好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第72話 春奈と冬希

　全国高校自転車競技会が始まって、しばらく冬希から返事が来なかった春奈は、おかんむりだった。

　メッセージを送っても、返事が全く来ない。既読もつかない。でもTVの画面の中には居て、自転車で走っている。

　電話をかけても、電源が入っておらず、凄く声が聞きたいのに、TVの中には普通に居て、尚且つ、表彰式では可愛い女の子にジャージを着せてもらったり、記念品を貰ったりして、だらしない顔をしている。

　文句を言いたいが、文句を伝える手段が無い。

　顔は見えているのに、言葉を伝えることが出来ない。

　怒っているメッセージ、弱気なメッセージ、なんだかいろいろ送ってしまい後から後悔する。既読がつかないことをいいことに、書いたり消したりしていた。

　春奈の母は、春奈に

「男の子って、普段はちやほやしてくるのに、いざ勝負事になると、私たちのことなんか、最初から眼中になかったかのように、自分の戦いに熱中してしまうんだから、本当に勝手よね」

　と言った。

　だが

「でも、女だけにしか興味が無い男なんて、見てても退屈なだけだから、なにか光るものを持っている男にしなさい」

　とも言った。

　春奈は、スマートフォンでネットのニュースを見つつ、「光速スプリンター」という文字を見つけ、これも光るものを持っているうちに入るのかなどと、くだらないことを考えていた。

　第3ステージの日の朝、こっそり連絡先を交換していた、慶安大付属高校のマネージャー沢村雛姫から写真付きメッセージが送られてきた。

　そこには、黄色いジャージを着た冬希と、白いジャージを着た植原が並んでピースサインをしており、それを雛姫が自分も映る形で自撮りしていた。

　連絡先を見つけた春奈は、雛姫に伝言をお願いしたというわけだ。

　それ以来、冬希は毎日メッセージや電話をくれるようになった。心を入れ替えたというより、充電器を手に入れたからのようだが。

「まだ6日目なのに、もう1か月は春奈と会ってない気がする」

「私はそうでもないかな。毎日TVで冬希くん見てるし」

　自転車に乗っている時は、アイウェアをつけているのであまり顔は見れないが、第1ステージ以降毎日何かしら表彰台に上がっている、素顔の冬希を、春奈は見ることが出来ていた。

「不公平だからTV電話しよう」

「いいよ。じゃあ夜にね！」

　ということで、春奈は風呂上りにも関わらず、普段は外出時にしか着ないお気に入りのTシャツに着替え、母から、どこかいくの？と聞かれたりしていた。

　冬希は、またホテルのロビーでTV通話をかけていた。

　数コールで春奈は出た。

「あ、冬希くん浴衣だ」

「普通にホテルのやつだけどね」

　春奈は、少し火照った顔をしている。恐らくは風呂上りなのだろう。皴ひとつない、優しい色のTシャツを着ている。とてもパジャマとは思えない。

「どこかいくの？」

「もう、お母さんと同じこと言ってる！」

　春奈は、大抵はレースのどのあたりで冬希がTVに映っていたかとか、実況の人が何を言っていたかなどを話し、冬希は、実はあーだったとか、その時はこう思っていたとか、基本的には雑談で、ただ二人にしかできないような話をした。

　話しが一区切りしたときに冬希は、表彰式の前に、植原や雛姫とみた立花とその幼馴染の話をしてみようと思った。

「幼馴染の子もだけど、その立花くんも、チームの人たちもお互い辛いね」

「そうなんだよなぁ、でも今のところ俺には出来ることは無いんだよなぁ」

「今のところ、なんだね」

　画面の向こうで、春奈は楽しそうに笑っている。

「うーん、この後何か出来ることがあったとしても、船津さんが負けない程度に、協力してあげる必要もあるしなぁ」

　でも、結局何とかしてあげようとするんでしょ、と春奈は思った。

　春奈が知っている冬希は、そういう男だ。

「ボクが九州に行くまでに、リタイアしないようにね！」

「それもあるんだよなぁ。明日も一応厳しい山岳のステージなんだけど、最近無駄なお肉が落ちて、ちょっと体が軽くなった」

　調子いいかも、と腕をぐるぐる回している。

　春奈が見ても、冬希の顔には少し精悍さが増したような気がする。

「そういえば、表彰式のあの顔は何？」

「いや、だって春奈がデレデレするなって言ったから・・・」

　表彰式で、地元の女の子にジャージを着せてもらっている冬希は、眉間にしわが寄って、本人は険しい顔をしようとしたつもりだったのかもしれないが、どんなに贔屓目に見ても、あれは変顔以上の何かではなかった。

「あれ、ボクの所為だったんだ・・・ごめんね。責任を感じちゃうよ」

「え、ちょっとまって、そんなに落ち込まないといけないほど酷い顔だった！？」

「あんなことになるとは思わなかったんだ。明日からは、今まで通りでいいからね。もうあの顔を絶対TVでしちゃだめ。絶対だよ？」

「ちょ・・・今日の表彰式のTV見るの怖いんだけど」

　ロビーに一般のお客さんが増えてきたため、二人はTV通話を切り上げることにした。

　明日の第6ステージは、総合リーダーのチームとなるため、冬希達神崎高校のメンバーは、集団コントロールの「仕事」がある。

　冬希は、表彰式のことは忘れ、体を休めることに専念するため、自室に戻り、眠ることにした。