『地獄に落ちたやましん』

第５話 『クロッシング』

　一行は、不思議なバスに乗って、旅立ちました。

　そうして、なんだか、ものすごく、あたりまえのような場所に到着したのです。

　それは、とある、老人ホームのような場所でした。

　救出隊のメンバーは、まとめてひとつの大きなテーブルを囲みました。

　『これはあ、どうなってるんだ、かあ～～～。』

　カージンゴが、怪しそうに言いました。

　『あっ、やましんさん、いるっぽ。』

　はとさぶろが、叫びましたが、わいわいガヤガヤの中なので、目立ちません。

　そう、今日は、クリスマスイブです。

　ここに、入居している人の大半は、クリスチャンではありませんが、孤独な人が多いから、できる限り、楽しい行事は、なんでもやる方針らしいです。

　午後６時、大ホールに集まることが可能な人のうち、その気がない方は部屋に残っておりますが、それでも、八割がたは、集まって来ていました。

　まず、サンタさん姿の施設長さまらしき方が、ご挨拶をなさいました。

　『みなさん。さて、恒例のクリスマス・パーティーです。今夜は、すてきな、お客様もありますよ。め、一杯楽しみましょう。はい、スタート。』

　なんと、カーテンの向こうから、なまバンドが登場し、パンバカパピーン、と、ファンファーレを鳴らしました。

　老人たちは、大喜びです。

　『さあ、とてつもなく、たいしたものではありませんが、ご馳走が出ました。しばらく、ゆっくりどうぞ。』

　お年寄りの目の前には、海の幸、山の幸が、どんどんと、運ばれました。

　これは、たいしたもんです。

　さて、一方、やましんたちの乗った宇宙バスは、その最中に、そこに到着したのです。

　ハッチからでると、たくさんの、美女美男の人たちがいて、みなで取り囲みながら、やましんさんたちお客様の首に、花輪を掛けました。

　『ようこそ。夢の地獄に！』

　『へ　？　ゆ、め、の、じごく？』

　『はい〰️〰️〰️〰️〰️〰️‼️　でも、ただの地獄ではありません。宇宙で一番、豪華で楽しい地獄です。天国なんか、めじゃないです！　さ、レッツ・ゴ！』

　なにがなんだかさっぱり分からないうちに、やましんたちは、パーティー会場に案内されたのです。

　それはそれは、きらびやかです。

　大きな部屋中が、きれいに飾り付けられ、赤や黄色や、青や紫色の電飾が、これでもかあ。と、輝いていました。

　そうして、そこにはたくさんの人々がいて、たいがい、みな、やましんさんよりも、かなり年上の人たちの様子です。

　『みなさ～～～ん。いま、まさに、現世からのお客様が到着なさいましたあ。はくしゅうーーーーーーーー！！』

　『うわ～～～～～～～～～～！』

　という、威勢の良い声が、会場中に響きわたりました。

　『現世からのお客様がいらっしゃいますのは、この地獄開闢以来の、ものすごいできごとです。大将も、粋なことするじゃないですかあ。』

　『おわ～～～～～～！！』

　『今夜は、現世の土産話や、この地獄のこと、また、昔の思い話しなど、心行くまで、やりましょう。』

　『おわ～～～～～～～～～～！』

　もう、会場の中は、エネルギー充填２５０％という感じです。

　それで、お客様たちは、たくさんのテーブルに分かれて座りました。

　目の前には、それはもう、ものすごいごちそうが、どんどんと、ならびました。

　いったい、この老人の皆さんが、食べられるのかしらあ、と、心配にさえなります。

　でも、やましんの心配なんか、どこ吹く風よってな感じです。

　司会の方が言います。

　『地球からいらっしゃった皆さんに申し上げますが、一口、地獄の食べ物を食べると、現世には帰れない、とか、記憶がなくなるとかの噂がありますが、あれは、まあ、場所によっては、必ずしも嘘ではないが、ここでは、全然関係がありません、つまり、ここにおいては、まったく、大丈夫です。そのようなことは、起こりません。

