好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第233話 父と娘

「兄貴、露崎さん、電車の時刻がやべえ」

　坂東裕理は、慌てた様子でコンビニから出てきた。

　レースがあったサーキットから最も近い駅は、比較的長閑な環境にあり、電車の本数も1時間に1本もない。ギリギリ乗り過ごすようなことがあれば、1時間ほど駅で待ちぼうけとなる。

　まだ、電車の発車時刻までは20分ほどあるが、移動時間と自転車を輪行袋に入れる時間を考慮すれば、それほど余裕があるわけではない。

「まあ、間に合わなければ次の電車を待てばいいさ」

　フランスでは電車の遅延が多いため、露崎は待たされることに慣れている。

　無理に電車に間に合うように走るには、それなりにスピードを出さねばならず、公道でそれをやれば、事故などの危険性も大幅に上がる。電車に乗り遅れところで、別に命まで取られるわけではない。無理をする必要はないと、坂東は考えていた。

「普通に行って間に合うに越したことはないか」

　坂東は、自転車にまたがった。

　露崎もリュックを背負い直し、自転車にまたがる。

　コンビニの前で、冬希と裕理が同じく自転車にまたがる。

「忙しくなりやがるぜ。マリトッツォを食う暇もねぇ」

「マリトッツォって、そこまでして食べないといけないものなんですか」

　どうでも良い話をしながらこちらに向かってくる二人を見て、露崎は

「あの二人、仲が良いな」

　と言った。

「ああ」

　坂東もそう思うが、冬希とはここでお別れになる。

「青山、ご苦労だった」

　坂東は、慰労の言葉をかける。

「何もやってないですけど」

　冬希は苦笑する。

「いやいや、インターハイの時のスプリントステージでは、俺の1勝2敗だったけど、今日も含めるとこれで2勝2敗だ。気持ちよくフランスに戻れるぜ」

　露崎は上機嫌だ。意外と根に持つタイプなのかもしれない。

「兄貴、露崎さん、もう行かんと。冬希、またな」

「はい、みなさん、お疲れ様でした」

　冬希は、深々と頭を下げた。

　3人は、冬希に軽く手を挙げて挨拶をして走り去っていく。

　裕理とは、国体で会えるかもしれない。だが、坂東や露崎とは、会える日が来るかどうかもわからない。

　急に一人になった冬希は、少し日が傾いてきた中、少し寂しい気持ちで帰路に着いた。

　菊田は、自宅の駐車場に車を停めると、後部座席を倒してフルフラットにした自家用車のバックドアから、前輪を外したロードバイクを下ろした。

　車内に立てかけてあった前輪を取り付けていると、ちょうど娘の菜々が帰宅した。

「おかえり、お父さん」

「ただいま」

「今日のレースどうだった？」

　菊田は、年に4、5回はレースに出ている。その度に、菜々はもう挨拶がわりのように言うようになった。

「お父さん、5位入賞だったんだ」

　菊田は、カバンから賞状を取り出して菜々に見せた。

「ええ、すごい！」

　菜々は驚いた。菊田はレース好きではあったが、結果を残すことはほとんどなく、出ること自体を楽しむタイプだった。

　菜々が生まれるまで、菊田は毎日トレーニングを欠かさないほど自転車を楽しんでいた。

　しかし、菜々が生まれると、大好きだった自転車をぴたりと辞め、平日も朝は保育園へ送って行き、帰ってきてからは寝かしつけを行い、休日は公園への散歩や、レジャー施設へ行くなどして、菜々の遊び相手を積極的に買って出ていた。

　菜々が小学校に上がり、休日も比較的学校の友達と遊び始めると、菊田は再びトレーニングを開始して、休日もレースに出るようになった。

　妻も、献身的に娘に尽くしてきた夫に対して感謝しており、再び自転車に乗ることに対して、特に何も言わなかった。

　自転車のトレーニングを行う菊田の体は、みるみる絞れていき、菜々の同級生の運動不足のお父さん達と比べると、格段にカッコよく見え、そのことは菜々の自慢でもあった。

「菜々の好きな、青山冬希も出ていたよ」

「ホントに！？」

　菊田は、スマートフォンでレース結果を見せた。

　5位の菊田の2つ上の3位に、冬希の名前があった。

「すごい。ねぇねぇ、青山選手どうだった？？」

　菜々が高校自転車ロードレースを見るようになったのは、父親の影響だった。クラスメイトの男子にも高校自転車ロードレースのファンが何人かいる。

「真面目で、良い若者だった。お父さんに対しても、とても礼儀正しかったよ」

　菊田は、冬希と二人で撮ったツーショット写真をスマートフォンで見せた。

「ええ、良いなぁ！！」

　菜々は、目をキラキラさせながら、菊田を見上げた。

「ねぇ、次にレース出る時、私も一緒に行っていい？」

「次のレースにも、青山くんが出るとは限らないよ」

「いいの。お父さんが走るところが見たいの」

　菊田は、相好を崩し、心の中で冬希に感謝した。

　数日後、主催者のサイトに掲出された写真の販売ページの中に、菊田が冬希を牽引している写真が掲載された。

　菜々は、菊田にプリントアウトしてほしいとおねだりし、購入してプリントアウトした写真をランドセルに入れた。登校日に学校に持っていくつもりだ。

　菜々が、クラスメイトに自慢できる事が、また一つ増えた。