深淵を覗くとき◆３分で読む不思議な穴の物語◆

第28話 この穴に手を入れないでください

　校門を出てまっすぐ行くと左側の三軒目の家に、怖い爺ちゃんがいる。

　僕たちの下校時間頃にはたいてい家の前の道を掃いてたり、庭の草むしりをしてる。そして僕たちが傘でフェンスを叩きながら歩いてたりすると、「コラー！」と大昔の漫画に出てくる爺ちゃんのような怒り方をする。

　そのくせ、転んで泣いてる子がいると、やれやれと言いながら起こして、怪我をしてたら絆創膏を貼ってくれたりする。

　そして泣き止んだら「早く帰りなさーい」とか言って怒る。

　お母さんは「あそこのお爺ちゃんはツンデレだから」と言ってたけど、僕はそんな白髪の爺ちゃんの歳でツンデレとか無いと思う。

　ある日、爺ちゃんの家の前におかしなものが置かれていた。

　古くて傷だらけの学校の机の上に、ちょうどそれと同じ大きさの横長い箱だ。

　その箱には道に向いた面に穴が一つ空いていた。

　けれどその穴には中が見えないように、ゴムでできた目隠しがついている。

　そしてその穴の上には字が書かれていた。

『この穴には絶対に手を入れないでください』

「タケシくん、これどう思う？」

「罠、だな」

「爺ちゃんの挑戦状か」

「ということは、手を突っ込んだら負けなのかな？」

「いや、これを見て何もせずに逃げ帰ったらオレたちの負けだ」

　僕とカズマくんとタケシくんの三人はいつも一緒に帰る仲間だ。僕たちは爺ちゃんの挑戦に受けて立つことにした。

「まず誰が手を入れる？」

「何が入ってるんだろう」

「分からないけど、危ないものは入れないと思う」

「だな。じゃあオレが」

　最初に手を入れたのはタケシくんだが一瞬で穴から手を抜いた。

「痛っ」

「嚙まれたの！？」

「チクッとした」

　次に挑戦したのは僕だ。確かにチクチクしたけどそんなに痛くはない。

　これは……。

「タワシだ！」

　僕が大声でそういうと、庭から爺ちゃんが出てきて、「コラー」と言った。

「悪ガキどもめ、箱に手を入れたらいかんと書いておるじゃろう」

「わー、爺ちゃんが出てきたー」

「逃げろー」

　僕たちは笑いながら走って逃げた。

　次の日も箱はそこにあった。

　中身はミカン。取り出して三人で分けて食べた。

「コラー」

　その次の日も箱はそこにあった。

　中身はぬるっとして気持ち悪かった。コンニャクだった。

「コラー」

　その次の日も箱があったので、僕が最初に手を入れた。

　冷たい水のようなものが何か入れ物の中に入ってる。

「冷たいよ。水かな？」

「よし、次はオレだ」

　タケシが腕まくりするから僕は穴から手を抜いた。

　その時だった。

「血が出てる！」

　珍しくカズマが大声を出した。慌てて僕も自分の手を見ると、真っ赤にぬれていた。

「ひやあああ」

「怪我だ！　大丈夫か」

　僕たちが大騒ぎしていると、庭から爺さんがいつものように出てきた。

　ちょうどその時、学校からも騒ぎを聞きつけて先生が出てきた。

「どうしたんだ君たち。お、怪我をしたのか。大丈夫か」

「あわわわ」

　先生を見て慌てていたのは爺ちゃんだ。

　先生はそんな爺ちゃんをみて、頷いた。

「なるほど。石井のじいさん、あなたの仕業ですか」

「わ、わしはちゃんと『この穴には絶対に手を入れないでください』と書いておったぞ」

「それで中に赤インクを入れておいたと」

「ま、まあ、そうじゃ」

「そして通りかかった子供たちと遊んでいたと」

「あ、遊んでなんぞおらんわい」

「やれやれ」

　先生は外国人みたいに肩をすくめて首を振った。

「私も子供の頃はずいぶんこうして遊んでもらいましたが」

「そうじゃ。よく転んで泣いておったわ」

「でもこの遊びは危ないからもうやめてください」

「なんと……面白いのに」

「ダメですよ。君たちもダメだぞ。ちゃんと字が読めるんだから。ここをよんでみなさい」

『この穴には絶対に手を入れないでください』

「そういうこと。じゃあ気を付けて帰りなさい。ああ、帰ったらすぐに手を洗うようにな」

「はーい」

　どうやら怒られているのは僕たちじゃないらしい。

　僕は元気よく手を振った。あたりに血のような赤い雫が飛び散って、すごく面白かった。

「すげー」

「血まみれだ―」

　そしたら先生が「コラー」って怒った。

　僕たちは笑いながら走って逃げた。

【了】