三百六十五話 残酷な現実
いたぶり、楽しんでいた最中、一体の巨狼が乱入してきた。
己の強さに自信はある。
自信はあるが、それでも乱入者が強いということは一目で解る。
それでも……変異種のケルピーは退かず、まずはクロを仕留めに掛かった。
黒い雷や自慢の角、足を使った打撃も繰り出す。
まずは目の前の敵を潰すことが先決。
それは解っていたが、倒せない。
戦闘が始まって数分後…………もう、頭でも本能でも理解せざるを得ない。
自分は、目の前の巨狼よりも弱い。
頭の中には「何故！？」という単語ばかり。
何故、黒い雷を単純な反応速度だけで躱せるのか。
何故、自分の角による突貫を、脚による打撃を躱せるのか。
頭の中は「何故！？」という単語で埋め尽くされ……その顔からは、完全に邪悪な笑みは消えており、再び浮かんでくることもない。
自分の楽しみを邪魔し、自分の攻撃をことごとく対処する……完全な格上。
そんな格上の相手は、自分を相手に完全に遊んでいる。
モンスター同士であれば、人よりも表情から何を考えてるのか解かる。
本能の理解だけで言えば……対峙した瞬間、解ってしまっていた。
巨狼の自分を見る目は、獲物を見つけた獣の目。
もっと言ってしまうと……遊び相手を見つけた目。
そこまで深くは読み取れずとも、上から目線で見られている事は解ってしまう。
そんな上から目線な巨狼、デルドウルフを相手に、変異種のケルピーは最初こそ果敢に自分の方が強いと示そうとした。
先程まで戦っていた自分と実力が近いユニコーンや、その子供のユニコーンのことなど、頭からすっぽ抜けていた。
この巨狼を倒して、後は即座に退散する。
速攻で目標を切り替えて挑んだ。
クロもアラッドも、そんな部分を見ていなかった。
だが、しっかり見てれば、注視していれば評価する点ではあると思っただろう。
ただ……ランク差というのは、非常に恐ろしい。
勿論、絶対ではない。
その差を覆せる武器はいくらでもある。
人に例えれば、変異種のケルピーも天賦の才に胡坐をかく馬鹿ではない。
それなりの修羅場を潜り抜け、それでもただ、性格の悪さは変わらないだけ。
だが、こう言ってしまうと元も子もない。
それでも、事実として……相手が悪かったとしか言いようがない。
デルドウルフは……クロは、それほどの難敵。
この戦闘の最中だけではどう足掻いても覆らない実力差がある。
なにより、クロの変異種ケルピーを見る目は、戦闘開始時から全く変わっていない。
目の前の敵は、丁度良い遊び相手であり、おもちゃ。
だからこそ、楽しい時間が直ぐに終わらない様に、手加減して戦っている。
その事実が更に負の感情を掻き立てる。
（大体、五分ぐらいは経ったか？ そろそろ終わるだろうな）
後ろでユニコーンと対面しながら、ずっと敵ではないというポーズを取り続けるアラッド。
変異種ケルピーの戦闘力は、決して全て把握出来てはいない。
しかし、何度も模擬戦を行ってきたクロだからこそ、絶対に負けるイメージが湧かない。
だからこそ、背を向けていても、安心して待っていられる。
（というか……改めて見ると、筋肉ヤバくないか？）
アラッドのイメージは、ユニコーンとはもっと華奢な体を持つ聖なる馬。
目の前のユニコーンは確かに神聖さを感じさせるが、それと同時に獣が宿す獰猛な圧も感じる。
そしてアラッドの感想通り、脚の筋肉が並ではない。
あの脚で蹴られたら、死んでもおかしくない。
そう思わせる太さと張りがある。
（まっ、ぱっと見それはケルピーの方も同じだったけどな）
そのケルピーも、そろそろクロが倒し終える。
「ブルルラァアアアアアアアっ！！！！」
クロが楽しい戦闘を終わらせようと動いたタイミングで、大声を上げる。
止めを刺す攻撃に対抗する為、気合一閃で相殺しようとした……訳ではなく、直後にユニコーンたちの死角から三体のモンスターが現れた。
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