　地獄長であるぼくが言うのだから、間違いございません。(なんとお、あなたが、大将ですか⁉️)

　さあ、しっかりお召し上がりください。

　食材は、現世から調達しております。

　現世にあって、ここにないものは、まず、ありません。

　カラオケの用意もありますが、なんせ今日は、地獄で人気の５人組、『ザ・ジコクーズ』の皆さんの、生伴奏付きです。クラシックから童謡唱歌、ロック、ソウル、ヒップホップ、ラップ、世界の民謡、なんでも行けます。リクエストは、お手元のメモパッドに書いて、送信を押してくださあい。』

　む、最近は、地獄もAIかしら。

　進んでるな。

　しかし、よく考えると、この人たちは、そもそも、なんなのだろう。

　地獄ですから、地獄の住人ですか。

　つまり、地獄の亡者たちかしら。

　むあ。

　それは、クリスマスに、相応しいのかしら。

　いやいや、考えてみれば、地獄も人間の想像力が産み出したファンタジーの世界では？

　欧米では、悪魔は墮天使。

　日本だって、地獄の審判員さまには、本地仏という考えがありますなあ。

　あまり、気にしないのが、正解でしょう。

　『おやま、あなた、悩んでましな？』

　となりのおじいちゃんが、微笑みながら言います。

　『悩みは、生きてる恩恵ですぞなもしな。まあ、まずは、いっぱいいかが？』

　と、おしゃれな、赤ワインのボトルを持ち上げました。

　『こいつは、ボレローの10年ものでしよ。うめぇーにゅあー。』

　ボレローのワイン？

　なんだそれは。

　まあ、どっちにしても、行く先は短かいんだから、ここは、いただきましょう。

　でも、これは、地獄に落とされたということなのかなあ。

　まあ、糖尿病と言われて以来、ワインなんか、長い間頂いておりませんし。

　『いやあ、これは、辛口で、フレッシュ。』

　『な。で、しょう。』

　コマーシャルみたいなことを言いながら、おじいちゃんは、おかわりを勝手に注いでおります。

　こうなったら、食べる方も、遠慮なく行きますか。

　あまり、運に恵まれなかったことに対する埋め合わせなんだったら、まあ、なおさら。

　では、目の前のお野菜から。

　これが、また、ものすごい量です。

　お野菜だけで、お腹いっぱいになりそう。

　そうこうしていると、スープが現れ、やがて、でっかい、ステーキが来ました。

　これは、いったい、なんでありましょうか。

　『これは、ガマダンプラールのジャヤコガニュアン風ステーキです。』

　なんだ、そいつは、どこかで聴いたようなフレーズだなあ。

　たしか、火星の古代料理として、タルレジャ王国で売り出したステーキだったな。

　王国では、今でもあるらしいと、聞きました。

　実態は、牛のステーキだと言われます。

　ただし、地球上で、タルレジャ王国にしかいない、火星牛なんだとか。

　そういえば、まあ、今も、現世にも楽しいことが皆無というわけでは無いのですが、問題はなにもかも、年金生活には高すぎで、なかなか手には入らないことかなあ。

　いや、それは、考え方が違うのかもしれない。

　年金生活とは、最低限の静かな生活という意味合いかもしれないです。

　それ以上を望むなら、自ら働いて、稼ぎなさいということなのでありましょう。

　それが、前の首相さんの言いたいことだったのかもしれないですね。

　ならば、なおさら、これは、頂かなければ、損だなあ。

　うん、いやあ、なんといいますか、この、やわらかな切り具合。

　やましんが、まだ在職中、たまに行っていたステーキ屋さんのは、ノコギリで切らないと切れないようなステーキだったけど、あれで、それなりの贅沢だったわけなのです。

　や、キャビアとかいうものがありますな。

