魔法使いの友達（origin）

１０００、その２

　父の心が、自分よりも、かつていたという母親よりも、『シアル』に向いている。

　父の心は、「彼」のものだった。

　羨ましかった。

　こちらを向いてくれない寂しさというのか――とにかく、そういった「自分と父の間にあるもの」に対しての何かを感じる前に、おれは情緒を身につけていた。魔法使いはそういう生き物なんだけれど、そうでなくたって、おれはきっと羨ましさの方が勝っていた。

　羨ましかった。「彼」が、ではない。そんな相手がいる父が。気が遠くなるほど永い、永い時間の枷を、自分に架してくれる人がいることが。

　父が死ねば、その執着が、『自分のものになるんじゃないか』という予感があった。

　だからおれは、震えながらも、迷わなかった。

　父を人間に差し出すことに。

　ある町にいた時、人間に見つかった。取り囲まれた。果物がおいしいから、父が来ようと言った町だった。

　おれは魔法を使うのが下手で、なぜか父はおれにほとんど教えようとしてくれなくて、数十人の人間に取り囲まれると、おれはもう自分が敵わないと思った。

　怯えるおれを見て、人間の一人が言った。

他の魔法使いを差し出せば、おまえを助けてやると。

　今思えば、それはおれを子どもだと思った彼らの、残忍なやり口だったのだろう。取引も、駆け引きもできない子どもだと思われていたから。実際その後、おれが魔法を使えることを思い出せないままで、一瞬で隣町まで逃げたりしなければ、おれも彼らに殺されていたんだろう。

　おれは父を差し出した。

　父が死んだ時、はじめて父が泣くのを見た。

　人間たちに取り囲まれて、たくさんの武器に潰されて、突き刺された姿になっていた。その目から溢れた水の粒は、こぼれたそばから宝石になった。やがて宝石は、地に落ちる前に小さな貝の欠片へと姿を変えた。そのいくつかは、弾ける光の粒に貫かれて、粉々に砕け散った。

　人間たちは、宝石と貝がとめどなくこぼれ、それが壊れていく様子を、異様なものを見る目で、固唾を呑んで見ていた。父が息を引き取るのを待っていた。

　あの時父は、何を考えていたのだろう。

　苦痛、恐怖、哀愁、憎悪、解放。

　彼を囲む人間たちのこちら側、物陰に隠れていたおれと、目が合った。

　魔法使いは誰も憎まない。恋をしない。愛さない。そして父は、おれを憎みも恨みもしなかった。

　生きている間、きっと愛しもしなかった。

　おれは父の顔を見ていた。興味と悲哀と罪悪感。おれの目に映る彼の顔は、悲しくてたまらない、といった表情ではなかった。

　どうしよう、という顔だった。

「も、……えに……って、あげられ、ない」

　父は、その瞳の色が、暗くなる直前。

「……ごめ、んね」

　おれと同じその人の名前を、呼んだ。

　おれの元に小さな火の鳥が飛んできて、父の遺言を伝えた。

『頼んだよ、シアル』

　人間たちの住む町を眺めながら、父が言っていたことがあった。

　人間の心はね、あまり強くないから。

　通りで、数十人の人間たちが、言い争っていた。二手に分かれた片方が、やがて武器を取り出し、もう一方も取り出し、赤い煙が立った。おれは目を背けた。

　だから、もし「シアル」が困っていたり、悲しかったり、苦しかったら、今度こそ、この身を裂いてでも、彼に降り注ぐ雨を、避けてあげようと思うんだ。

　父は微笑んでいた。はじめて見る、苦しそうな笑みだった。

　早く会いたいよ、「シアル」。

　魔法使いは、生まれ変われない。

　父はもう二度と、「シアル」に会うことはない。

　その逆もまた、然りだった。

　おれが突き立てたものを見て、目を見開いていたミチルは、表情を和らげた。

「ああ、本当に。『僕』は、大事にされてたんだね。僕を見てくれるのは、あんたしかいなかったのに。僕は、あんたを絶望させることでしか――」

　父から渡されていた、貝だった。

　彼の身体が傾く。おれはその身体を抱えて、膝をついた。

　その身体から血が流れていく様子に、彼の命が奪われていく気配を感じた。

　自分のしたことに、冷たさが体中を這い始めた。

　彼を止めなければいけないと思った。人を、守らなければならないと思った。これ以上、悲しいことをさせてはいけないと思った。

　彼と会った、はじめての日。おれはまだ死にたくなくて、この子さえ止めればと思って、彼に飛びついたのだった。

　結局おれは、いつでも身勝手だったのだ。

「ごめん、ごめんね」

　片手で、貝ごと傷口を抑える。こぼれ出て止まらない、温いと思っていたそれは、この炎の庭の中で、驚くほど冷たかった。海の水みたいだった。

「起きてよ、一人にしないで。ミチル」

　彼の目は開いていた。震える息を吐きだしていたが、こちらに意識が向くことはなかった。

「おれが死ぬ時は、そばにいてくれるんでしょう」

　漠然と、おれが彼に殺されるということは、おれが死ぬ時、彼がそばにいてくれるのだと思っていた。

　魔法使いの命は、長い。他の魔法使いと群れることは少ないし、人間と関わっていくのも難しい。父がおれと過ごした時間が長かったのは、彼が「もしもの時のこと」を考えて、おれに託そうとしていたからだ。

　魔法使いは、一人で生きて、一人で死ぬ生き物なのだと、わかっていた。

　そうでない自分の幸福に、安堵していた。

「いやだ、一人で死にたくないよお」

　彼の目が、わずかに動いた。

　おれはぼろぼろと涙を流していた。周りに、色とりどりの宝石が飛び散る。貝には、変わらない。

　ミチルの視線が、焦点を得た。ゆっくりと、首を巡らす。

「ああ、そこにいたんだね」

　その手が伸びる。おれの光の粒が、指に当たって跳ね返る。彼の口が、開いたり、閉じたりしたので、おれはよく見ようと身をかがめた。

　伸ばされた手が、唇の端に当たり、歯をなぞり、おれの頬を包んだ。

「ずっと、あんたの本心が知りたかった。でも、そこにいたんだね。あんたの魂はそこにあって、それを望んでたんだ……」

　幸せそうに笑う彼の目から、雫がこぼれ落ちた。

　どんと、突き落とされたような気がした。

　ああ、彼は。

　おれを見ていない。

　最後まで、おれを見てはくれなかった。

　父はもういない。どこにもいない。空の果てにも、草の音の中にも、鳥の羽ばたきの隙間にも。

　けれど、彼が見ているのは父だ。おれじゃない。最初から、おれは映っていなかったんだ。

　喉が絞り上げられるような苦しさに、必死に息を吸った。目の奥が、熱くただれるように痛んだ。

　これが本当の未練。魂が灼けつくような後悔。苦しみ。自分の半分が、永遠に燃え続けるような痛み。もうどこにもいない人と、交わした約束の果て。

　終わりのない、呪い。

「あの時の、答え。なぜ、あんたの願いを叶えてやったのかって話」

　彼は、静かに言った。

　それは、おれが「ミチル」とした話だった。涙がこぼれる。

　彼はもう、混ざっている。過去のシアルの意識と、今のミチルの意識が、混濁して、彼の魂の中に渦巻いている。

「『僕』も繋がりがほしかったんだ。憎くてたまらない相手でも、誰かといたかったんだ」