好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第394話 【外伝3】荒木家

　応接室には、真理の父と冬希の二人だけが残されていた。

　真理の母は昼食を作るため、真理はその手伝いのために席を外していた。

　真理の母から、昼食を食べていかないかと言われた時、冬希は一瞬ためらったが、それでも申し出を受けたのは、真理の父と、気まずい関係のまま別れるのは良くないと思ったからだ。

　とはいえ、一緒に昼食を食べたからといって、状況が改善する保障もない。

「指せるかね」

　真理の父は、折りたたみ式の将棋盤を出していった。

「はい」

　高校生棋王の藤田から将棋は習っている。

　駒を並べ、冬希が先手で指し始める。

　手早く矢倉囲いを組んで、右側の歩、香車を進め、その後ろに飛車を寄せる。

　雀刺しと呼ばれる戦法だ。

　真理の父も防御を固める。

　冬希は、構わず駒をぶつけた。

　駒損をしながらも、突破した。

　その後も、冬希の攻めは続き、何度か真理の父の顔色を変えさせることには成功した。

　しかし、細い攻めもついには途絶え、冬希の駒台、といっても駒が入っていた箱を裏返したものだが、その上には歩が２枚。真理の父の駒台には、冬希が攻めに使ったほとんどの駒が乗っていた。

　自陣は、何度か相手の攻めを手抜いたため、壊滅状態だ。

「負けました」

　冬希は言った。

「攻め将棋だな」

「将棋を教えてくれた友人が言いました。自分は相手が何を考えて指したかを読み、それを邪魔する将棋だと。ただ、それは酷く辛いことだとも言いました。俺には、指したい手を指すのがいいだろう、それが一番楽しいと」

「勝つことだけが楽しさではないというか」

「そう思います」

「自転車ロードレースでもそうなのか」

「200人以上が走り、そのステージで優勝できるのは一人です。負けることが受け入れられない、というのであれば、レースに出る事自体、出来なくなってしまいます」

「そうだな」

　真理の父は、笑ったように見えた。

「私は、平日は出張で週末に家に帰るような生活が長かった。仕事と向き合うような姿勢で家族にも向き合い、後悔したことも多かった。真理はあれでなかなか頑固だろう？」

「そういうところはあるかもしれません。ただ、そこが真理さんの良いところだと思います」

　それは冬希の本心だ。

「君たちはまだ若い。君たちの中に、ルール、モラル、そして相手への配慮。そういったものが一部欠けている人々がいるだろう。そんな連中を許容できるほど、あれはまだ人間が大きくないのだよ」

　娘の真理のことを言っているのだ、と冬希にはわかった。。

　真理が受けると教えてもらった後に、その神崎高校に、先に願書を出して受験し、先に合格してしまった。今思えば愚かな行動だったという事は、ずっと思っていた。

「君と真理の間に何があったかは分からんが、そこまで根に持つ方ではないから、気にしなくても良いだろう」

「そうでしょうか」

　心が見透かされているようだ、と冬希は思った。

「失敗というものは、誰にでもある。君が、大人というものをどう認識しているかはわからないが、社会に出たからといって、いきなり完成するわけではない。20代、30代では、まだ多くの失敗をしながら生きていかねばならない。失敗したくない、という気持ちが無ければ成長はしないが、その気持ちが強すぎると、挑戦したくない、という方向にベクトルが向かってしまう。我々はその両方の気持ちの間を、苦労してバランスをとりながら、前に進んでいかなけれならないのだ」

　わかる話だ、と冬希は思った。

　ふと、応接室の扉が開いた。

「お父さん、冬希くん、ご飯できたよ」

「わかった」

　そう言った顔は、優しい父親のものだった。

「堅苦しい話をしてしまったな。食事にしよう」

「はい」

　真理の父の後に続き、リビングダイニングキッチンに足を踏み入れた。

　食欲を刺激する、美味しそうな揚げ物の匂いがした。

「ごめんなさいね。男の子がどれぐらい食べるのかってわからなくって」

　ダイニングテーブルの上には、大きな皿に山盛りにつまれた唐揚げがそびえ立っていた。むしろ、どうやって積み上げたのかと疑問に思うレベルだった。

　玄関で靴に足を滑らせた冬希の横に、真理も足を伸ばした。

「冬希くんを送ってくるね」

　冬希は、体を折るのにやや苦労しているように見えた。

「ごちそうさまでした。うっぷ」

「また、遊びに来なさい。うっぷ」

　食道の奥から唐揚げが逆流しそうになる。

　結局、唐揚げは4分の3は消費された。

　半分は冬希が食べた。4分の1は、真理の父が食べた。

　真理と、真理の母も当然、食した。しかし、全体量から鑑みても、微々たるものだ。

　四捨五入すれば50歳だ。揚げ物も胃が受け付けなくなってきている。

「大丈夫？」

　冬希の背中を摩りながら、真理は気の毒そうに見つめていた。

　心配するぐらいなら、もう少し加減して作れば良いものの、と思うが、仲の良さそうな二人を見ると、そういう姿を目にできたという点では、よかったのかもしれないと思った。

「失礼します」

　しっかり目をみて挨拶をしてきた冬希を見返して、小さく頷いてみせた。

　扉が閉まるのを確認し、真理の父は、自分の妻の方を向いた。

「老成されているな、彼は」

　意外なほどだ、と思う。時間と共に経験を積む。彼の生きてきた時間にしては、不自然なほど穏やかに見えた。

「いろいろあるんじゃないかしら」

「まあ、うちの娘が選んだ相手だ。心配する必要はなかったのかも知れんな」

「それはちょっと違うと思うわよ。真理はしっかりしてる方だと思うけど、人は自分にないものを相手に求めるっていうし」

「では、しっかりしているという真理が選んだ彼は、ダメ男だとでもいうのか」

「違うわよ。真理が選んだからと言って、心配しなくて良い相手だという理由にはならないと言っているの。わたしたちにちゃんと挨拶に来たし、私たちも冬希君を見て、大丈夫だと思った、そこが大切なのよ。まだ真理は高校生なんですから」

　そうかもしれない、と思った。

「しかし、自分にないものを求める、と言ったではないか」

「そうよ。真理は曲がったことは許せない面があるじゃないですか」

「そうだな」

　見ていないのであればテレビを消せ、新聞を読みながら食事をするななど、細かいことをよく言われてきた。

「冬希君ぐらい大らかな性格の方が、真理にはあってると思うのよ」

「そうかもしれないな」

　女の事は、女にしか分からない。男にできるのは、せいぜいわかったつもりになる程度なのだろう。

　真理が連れてきた彼の顔を思い出した。

　男同士の話ができた。

　また会って話がしたい。

　真理の父は、心からそう思うようになっていた。