　その正体は？

　まあ、それは、良いことにして。

　だって、変なものなら、失望するかもしれません。

　だいたい、普段食べないから、親しみというものがありません。

　おあ〰️〰️。

　伊勢海老だあ。

　でっかあい、アワビさんがいますよ。

　『ここは、プラスバイキングだから、好きなもの、取ってきなしい。』

　反対側のおばさまが、気を使ってくれます。

　うれしいなあ。

　うんうん。周囲を見回して、そんな気はしておりました。

　お皿を持って並んでみましょう。

　で、そのバイキングがすごい。

　フカヒレスープやら、北東京ダックやら、なごみこーちんとか、やまとあります。

　めはりずし、とか、おやきもあります。

　『すごいなあ。』

　いっしょにバスに乗った、やや、正体不明の黒い輪郭だけの人が感嘆しています。

　『たしかに、すごいですな。』

　『ええ、ええ。ぼくら、働いてた倉庫が、ばくらつしたらしいんですが、自分では、よくわからなくて。』

　『はあ。それは、お気の毒な。まあ、しっかり、頂きましょう。』

　『うんだ。こうなると、この焼きそばなんかは、なかなかローカルだなあ。』

　そのひとは、そう、つぶやきました。

　　　　　　　　　🥩

　『ちょいちょい、しっくん。』

　と、声を掛けてきた人がありました。

　『あちぁ〰️〰️〰️〰️。』

　ぼくは、びっくりしました。

　お皿を落としてしまいました。

　それは、だって、ご両親さまだったのですから。

　『よくきたね。』

　父が言いました。

　『いらっしゃい。』

　母も、にこやかに、そう言いました。

　特に、母は、晩年かなり、めちゃくちゃでしたから、ぼくは、ずいぶん苦労もしましたが、もう少し、良い対応もあったろうな、と、反省していましたし、なにより、職場から駆けつけたものの、その最後に間に合わなかったのは、非常に心残りでした。

　また、孫を見せてやれなかったのは、深い罪に違いないと思っていました。

　いまも、その罪は続いたままですし、いまさら、治らないでしょう。

　『ああ、あ。お父さん、お母さん。あの、あの。ぼくは…………』

　母も父も、まるで、元気な時分のような感じでした。

　母は、黙って、ぼくを抱きました。

　『あの、お父さん、お母さん、ごめんなさい。いろいろと、だけどさ。』

　『ああ、分かってるさ。』

　お父さんも、肩を抱いてくれました。

　ぼくたちは、自分たちだけのテーブルに移りました。

　でも、そこには、ひとり、高い椅子に座っている、赤ちゃんがありました。

　『やあ！』

　赤ちゃんは、陽気に叫びました。

　『や、って。え？』

　『あなたの、お兄さんです。死産でしたが。』

　『な、なんと。』

　『はじめまして、でしゅ。』

　『あ、はい。はじめまして。あの、え、お兄さん。』

　『やった。やっと、そう呼ばれた。いやあ、ここまで、長かったなあ。いつも、君の側にはいたんだがなあ。』

　『え？』

　『あるときは、くまさん。また、あるときは、パンダさん。』

　『ひぇ〰️〰️〰️〰️』

　ぼくは、びっくりしました。

　しかし、なんとなく、そんな気がしたことは、あったのですが。

　再び、たくさんの、ごちそうや、飲み物が、やってきました。

　『ごちそうは、別として、これが、一番、いつもあるべき、姿だったんだろうなあ。』

　ぼくは、そう、思いました。

　『では、みんなで、『きよしこのよる』を、歌いましょう。宗教宗派関係なしですから。はい、ろうそくの用意はできましたか。ソロは、タルレジャ王国の第１王女さまです。このパーティーの主催者です。明かり、暗くしますからご注意ください。』

