魔法使いの友達（origin）

９９６＋４、その４

　彼の元で、捕虜としての生活が始まった。

　といっても、おれが背負っている呪い（もの）は、彼に対してだけだ。軍全体の捕虜と言ったのは便宜上で、おれの両手はすぐに自由になったし、ある程度の行動を許された。けれどおれは、ほとんど彼の家から出なかったし、魔法を使わなかった。

　少しの間、おれを殺さない。たとえば、おれが彼について知るまでの間。

　そんな曖昧な口約束は、一体誰の下で、その効力の発揮に関わるのか。問われれば、おそらく誰もが「彼だ」と答えたのだろうが、当の本人は、それを明らかにしていなかった。

　つまり、いつ死の宣告を受けるかはわからないけれど、「少なくとも今ではない」。それが、今の捕虜（おれ）の状態だった。

　宙ぶらりんの捕虜のやれること、することと言えば、年の近い相手の少ない、彼の話し相手をすることくらいだった（ちなみに、この「年の近い相手が少ない」というのは、おれと彼の年の差より、仲間たちと彼の年の差の方が小さいことに由来する冗談だ。彼を見習ってみた）。

　彼も、それなりに暇そうだった。とても、その声一つでおれの命を左右できるようには見えない。軍は、おれが来るまではてんやわんやだったが、千年待った相手がとりあえず来て、手中にある以上、備えるべきものはなくなったとのことだった。おれに関すること以外の本務も、今は訓練が中心で、あまり仕事はないらしい。来るべき戦いに備えているのだと、彼は言った。

　なんだか変な感じだ、と思った。この家に来るときに聞いた、人間と魔法使いの殺伐とした争いの片鱗はない。それどころか、人間たちはおれを悪者として扱うこともなく、気さくに話しかけてくるものさえいた。いくらおれが抵抗しないとはいえ、そして殺すなという命令が下っていたとして、こんなに平和な軍でいいんだろうか。

「ていうか、息子か……」

　彼の家に来て二日目、彼は、上から下まで、表から裏まで、じろじろとおれを見た。

「母親はいるのか？」

「知らない。顔、見たことない……」

　彼は顔をしかめた。彼はよく、この、顔のパーツ全部をぐっと中心に寄せたような顔をする。

「あいつは、なんで死んだんだ」

　おれはうつむいた。

「人間に殺されちゃった」

　組んだ指先で、関節をこする。

「でもしょうがないよね、父さんは、きっとそれだけひどいことをしてきたんだから……」

「……そうか」

　彼は、はあと深くため息をついて、突如その場に座り込んだ。

「どっ、どうしたの⁉　お腹痛い⁉　おれ、よくお腹痛くなるから、治す魔法だけはすぐに使えるんだ。お腹痛いの、嫌だよね。待ってね、えっと、手順は……」

「……なんか、毒気が抜かれるなあ」

　膝の上に置いた腕の中から、彼は、ちらと視線だけを上げた。

「カエル、焼いて食ったりする？」

「カエル⁉　食べないよ⁉」

　それを聞いて、彼は首をぐっと横に倒した。

「ますます変な感じが……」

「カエル、食べた方がいいの？　お腹が痛いのに効くの？」

「いや、できれば食べないでいてほしい」

　顔を上げた彼は、困ったような笑顔を浮かべていた。笑顔の種類が、意外と豊富だと思った。

「君があいつの息子らしくないって、そういう話」