弟月町の人々

１１日 へいさらばさら

　ケサランパサランは謎の生物として有名な毛玉だ。

　けどうちの毛玉は有名でもなんでもない。

「ばあちゃん、まーたこんなに増やして」

　私はため息をついた。

　こたつの上にいるのはケサラン……じゃなくて、毛糸のボンボン。ニット帽子の先っちょについてるような、アレだ。もっさり山盛りある。

「増やしとらんよう。勝手に増えるんじゃ」

　ばあちゃんは涼しい顔で毛糸を繰っている。

「ボンボンが勝手に増えるわけないでしょうが。退屈だからってこんないっぱい作ってどうするの」

　ばあちゃんは聞こえないふりして、変な歌を歌っている。　

　へいさらばさら、へいさらばさら。

　ああ、元はといえば、うっかり私が褒めたからだな。

　ばあちゃんが器用にボンボンを作るのを見て、上手ねーとか適当に褒めたもんだから、使い道もないのにいっぱい作って。今やボンボン量産ばあさんだよ。ああ、褒めるんじゃなかった。

「桐の箱に入れて、おしろい振っとくと増えるんじゃ」

「うちには桐の箱なんかありませんー。はいはい片付けようねー」

　私はせんべいの空き箱を持って来て、ボンボンの山を容赦なく突っ込んだ。

「おしろいもないぞよ。天花粉でも振っとくか」

　ばあちゃんは自分でうけてへらへら笑っている。天花粉なんて言われても通じないよ。ベビーパウダーでしょ。

　その後、せんべい箱のことを私は忘れていた。

　翌朝、そうだ母からもちょっと注意してもらおうと思い、例のせんべい箱を開けた私は、ゲッと叫んだ。

　増えている。ボンボンが、昨日の倍くらいに増えている。

　まさかばあちゃん、夜の間に量産した？　とも思ったけど、箱は箪笥の上に置いてあった。腰の曲がったばあちゃんには届かないはずだ。

「ほほーん、増えたか。おしろいより天花粉のほうが栄養あるんかのう」

　後ろからのぞき込んだばあちゃんが面白そうに言う。だから天花粉じゃなくてベビーパウダー。それに栄養てなによ。

「もうっ、禁止！　ボンボン作りは禁止！　これ以上増やしたら怒るからね」

「いやいや、わたしゃ作っとらんて。勝手に増えるんじゃあ」

　ばあちゃんはまたへらへら笑って、例の歌を歌った。

　へいさらばさら、へいさらばさら。

　◇　　◇　　◇

　あれから毎日、毛糸のボンボンは増え続けている。本当に、勝手に増えるのだ。

　私は怒るのをやめた。

　ようは、使い道を考えりゃいいのだ。

「おいっ毛玉！」

　床の上に溢れたボンボンに私は命令する。

「クッションになりなさい」

　ボンボンたちはおとなしく詰め物になった。うん、ぎゅうぎゅうに詰め込んだら45cm×45cmのクッションカバーで丁度いいな。

　今、我が家のこたつの周りはクッションだらけだ。

　もちろん中身は例の毛玉、じゃなかった、ボンボンたち。

　多少ベビーパウダーくさいのをがまんすれば、なかなか悪くない。

　へいさらばさら、へいさらばさら。

　このままボンボンが増え続けたらどうなるかな。まあいいか。

　今度は布団にしてやろう。