　ああ、そうして、ぼくの産み出した、王女さまが現れたのです。

　王女さまは、いわば、ぼくの、子供なのです。

　あたりが、薄暗くなり、ろうそくの光が、周囲に揺れました。

　ちょっと遠慮がちにではありましたが、ばかばか、どんどか鳴らしていたバンドが、まるで違う音を出しました。

　それから、ヘレナ王女さまが、歌いました。

　『〽️　きーよし、このよる〰️〰️〰️〰️。』

　あたりは、ほんわかした、雰囲気に包まれていました。

　あら、な、なんと。

　いつのまにか、奥さんのびーちゃんも、座っていました。

　同じバスに、乗っていたのでしょうか。

　亡くなったびーちゃんのご両親も、姿を見せました。

　ぼくは、全員に、謝らなくてはなりません。

　間違いばかり、やっていたのですから。

　しかし、これは、最高の、クリスマス・プレゼントなのです。

　地位や、お金では、得られない、ここだけの楽しい時間なのです。

　やましんは、自分では、ついに築けなかった、最高のプレゼントです。

　それが、こうして、実現したのです。

　夢なのか、地獄なのか、天国なのか、宇宙なのか？

　そういうのは、いま、問題ではないのです。

　『さあ、ここだけの、最高のプレゼントをいたしましょう。』

　歌い終わった、王女さまが言いました。

　すると、部屋の中は、一変したのです。

　天井が、大きく開きました。

　そこには、めいっぱいの、星ぼしが、輝いています。

　さらに、凡ての壁が下がってゆきます。

　そこにも、たくさんの、星が流れています。

　そうして、ついに、床もなくなりました。

　そこも、すべて、宇宙なのです。

　今は、みな、この宇宙の中に、等しく佇んでいるのです。

　ああ、なんという、美しさ。

　身体中いっぱいの、幸せ。

　　　　　　　　😌🌸💓

　みなさん、メリークリスマス❗

　　　🕯️　　　🎅　　🎂　　🍰

　やましん救出隊は、その様子を、いくらか、あきれたように眺めていたのです。

　すると、死神ももさんが、現れたのです。

　『や！　みんな、元気？』

　『や、って、あの、ここ、なんですか？』

　くまさんが尋ねました。

　『クリスマス・パーティー会場さ。』

　『いや、そうでしょうぽ。でも、なんでっぽ？』

　こんどは、はとさぶろが尋ねたのです。

　『まあ、これは、いくつかの団体が共同して開催したのですがね、最近、亡者たちに元気がない。原因は、現世での生活にあるに違いない。そこで、この世では、いつも浮かばれない人たちを、少しでも慰めようという企画だよ。ちょっとでも元気になってもらって、やがて、気持ちよく、地獄に来てもらおうという企画です。やはり、元気がない亡者は、地獄を暗くするからね。『明るく楽しい地獄をあなたに！』が、うちの社長のモットーだからさ。』

　『なんだか、怪しいにゃんこ。意図がスケスケにゃんこ。』

　『なんの。意図が判り易いのよ。『なんとかをみるかい？』とか、『パンださんをみるかい？』とか、まあ、いろいろあるじゃないの。判り易いのもあるし、なんだか名前に細工があるような感じのもある。でも、『クリスマス・パーティーなら、わかりやすいでしょ。』

　『わかりやすいカア～～～～～～～？』

　『ぽ。ううん。ぽ。どうかな。ぽ。』

　『食べ物がたあくさんこぼれるならば、我らはみな歓迎、ごき。』

　『まあ、そりゃそうだろうさ。でも。魔女は、パーティーに呼ばれるのはいいけど、ときどき、呼ばれない事もあるからさ。そいつは、トラブルの、もとだよ。』

　『ここにいる人たちは、いつも、どこにも、呼ばれない類の人たちなんだ。まあ、あんたたちは、社長じきじきのご招待になってるから、じっくり楽しみな。ああ、あそこのテーブルに、行ってやてくれよな。喜ぶよ。きっと。』

　そこで、くまさんや、ねこままたちは、やましんのいるテーブルに、押しかけました。

　まるで、爆発するように、一気に盛り上がったのは、言うまでもありません。

　パーティーは、年末年始も超えて、繰り広げられたのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　めでたし、めでたし！

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　　　　　　　　　　　　　　　　　お　し　ま　い