弟月町の人々

４日 地方自治体、観光UFOを招く

　弟月町は地味である。金はない。

　これといって観光の目玉もない。

　県庁所在地から中途半端に遠く、交通の便も中途半端に悪い。というて古民家DIYだの就農体験だのを売りにできるほどの牧歌的な環境もない。

　豪華すぎる寝台特急が県内で話題を呼んだ時は、秒で通り過ぎる通過駅になった。

　隣の港町が巨大クルーズ船の寄港地に選ばれた時にも、見事にスルーされた。

　ようするに華も実も知名度もない、モブの地方自治体なんである。

　2020年の暮れ、「町おこし課」は頭を抱えていた。

　お前ら若手がなんかやれ、アイディアを出せ根性を見せろと上からの無茶ぶりが過ぎる。だがその若手が出した企画は全てボツ。SNSでアイディアを募ったが、ＵＦＯを呼べだのなんだの突飛なものばかりで現実味がない。

　予算も当然、ない。

　無力感のあまり脳みそが乾燥芋になりかけた時、彼らの目はTVに釘付けになった。

「観光ＵＦＯ、来る」

　ダジャレみたいなタイトルだが、内容はインパクト大だった。

　だだっ広い荒野広がるアメリカの田舎町に、親地球派で知られるナチャラ星ＵＦＯが観光目的で降り立ち、そのＵＦＯ見物にマスコミや観光客（こっちは地球人）も来るようになり、町はおおいに潤ったとのこと。

　これだ。

　寝台特急がなんじゃい、クルーズ船がなんじゃーい！

　これからは宇宙が相手だ、うぇるかむ異星人！

　一度はボツにしたＵＦＯ案の人物を呼び、具体的な話が詰められた。

　むろん、異星からの観光船など前代未聞である。反発も当然あった。アンチ異星人、特に年寄りがうるさかった。

　だが町おこし課の課長は血走った目で言い放った。

「地球人だろうが異星人だろうが、カネを落としてくれるのが良い観光客だ！」

かくして各方面に人脈を掘り手を尽くし、奇跡的に、ナチャラ星観光ＵＦＯを明年、弟月町に招くことが決定した。

　ローカルのみならず大手のマスメディアが注目し、弟月町の名は全国に知られることになった。万歳三唱。町おこし課は鼻高々だった。

　――今年2021年師走。

　ＵＦＯはまだ来ない。

　ナチャラ星と交わした公式文書には「明年」と書かれていた。地球暦に馴染みのない異星人に対する気遣いゆえであった。

　だが彼らは失念していた。

　ナチャラ星の公転周期はおそろしく長いのだ。

　「明年」は地球時間に換算すると、およそ1000年後である。

　町は『これは、1000年の未来に託す約束』という苦し紛れのキャッチコピーをひねり出したが、ネットでもＴＶでもむなしくスルーされ、やがて皆、飽きた。

　町おこし課の課長は今日も空を見上げ、ため息をつく。

「1000年後の町おこし課に期待するしかないかぁ……」

　むろん西暦3021年まで弟月町が、いや地球が存続していれば、の話である。