ぼくらのかたち

第3話

洸（こう）は両親を知らない。

生まれてすぐに亡くなった、としか聞かされていない。

育ててくれたのは父方の祖父母と、隣に住む吹雪（ふぶき）の家族だった。

吹雪の兄、聖哉（せいや）とはほとんど歳は変わらない。ただ、生まれた月が違うことで学年は別々になってしまったが。

なにをするにも３人一緒で、いたずらをして怒られるのは専ら洸と吹雪で、聖哉は巻き込まれるパターンがほとんどだった。

けれど、そんな当たり前の日常はいつまでも続かなくて。

高校まで３人一緒だったけれど、さすがに進路は別々になった。

聖哉は地方の大学に通うため１人暮らしを始め、洸も今年から大学の寮生活を送っている。

寂しくない、といえば嘘になるかもしれない。

それだけ洸と吹雪と聖哉は一緒の時を過ごしたのだから。

「それで？　おまえはさっきからなにが不安なんだ？」

今にも泣きそうな吹雪と落ち着いて話が出来るように人気（ひとけ）の少ない場所に連れ出し、テイクアウトしたホットカフェオレを手渡す。

「…………」

はしゃいだり落ち込んだり、波が激しすぎのは明らかに彼女らしくない。が、

まあ、理由はたぶん、これだろう。

「俺が声かけられたからか？」

びくりと吹雪が反応する。

やっぱり。

「別になんでもなかったし、そんな気にすることじゃないだろ」

実際なんでもなかったのだが。

「で、も」

「ん？」

顔を上げた吹雪は堪（こら）えていた涙が一気に溢れたように泣き出した。

「わ、私……洸ちゃん、好きだもん……」

そう言ってさらに泣き出す。

「でも、私っ……妹だから……洸ちゃんの、１番に、なれ、ない……」

小さな子どものように泣く吹雪を洸はじっと見つめた。

今日の様子がおかしかったのはこれだったのか。

まあ確かに、今までずっと一緒にいすぎて兄妹の感覚で育ってきたが。

吹雪の気持ちに本当に気付かなかったかと言えば嘘になる。

知ってた。

いつか、こんなふうになることも。

でも、吹雪をこんなふうに泣かせたのは自分の責任なんだと改めて思い知った。

中学時代、あまりに吹雪が洸にまとわりついていたため、一部の女子の反感を買ったらしいと噂で聞いた。

陰でいじめらしき場面もあったとか。

けれど吹雪はそんな様子をまったく表に出さなかったから洸は気付かなかった。

たぶん、その頃だろう。

吹雪の中で洸に対する『幼なじみ』と『妹』の意識が強くなったのは。