呼んでますよクチナシさん

第10話 新しい一歩

　※

「私と付き合って」

「…………少し、考えさせてほしい」

　※

　家に帰った俺は、自室に入りベッドに倒れ込む。

　幾度となくリピートされる凛の告白。

　嬉しくないわけがない。嬉しいに決まっている。

「それに……」

　凛の気持ちに気付いてなかったのかと問われればノーだ。

　なんとなくそうなのかなと、予想はしていた。ただ、確信は持ててなくて。そしてそれは正解だった。

　凛はいつから俺のことが好きなのだろう。どこが好きなのだろう。聞きたいことは沢山ある。

　でも、それでも彼女は、俺の恋を応援していた。

　一体どんな気持ちで……。どれだけ自分を押し殺して……。

　だったらその気持ちに応えてあげるべきなのか？

　それを……こんな情けみたいなみたいな感情で応えて、凛が喜ぶのか？

　俺だって凛のことは嫌いじゃない。むしろ好きだ。ただ、それはまだ恋愛としての好きではなくて……。

　やっぱりこんな気持ちで凛に応えるべきじゃない。

「あぁ、くそ……」

　神様……難易度設定ミスったろ………。

　※

「‥…ごめん……」

　俺が凛を屋上に呼び出し、告白の返事をしたのは告白翌日の放課後だった。

　この学校には生徒立ち入り禁止の屋上がある。別に鍵は掛かっていないので入り放題なのだが、もともと入る人がいない。

　俺の返答を聞いた凛は、「あははっ」と笑った。案外平気なのかもしれない。

「一応聞くけど、これからも友達ではいられるよね？」

　凛がそう聞いてきた。

　今まで通り、友達で……俺はいられるだろうか。いや、いるしかないだろう。

「あぁ、当たり前だろ」

「安心したっ！じゃあまた！」

　凛はすたたっと去っていく。

　凛の姿が屋上から見えなくなってから俺は、

「はぁぁぁぁ〜〜………」

　大きく息を吐き出しながらその場にしゃがみ込む。

　今まで告白されたのは何回もあるが、ここまで身近な人から告白なんてされるのは初めてだった。

「なんで一夫多妻制ダメなんだよ！」

　それが出来れば凛とも梔子さんともくっついて……。

　バカバカしい。そんなこと考えても無駄だ。

　すると、

「一夫多妻制がダメなのは、道徳に反するってのと、女性の社会進出を阻むからだ」

「匠……」

　匠は開け放たれた屋上の扉の縁（ふち）に背中を預け、腕を組みながら俺を見てながら声をかけた。

「凛を振ったらしいな」

「本人から聞いたのか？」

「見てたらわかる」

　匠はいつになく冷静で大人しい。

「知ってたのか？……凛の気持ち」

「あぁ」

「ならなんで……」

「それを教えてくれなかったのか？か。……教えると思うか？」

「っ！」

　匠は鋭く俺を睨みつけ、こちらに歩いてくる。そして、立ち止まると右手を振り上げ────

「ぐっ……！」

　次の瞬間、俺は勢い良く尻餅をついた。

「何すんだ！」

「俺は凛が好きだ」

　俺の反論を無視して、匠は唐突にそう言い放った。

　匠が……凛のことを好き……？

　匠に殴られたことや、匠の凛への気持ちに混乱する俺の胸ぐらを匠は強引に持ち上げた。

「お前が凛を選ばず、梔子さんを選ぶことを否定はしないッ！」

「ちょ……苦し……っ！」

「それをなんだ、教えてほしかった？ふざけるなッ！」

「……」

「俺は凛が好きだ。でもその好きは、お（・）前（・）の（・）こ（・）と（・）を（・）好（・）き（・）な（・）凛（・）を含めてなんだッ！」

　匠が俺の胸ぐらを掴む力を強める。

　真剣に。俺の目を見て。……悔しそうに。

「俺がもしお前に教えたなら、凛はお前への気持ちを諦めないといけない！今まで通りの関係ではいられなくなるからだ！」

「そんなこと…」

　ないと言い切れるだろうか？

　先程凛には「これからも友達」だと軽々しく言ってしまったが、確かに今まで通りの関係ではいられないかもしれない。

「これは俺と凛の問題だろ……」

「ッ！」

　つい口から零れてしまった。

　でもこれは俺と凛の問題であって、匠が介入するような話じゃない。

「俺は凛を振ったんだ。凛だって次の恋に行くだろ…。今がチャンスだろ」

　自分が最低なことを言っているのは理解している。

　言ってて、そんなことがありえないということも……。

　匠は俺を掴む腕に力を加えた。

「お前はわかってないッ！人から好かれることがどんなに難しくて、辛いことかッ！凛が一体どんな気持ちでお前を応援していたと思う！」

　この言葉は、凛の恋を見てきた匠だから、凛に振り向いてもらえなかった匠だから言えているのだろう。

　そんなこと俺に……

「……わかるわけねぇだろ」

「お前……ッ！」

「わかんねぇよ！凛が一体どんな気持ちだったかなんてな！ああ苦しかったろうな！辛かったろうな！それでなんだ同情すればいいのか？偽りの気持ちで良い返事をすればいいのか？そんなことを凛が望むと思うか？！」

