硝子の宝石

白黒3：凡そ14年生きてきて。

「…はい、御馳走様」「うん、お粗末さま」

…結局、私が食べ終わるまでクロはずっと私を見ていた。

なんとも言い難い感覚だった。

「…ねえ、なんで見てたの？」

「え？いや、見たかったから…？」

なんとも"きょとん"と言う音が似合うような顔をされてしまった。

「だってねえ、だいぶ僕と食べる順番もスピードも違うし、なんか面白いなって」

「…私はこれが普通なのだけど」

「僕にとっては普通じゃないやい。ラーメンスープとか、あまり飲まないし僕」

「はあ？」

…見れば、確かにラーメンのスープが残っている。

「何故に、飲まないの？」

「え、いや。味濃いし…」

「最後まで飲むのが醍醐味なんじゃないの～！？」

理解できない、なんたることだ。

この世にラーメンのスープを飲み干さない人がいるなど。

「ま、まあ。それはいいじゃない。それよりちょっと聞きたいことがあるんだけど」

クロは眼を泳がせまくりながらそんなことを宣う。

「露骨に話を反らしたわね…この事はじっくり詰めて行くとして…何？」

「いや、なんで僕の渡した奴だけゆっくり食べてたのかなーって。別に甘いのが苦手な訳じゃ無いでしょ？そう言う光り方してたし」

ーーあ。そうか。コイツ私の宝石（こころ）視えるんだった。

妙に確信を持った表情（かお）で此方を視てくる。

深く黒を讃えた、夜の闇を煮詰めた眼。

それを視て、私は自分の失策を呪った。

「…ここは惚（とぼ）けて良い場面？」

…嘘（おためごかし）が通用しない以上、ここは正面から向き合うしかない。

凡そ14年生きてきて初めての経験だと言っても良い。はっきり言って困惑している。

舌打ちまで出そうになるほどだ。

「あー良いよ？惚（とぼ）けられてあげる」

「は？」

だが、あっさりと奴（クロ）は引き下がった。

「…聞かないの？」

「言いたく無いんでしょ？んなこと無理に聞く趣味は無いなあ」

「………あ、そう…」

あまりの執着の無さにこっちがぽかんと呆れ返ってしまう。だが。

「…それとも、聞いてほしい？」

にひ、と意地悪にクロが笑う。

その眼は笑っておらず、"すべて分かってるぞ"と言わんばかりの…そう、とても優しげな眼をしていた。

「…意地悪」

「そう、僕は結構意地悪なのさ」

「おまけに嘘吐（つ）き」

「そうかもね」

いや、"優しげ"なのではない。

"優しい"のだ。

私には視える、視えてしまう。

彼女（クロ）が何を思ってそう（はんぶんこ）したか。

彼女（クロ）が何を慮ってそうし（とぼけ）たか。

…そう、つまり、彼女は優しいのだ。

私が今まで視たこと無いくらいに。

出会ってまだそう立っていない小娘（わたし）の宝石（こころ）を大事にしてくれている暗闇（それ）が視える。

半分このドーナツにその暗闇（こころ）が乗る位。

その暗闇（こころ）は驚くほど甘ったる、それが悪くなく。

…溺れてしまいそうな位、美味しくて。

凡そ14年生きてきて、初めての事だ。

誰かに、労られたなど。

「…もう行くわ、それと、私、土日は忙しいから」

声が震えている。色々な意味で。

「…そう、うん。いってらっしゃい」

そして彼女は、また気づいていながらも、努めてなんでもないように私を送り出してくれた。

…その優しい心遣い（くらやみ）が、私にはとても心地好かった。