呼んでますよクチナシさん

第3話 イケメンであること

　※

　黒板にチョークで大きく書かれた文字。

『妖怪クチナシは地獄に落ちるべしッ！』

　絶句した。

　俺は黒板の前で呆然とする。

　幸い、梔子さんは隣のクラスなのでまだこれは見ていないはず……。

　俺は黒板消しを取り、消し始める。

「やっぱり庇うんだ？」

　ツンとした言葉を俺に向け、腕を組んで教室の壁に体を預けていた彼女────市ヶ谷鈴里（いちがや すずり）。彼女は自慢の金髪をなびかせた。

「庇ってるんじゃない。こういうこと書くのが気に食わないだけだ」

「へー、庇ってないんだ？じゃあこれは何？」

　市ヶ谷はスマホの画面をいじり、一枚の写真を俺に見せる。

　それは、昨日、俺達がスタバに行っていた写真。

「それがどうした」

「これ見せても庇ってないって言えるの？」

「……」

　俺は答えない。

　だが、

「俺が梔子さんとスタバに行ったら何か問題があるのか？」

「大ありね、品が下がるわ」

　そういえば市ヶ谷の家は裕福で、なかなかにお嬢様だったか……。

「俺の品が下がろうが、お前には関係ないだろ」

「私が通っている学校でそういうことが起きるだけでダメなの」

「お前それ暴論だぞ。頭のネジ飛んでないか？」

「言ってくれるわね。でももう手遅れ。当の本人はあなたが来る直前にこれを見て、逃げるように出ていったわ」

「お前……！」

　市ヶ谷は悪魔のように微笑む。俺はすぐに教室を飛び出し、隣のクラスに入る。

　急に入ってきた俺を見て、女子は「桐生くん……//」とつぶやく。

　お、おぉ……いい気分だ、じゃない。今は梔子さんを探さないと……。

　俺は一人の女子に話しかける。

「なぁ、梔子さん知らないか？」

「梔子さん？……ごめん、わからないなぁ。ね！今日の放課後カラオケどうかな？」

「か、考えとくよ……。ありがとう」

　俺はそそくさとその教室をあとにする。

　イケメンは辛いぜ。

　そんなことより、梔子さんが行きそうな場所は………

　※

　ガララ、とここに来るのは三度目。彼女を求めてくるのは二度目だ。

「……やっぱり……」

　彼女は本を読んでいた。

　ページをめくることなく、たった一ページを永遠と眺めている。

「そのページに、そんな大事なことが書いてあるの？」

「！」

　梔子さんは、俺が来たことに気付くと、そそくさと本を閉じる。

「私はこれで……」

　荷物をカバンにしまい込み、図書室を出ていってしまう。

　彼女の声は震えていた。

　そして俺は、それを聞いて引き留められなかった。

「くそ……」

　俺は誰に向けてかわからない言葉を呟く。

　悲しむ彼女は見たくない。

　あんなことを書かれたから俺達と距離を置きたいなんて、きっと彼女の本心じゃないはずだ。

　────昨日、あんなに凛と打ち解けていたのに……。

　俺はそれで十分だと思っていた。

　凛や匠、俺達が彼女と仲良くなればそれでいいと思っていた。

　でも違う、全ての行動には、周囲からの目線や評価が付いて回る。

　いっそ、告白してしまえば楽だろうか？

「バカか……」

　俺は一瞬脳内に浮かんだ発想をすぐに打ち消す。

　それをするのは今じゃない。悲しんでいるところにつけ込むようなことはしたくない。

　彼女に、俺を意識してもらってからじゃないといけない。

　どうする？どうすればいい？俺に出来ることは……？

　答えは誰も教えてくれなかった。

　※

　その晩。

「なあ凛、悲しんでる女の子を励ますにはどうすればいい？」

『ほっぺにチューとかじゃない？』

　こいつに聞いた俺がバカだったか。

　俺はトークアプリの通話機能で凛に電話していた。

「もっと真面目なやつ。凛、お前ならどうして欲しい？」

『私？私なら……。てか、相手は誰なの？』

「梔子さん」

『………私、それはわかんないかな……』

　確かに、性格とか趣味が違うのだからわからないのかもしれない。それでも、何か一つでも解決の糸口がほしい。

「なんでもいいんだ」

『そんな事言われてもなぁ……。とりあえずはちゃんと話す、とかじゃない？』

「まあそんな所だよな。ありがと」

　俺は通話を終える。

　スマホを充電コードに繋ぎ、ベッドに寝転ぶ。

　今後のことを考える。

　明日、ちゃんと梔子さんと話して……

　なんて考えているうちに寝落ちし、気付いたら朝だった。

　今日ちゃんと話そう、と呑気に考えていた。しかし────

「梔子さん、話があるんだけど」

「……すいません、ちょっと急いでいるので……」

　と、断られたり。

　翌日。

「梔子さん、一緒に帰らない？」

「……すいません、お母さんが車で迎えに来ているんです……」

　と、断られたり。

　実際には車は来ていなかった。

　翌々日。

「梔子さん……」

　──── 一週間が経ち。俺はこの一週間、毎日図書室へおもむき、その度に断られてきたが、この日は違った。

「梔子さん…」

「……あの……いい加減にしてくれませんか……？」

　彼女は震えた声で、俺に言った。

「わ、私は……寂しくないですし……。こういうのにも慣れてます……！」

「そんな……！」

「私には……なんで桐生さんが声を掛けてくれたのかわかりません……。私は知りたくもありません」

「……！」

「だから……一人にしてください……」

　初めて親に言い返した時の子供のように、梔子さんは小刻みに肩を震わせている。

　掛ける言葉がない。

「それでは……」

　梔子さんはカバンを肩に掛け、図書室を出ていってしまう。

　一人、図書館に残された俺。

　微かに漂う本の香りが。窓を吹き抜けてくる春を感じさせる風が。暗く染まり始めた空の模様が────

『いい加減にしてくれませんか』

『一人にしてください』

　────この言葉を俺の脳内でリピートさせる。

　……ほら、イケメンだってこんなもん。