好きな女の子と同じ高校に行くために自転車競技を始めたら光速スプリンターと呼ばれるようになっていました

第73話 神崎高校の頭脳

　朝6:00、冬希はカーテンの間から差し込む朝日で目が覚めた。22:00前には寝ていたので、8時間以上は寝たことになる。

　レース後にローラー台で回復走を行い、寝る前に長い時間かけて軽いストレッチをしたので、思ったほど疲労は蓄積していない。

　窓から外を見ると、相変わらず雄大な阿蘇の山々が深い緑をたたえている。

　この世界有数のカルデラを、出来れば、サイクリングとか観光とかでゆっくり見て回りたかったと思う。

　先日、そのことを先輩の平良柊に話したのだが、

「何言ってんだお前、結局走るんだから同じだろ」

　と一蹴されてしまった。

　恐らく、この人の感性とか情緒とかのスイッチは「切」と「強」しかないのだろうと、冬希は思った。

　扇風機ならゴミだ。

　愛すべき先輩が扇風機ではなかったことを神様に感謝しつつ、冬希は顔を洗うために洗面所へ向かった。

　平良潤は、今日の第6ステージのコース図とコース断面図をにらみつけていた。

　疲れてはいたので、すぐに寝てしまったものの、今日のレース展開が気になり、4時には目が覚めてしまった。

　福岡の近田も、静岡の尾崎も、驚異的な強さだ。

　船津は、総合リーダーにはなったが、まだステージ優勝は無い。

　昨日は、福岡の山岳アシストを務める舞川の強力なアタックに対応できず、潤自身もアシストでありながら、先頭集団からあっという間に脱落してしまった。

　あのアタックに涼しい顔でついて行った近田も尾崎も圧倒的だが、アタックを仕掛けた舞川自身と、尾崎のアシストの丹羽の力も強力だ。

　今日の阿蘇最終日を終えれば、明日は休息日だ。

　なので、戦い慣れしている静岡は、間違いなく今日、全てを出し切って仕掛けてくるだろう。

　今日のレースで有利になっておけば、休息日に回復できるのはもちろん、精神的にも楽に、休息日明けの第7ステージへ向かえる。

　今日の断面図を見る。仕掛けどころは3か所だ。

　阿蘇山頂への登り、そして阿蘇山頂からの下り、そして大観峰への登りだ。

　今日のステージは、第4ステージと第5ステージを合わせたような構成になっている。

　ただ、大観峰への登りは、第4ステージとは比べ物にならないほど厳しくなっている。

　阿蘇のカルデラは、山が陥没してできたと言われている。

　つまり、外側から大観峰へ登る分は、普通の山なのだが、カルデラの内側から登る場合には、そこはもう崖なのだ。

　ただ、静岡は下りを得意としており、丹羽も尾崎も、本気で下り始めると太刀打ちできるチームは無い。

　色々な展開を予測してみるが、結論は出ない。

　すると、潤たち3人が寝ていた部屋から、のそのそと冬希が起きてきた。

「潤先輩、早いですね」

「ああ、ずっと今日のレースのことを考えていた」

「ちゃんと寝れました？」

「6時間は寝たと思う」

　冬希は、テーブルに置かれた断面図を手に取り、寝ぼけ眼でぼんやりと眺めている。

「今日は、静岡が仕掛けてきて大変なステージになるでしょうねぇ」

「ああ、問題はどこで仕掛けてくるかだ。冬希」

「何を言ってるんですか、潤先輩。最初の、山頂への登りで仕掛けてくるに決まってるじゃないですか。仕掛けを遅らせる理由は、何もないです」

　潤はハッとなった。普通に考えれば、当たり前のことだ。考えすぎる癖は良くないと、監督の神崎や船津からよく言われていることだった。

　起きてきた弟の柊と、3人ですぐに着替え、3年の郷田と船津の泊まる部屋に向かった。

　二人は既に起きており、コース図を見ながら話をしていた。

　ミーティングの冒頭で潤は、恐らく静岡が、阿蘇山頂への登りで、すぐに仕掛けてくるだろうという予想を話した。

「ああ、俺もそう思うよ。潤。仕掛けが遅れれば遅れる程、あまりタイム差がつかなくなるからな」

　静岡の尾崎は、船津に対して総合タイムで1分48秒遅れている。ゴール直前でのアタックでは、昨日のように、あまりタイム差を詰めることは出来ない。

　近田も尾崎も、船津を抑えてゴールすることは出来た。しかし、肝心のタイム差は、あまり縮まらなかったのだ。

　可能な限りタイム差を詰めるため、静岡は早めに仕掛けて、船津を引き離してゴールする必要があった。

　静岡の攻撃に対してどう対応するかは、静岡の攻撃に他のチームが反応するか否かで決めることになった。

　冬希などは、そんなものは放っておけばいいなどと言って、船津などは苦笑していたが、追いかけて潰すことだけがレースでないという意味では、あながち間違ってはいない。ただ、逆転されるリスクが高い。

　潤は、またあれこれ考えすぎている自分に気が付き、反省した。

　だが、考え抜くこと以外に、潤は自分の戦い方を知らなかった。

　レースが始まるまで、またいくつかのパターンのシミュレーションを頭の中で行っておこうと思い、5人で朝食へ向かった。