美女と少年

第11話

　いまだに顔を眺めたまま止まったチカに、カイは少し戸惑った様子で問うた。

「えっと、どうかしたかい？僕の顔に何かついてる？それとも、実はどこかで会ったことがあったりした？」

　なおも固まったままのチカの頭を、龍が軽くこずいた。

「いい加減帰ってこい、バカチカ」

「………いたい…」

「あ、動いた。それで、聞かせてくれるかな」

　どこかから帰ってきたチカは、改めてカイの顔を少し眺めると、口を開いた。

「………ちょっと…にてる、かも？」

「…えっと、僕が誰かに似てるのかい？」

「……あー……雛乃に…」

「っ……なんだ、そういうことか」

　チカの返答を聞いたカイは、明らかに落胆した様子を見せた。怒っているわけではなく、むしろ少し悲しそうな、そんな表情をしていた。

「君も姉のファンなのか。案外ミーハーなんだね。クラスメイトのよしみだからサインくらいなら頼まれるけど、紹介とかはできないよ？キリがないしね」

　それでも慣れた様子で、仕方ないといった風に会話を続けようとした。しかし、そこに先ほどまでのチカに対する熱量はなく、冷めた様子さえ見て取れた。

　そんなカイにストップがかかった。

「あんま早まんなよイケメン。多分お前が思ってんのとはちょっとちげぇぞ？」

「……どういうことだい？」

「このバカはお前の姉ちゃんのことなんかよく知らねぇんだよ」

「……ますますわからないな」

「こいつは入学式に来ねぇで、お前の姉ちゃんと話してたらしい」

「…なるほど、そこで姉と会ったのか。それで？」

「………あー、オレも詳しくは知らねぇが、プロポーズしたらしい」

「………………………はい？？」

　三人の時間は止まった。チカは当事者にもかかわらずボーっとしており、龍は頬をかいて少し気まずそうに、カイは完膚なきまでに固まっていた。

　無言が少し続くと、ホームルームが始まるチャイムが鳴った。龍とカイは、とりあえず自分の席へと戻っていく。

「悪ぃ、またあとで話す」

「……あ、ああ、頼む」

　それからほどなくし、担任の綾子が入ってきてホームルームが始まった。ホームルームはスムーズに進んでいき、そのままの流れで1限目の授業が始まっていく。カイは明らかに集中できていなかったが、お構いなしに時間は進んでいく。そのまま時間は流れていき、結局三人が集まることができたのは、昼休みであった。

「さて、聞かせてもらいたいな」

「チカ、自分で説明しろ」

「………んー」

　昼休みに屋上に集まった三人は、昼食も取らずに床に座り込んでいた。

　チカはゆっくりと話し始めた。どのように雛乃に出会いどのような会話を交わしたのか。カイは話を聞きながら、表情をコロコロと変化させた。やがてチカが話し終えるころには、カイは声をあげて笑っていた。

「あはははははははっ！チカ君！君最高だっ！面白い！傑作すぎるよ！結婚って！今までも姉に近づきたい奴はたくさんいたけど、こんなことは初めてだ！姉を知らなかったのも最高だ！あははっ！本っ当に面白い！帰ったらからかってやろう！それにしても結婚か！チカ君ならいい！大歓迎だ！ということは君は将来僕の義兄になるのか？それはいい！楽しそうだ！」

　捲くし立てるように語るカイは、しばらくの間止まらなかった。チカは話疲れたのかウトウトしており、龍は変人を見る目でカイを眺めていた。

　ひとしきり笑い続けると、やがて床にごろんと寝転がり深呼吸をし、徐々に落ち着いていった。

「ふぅ、すまない。あまりに予想外のことで興奮してしまった。落ち着いた、もう大丈夫だ」

「そりゃよかったな」

「ああ。君たちは本当にいいね」

「オレはなんもしてねぇよ」

「そんなことはないさ。君ありきだよ」

「そうかい」

「ああ。改めて、これからよろしく頼むよ。チカ、龍」

「いきなり距離詰めてきやがったな」

「……………ねむ……」

　こうして三人の昼休みは過ぎていくのであった。