　俺だって、テキトーに答えたわけじゃない。

　これから変わってしまうかもしれない関係への不安だって、沢山ある。

　だからって、俺からの施しなんかじゃ意味がない。

「俺からは何もしてあげられないんだよ！俺が何をしたって無意味なんだよ！」

「なに被害者ヅラしてんだよ………！」

　俺は誠実であることを願って。

　匠は好きな人の幸せを願って。

　多分、どちらも間違っちゃいない。

　でも、どちらも得たいなんて傲慢だ。

　すると匠は俺の胸ぐらを手放した。

「お前は、いつも好きになられる側だ。だから、少しは気付いてたんだろ？」

　お互い冷静になり、俺はちゃんと言葉を整理する。

「鋭いな……」

「だったらどうして……どうして、凛の気持ちを考えてやらなかったんだ」

「確信がなかった。俺は凛の全てを知ってるわけじゃない。だから、俺（・）ら（・）に（・）見（・）せ（・）な（・）い（・）あ（・）い（・）つ（・）も、俺らに見せてる姿と同じなんだろうって思って……」

　本当にそうか？

　きっと心のどこかじゃわかっていて、ただ目を背けていた。今の関係が壊れるのが怖いから。失いたくないから。

　匠に言い訳をしながら、俺は自問自答する。

「凛は泣いてたぞ」

「ッ！」

　振る側ですら辛いのだから、振られる側はもっと辛いに決まっている。

　俺は知っているはずなのに……。

　何が平気なのかもしれない、だッ！

　平気なわけないだろ。辛くないわけないだろ。

　俺はどれだけ凛を傷付ければ気が済むんだ。

　どれだけ目を背ければ気が済むんだ。

「でもやっぱり、凛を励ますのは俺じゃない。俺じゃダメだ。だから────」

　※

　あーあ、フラれちゃった。

　まあわかってたけどね。明日人が私に振り向かないこと…。

　でもどうして。どうして涙が止まらないんだろう……。

　わかっていた。知っていた。その覚悟の上で告白したはずなのに……。

　私は階段に座り込み、必死に涙を拭う。

「うぅ……ぁう……ぁぁ……」

　悔しい。悔しいよ。

　もしかしたらの可能性。でも私はそれすら掴めなくて。

　今、ただ泣くことしかできない。

　そっか……これがフラれるってことなんだ……。

　どこにもやれないほど悔しくて。

　涙が止まらないほど悲しくて。

　だからもっと好きになってしまう。

「派手にフラれたなー」

「っ！……匠……」

　私は声を掛けられた方を向くと、上の階から匠が顔を覗かせていた。

「うるさいなぁ……今日はそういう気分じゃないの……」

　涙のせいで震える声を必死に隠しながら、私は匠から目を逸らす。

「まぁ残念だったな」

「本当にね！全く、私を振るなんてさ！」

　自分で言ってて恥ずかしい。……悔しい。

　結局フラれた分際で何を言っているんだか。情けない。

　ここは匠とスタバにでも行って、愚痴を聞いてもら……

「好きだ凛」

　トクン。と心臓が跳ね上がる。

「え？」

　私はつい聞き返してしまった。

　今なんて言った……？私を好きって……？

「好きだ凛。俺と付き合って欲しい」

　ドクン。と今度ははっきりと鼓動が響いた。

「このタイミングで告白するなんて、傷付いた女子につけ込むみたいだけど。俺はそこまでしてでも、凛と付き合いたい」

「え……」

　私の口はいつから相槌と変な返事しか出来なくなったのだろう。

　八割の驚きと、二割の嬉しさ。

「凛が明日人への気持ちを振り払ってからでいい。俺と付き合ってほしい。俺はそれまで待ってるから」

「……うん」

　私は立ち上がる。

　私の恋は、まだ終わってない。

　ゲームでもあるでしょ？分岐エンドがバットエンドなら、トゥルーエンドは、きっとハッピーエンド。

「これからスタバ、行くんだろ？」

　この人は、私のハッピーエンドなのかもしれない。

「当たり前でしょ！」

　それでも、もう少しだけ頑張ってみようと思う。