陽だまりの吸血鬼

第24話 解説

『いいか？　今まで要石を通じて抜き取られていたのは季節じゃない。季節という要素を含んだ属性だったんだ』

「…………」

　屋敷の門前に一人立つ武の右手には抜き身の日本刀が、左手には指の間に白い人型の紙――式神が挟まれ、携帯電話が握られている。

　六花、愛音はこの場にいない。彼女達には女の使う雷に対抗できないからだ。光速で迫る雷撃を防ぐ術（すべ）が彼女達には無い。

『陰陽（おんみょう）五行（ごぎょう）論（ろん）では全ての事象が木（もく）、火（か）、土（ど）、金（ごん）、水（すい）の五属性と陰陽の組み合わせで説明される。相手はこの属性を屋敷から無理矢理偏在（へんざい）させて削（そ）ぎ落とし、要石に組み込んだんだ』

「属性と方角にも関係が有るの？」

『ああ。金は秋の象徴にして西、水は冬の象徴にして北、木は春の象徴にして東に配（はい）される。あの鬼は全ての属性を持っていた屋敷からこの属性を要石に括（くく）りつけた。それは同時に屋敷の属性を偏（かたよ）らせてしまう。ここまではいいな？』

「うん、何とか……」

　金、水、木の属性を屋敷から引き剥がす事で、屋敷は残された火と土の属性を持つようになる。そこまでは武にも理解できた。

『四大元素（エレメンタル）も同じだと思うが、五行の属性にも相性が在る。別（わか）たれた属性同士は地脈を通じて干渉し合っているんだ。金（ごん）生（しょう）水（すい）、水（すい）生（しょう）木（もく）。金は水を生み、水は木を生む。西の靜山（しずやま）は一山（ひとやま）が秋になっただけだが、北は要石のある山と周囲の平地（ひらち）が冬になった。それと、北が冬になったのと同時に東の茜山（あかねやま）を覆っていた春が周囲の山々を飲み込んだ。今この町では木気が最も強い力を持っているんだ』

「じゃあ、もしかしてあの鬼が使った風や雷は……」

『木気の力だ。水が奪われて金と木が繋がった今、鬼の力も上がっているだろう』

　想像する。人を簡単に吹き飛ばす轟（ごう）風（ふう）と、光の速さで迸（ほとばし）る雷（いかずち）を。どう考えても武には勝ち目が無い。

『だが、この事件は鬼の力を引き上げるのが目的じゃない。お前の屋敷の結界を破壊するのが真の狙いだ』

「……どうやって？　命さんの張った結界がそう簡単に破られるとは思えないけど」

『木（もっ）剋（こく）土（ど）。木は土に剋（か）つ。相生（そうじょう）によって高められた木気が相剋（そうこく）の働きによって土気を打ち破る。鬼の使う木気の力が奪われた属性によって強化され、中央に位置する土気の結界を破壊するんだ』

　中央が土で、金が水を、水は木を強化し、木は土に剋（か）つ。単純で、だからこそ簡単には覆（くつがえ）せない理（ことわり）だった。

『そうそう、言い忘れてた』

「……何を？」

『鬼は大分弱ってる。山にかけられた呪（しゅ）を無理矢理破って山の裏から要石を襲った上、要石に命さんが仕掛けた罠に引っかかって痛手を負ったんだ』

「それって手負いの獣を相手にするってこと？」

『そうとも言うな』

　危険度が更に増した。はたして会話でどれくらい時間稼ぎができるか、全てはそこにかかっている。

『屋敷の結界が破れたらどうなるかは知ってるな？』

「……町を覆う結界が連鎖して壊れる」

『そうだ。そうなれば神木町の中でも銃火器が使用できるようになる。長から聞いた話だが、今町の外には武装した人間が数十人控えているそうだ』

　武は強く日本刀を握り締める。今や結界はこの町の生命線だ。是が非でも守り通さねばならなくなった。

『今、屋敷の周りは命さんが昨日一日かけて施（ほどこ）した呪（しゅ）が覆っている。空間があちこち出鱈目（でたらめ）に繋がってしまうそうだ』

「え？」

　屋敷の門から一歩踏み出す。瞬間、景色が一変した。周囲は木々が深く生（お）い茂（しげ）り、足の下には柔らかい土と枯葉の感触がする。次いで森の湿った土の匂いに気付く。驚いて一歩後ろに下がると、先ほどまでいた屋敷の門前に戻っていた。

「どうするの？　これだと鬼がやって来るのを待つしかないよ？」

『問題ない。鬼の背中には黒の式神を貼り付けた。白い式神は持っているか？』

「うん」

『そいつが鬼のいる場所へ案内してくれるはずだ。足止め、頼んだぞ』

　びくりと左手の指の間で白い紙――式神が動いた。同時に樹との通話が切れる。

　携帯電話を門の郵便受けに入れると、武は手に持った式神が引っ張る方向に向かって一歩踏み出した。