じきじきの下向しかない。何人増えても気持ちに影響はなかった。

　座敷の方々にそれぞれご挨拶申し上げ、私は襟元を正す。

「では始めさせていただきます。本日語りまするは、十八史略より、南宋は忠臣・岳飛の物語にございます……」

　金国に滅ぼされた宋国は南の方に押しやられ、後世、南宋と呼ばれるが、その南宋の猛将・岳飛は一人宿敵金国と戦う。そして奸臣・秦檜の讒言で最期を迎えた。だが、岳飛は最後まで忠義を貫こうと抵抗しない。

「……これにて一巻の仕舞いにございます」

「あっぱれである。岳飛もそのほうも見上げた者じゃ。杯を取らす」

「ははーっ！　ありがたき幸せ！」

　私は酒と褒美の一両を素直に受け賜る。

　宰相様は言葉を続けた。

「杉森。次の講釈はいずれの国の話か？」

「ははっ、明にございます」

「ほう、明か。では、元を追い払う話であるな」

「そ、それは……」

「いや、今は聞くまい。楽しみが減る。そうであろう？」

「全くそのとおりでございます。杉森殿、拙者も楽しみにして待つでござるよ」

「はっ、かたじけない次第でござる！」

「では下がるがよい」

「ははーっ」

　宰相たちはそのままその座敷で酒宴を始めるらしい。

　私はご家来衆にいざなわれ門の外に出る。

「しまった。着替えを……」

　既に通りは薄暗い。

　それにこれから街中で講釈を始めるわけではないと考えると、この格好のままでかまわないと判断し、私は道を歩き出した。

「杉森殿」

「ど、どなたですか？」

　黄昏。たそかれ（誰ぞ彼）とはよく言ったもので、不意に声をかけられても誰かわからない。

　ここは大名屋敷近くの通り。人通りは全くない。

　人影が近づくにつれ、やっと誰か見当が付く。

　背の高い二本差しが小さな女の子を連れているのだ。あの御仁しか考えられない。

　顔の見える距離までお互い近づくと、果たして結城源之将殿であった。連れも、いつもの振り分け髪のお春である。

「お久しゅうござる。ご活躍のようで何より」

「いやいや。本当にお見限りで。そうそう。北町の結城殿という同心に会いましたよ」

「修理之助殿か……」

「嫌なことはされなんだか？」

「春殿。そのようなこと……」

　さすがに身内というこの御仁たちに、袖の下を要求されたとは言えない。

「それはともかく。ご同行願いたい」

「今からですか？　あの船宿に？」

「いや。この近くだ」

「黙って来るがよい」

「春、黙らんか」

　変わらぬ二人の様子に、私はすっかり安心した。

「無論お供いたします。お話もありますし」

「うむ。快諾、かたじけない」

　二人は向きを変えるとスタスタと歩き始める。私も後に続くのであった。

「では、杉森殿のご栄達を祝して」

「そんな、大袈裟な……」

　結城殿は杯を掲げる。私は恐縮しながらいただいた。

　ここは八丁堀近くの料亭。二階から大川が見える。遠くの明かりは霊願島か。

　甲府浜屋敷を後にした私は途中この娘御を連れた御仁と出会った。いつも神出鬼没のお方で、今更不思議とは思わない。どうせ私のことを見張っていたに違いない。それゆえそのことには触れなかった。

　話があると連れて来られたが、八丁堀に近づき、お身内の同心のこともあって、この辺にお屋敷でもあるのかと思ったら、いつもの船宿と変わらぬような店であった。

　幸い、今日はまともな格好であったため、一見の私でもおかしな目で見られることはない。

　酒宴が始まり、二人で同時に飲み干すと、すかさず結城殿が酒を注いでくる。

「いや、結城殿、私は……」

「よいではござらぬか。実にめでたい」

「はあ……」

　再び飲み干す。

　今度は注がれる前に徳利を取った。

「こちらこそ結城殿に感謝しています。さ、どうぞ」

「む、では……」

　仕方がないとの表情で結城殿は杯を傾ける。

　この隙に私は気になっていた件を持ち出した。

「ところで結城殿、報酬の件ですが……」

「報酬？　何のことでござる？　ああ、経費が足りないのでござるか？　では、これを……」

　これは私の言い方が悪かった。

　懐から金子を出そうとする結城殿を必死で止める。

「い、いえ、違います。私が講釈で得た金子の分配の件です」

「なんだ。そのことならご心配無用。拙者は単に貴殿の講釈が聞きたかった。それだけにござる」

「ですが、私がここまでできたのは結城殿のおかげ。此度は五十両という大金まで手に入ってしまって……」

「五十両？」

「はあ。甲府宰相様にいただき……」

「よかったではないか。何か問題でも？」

「そんな気楽な。私など慌ててしまい、結城殿のことをすっかり失念いたしておりました」

「お好きになさるとよい。拙者には必要のないものでござる」

「はあ、それが、既に仲間に分けてしまいまして。結城殿に報告もせず、申し訳なかったと悔いております」

「そのような心配は無用にござる。金子について拙者がとやかく言うつもりはござらん。しかし、分けたとは、とんだお人好しの御仁でござるな」

「はあ、それも、もう言われました……」

「そいつはいい！」

　珍しく快闊に笑う結城殿であった。

　私は苦笑いするしかない。

　そのとき、不意にお春が結城殿にしだれかかった。

「大成。眠い……」

「そうか。昨日今日は歩いたからな。ここに来い」

　結城殿は胡坐になるとお春の頭を乗せた。なんとも絵になる。