召喚聖女が強すぎる！

第4話 召喚の意味

「さすがにちょっと、聖女につける言葉として、硝煙は失格なんじゃ？」

　そんなことを言いだすエルに、ワタルは苦笑するしかなかった。

　そして、エルの言葉への返答は別のところから返ってきた。

「硝煙が失格？　そんなことありませんよ！」

　エルの言葉に答えたのは王女ワンダだった。

「硝煙の匂いに最初はびっくりしましたけど、今では慣れてきましたし」

「騎士たちが毎日射撃練習してるからね」

「騎士団長なんて、愛剣の手入れも忘れて、自分の銃に名前を付けてるんですよ」

「へぇ、それは知らなかった。確かに銃を可愛がれって指導はしたけど……」

　そんな他愛のない話をしながらも、王女はエルに請け負った。

「だから、硝煙の名前は、今や私や騎士の間で大人気なんです」

「なら、『硝煙の聖女』って名前も問題ない？」

「ええ、その名前は、私たちに勝利をもたらしてくれる名前ですからね」

　こうして、国の最後の騎士団は、精強な歩兵分隊へと変貌した。

　たった十数名の騎士たちが『硝煙の聖女』とともに、今後の戦いを支えて行くことになる。

「……ところでワタル」

「なんだ？」

　騎士たちの訓練を見守っていると、エルがワタルに話しかけてきた。

「私みたいな聖女をたくさん呼び出せない、ってことは」

　エルは、あるひとつの懸案事項についてワタルに問いかける。

「まったく別の聖女なら、新たに呼び出せるのか？」

　しばらくワタルは答えなかった。

　聖女召喚にはまだまだ問題点があった。

　だから、エルが実際に崩壊者（コラプス）との戦いにおいて十全に活躍出来てから、続く聖女を呼ぶか呼ばないかの判断しようと考えていたのだ。

　しかし、エルの能力と女神の加護は、苦境に陥っている現在の国を救いうる強力な力であることは、もうすでに間違いなかった。

　それでもなお、ワタルは聖女召喚について迷いがあった。

　だから、ゆっくりワタルは答えることにした。

「……別の聖女を、呼び出すことは可能だ」

「なら、なぜ呼び出さないんだ？　魔力の問題か？」

「いや、術の構築にそれなりの時間が必要となるけど、魔力自体は問題ないんだ」

「じゃあなにが問題なんだ？」

　ワタルが躊躇する理由はたったひとつ。

　聖女としてこの世界に呼び出す際に、彼女たちはどのようにこの世界にやってくるのか？

　そのタイミングだ。

　ワタルは、勇者召喚の術式を研究し、並行して存在する数多の世界を越える術をさらに発展させたのだ。

　結果、無限とも言える並行世界のその中から、正しき条件付けにしたがってこの世界に最適な対象が選択される。

　だが、そのことが元の世界でどのような問題を起こすか、それにワタルは頭を悩ませていたのだ。

　自分が消えた後、元の世界ではどうなっただろうか。

　その答えはだれにも分からなくなってしまった。

　だから、ワタルは同じ事が起きないように考えた。

　つまり、元の世界から連れ去っても、影響が出ないようにすること。

　その結果、ワタルは召喚術式にいくつかの縛りを付けることにした。

　ひとつは、戦える才能や能力をもつ対象であること。

　そして、聖女の加護が確実に付与されるようにすること。

　条件はあとひとつ。

　それは、対象をその世界から奪っても、大きな影響が出ない相手にする。

　つまり……

「ああ、ワタルが気にしているのはあれか。呼び出す相手が、元の世界で死んでるってことか？」

「……エル、覚えてるのか？」

「もちろんさ。悪党どもに囲まれて、爆弾の爆発が見えて、いよいよ終わりってところで、私はこの世界に来たんだ」

「死ぬ間際の者を、無理矢理連れてくるのは、やっぱりなんだか悪い気がして……」

「私を連れてきておいてよく言うよ……って言いたいところだけど、気にする必要はないね」

　エルはあっけらかんと言い放つ。

「私にとって、これはチャンスだった。死んで終わりかと思ったら別の物語が始まったわけだし」

「でも、聖女が皆そう思うとは限らないだろう？　無理矢理呼び寄せたことを怒るかも……」

「どうかな？　聖女として呼ばれるやつは戦う力があるやつらなんだよな？」

「ああ、それが第一条件だ」

「だったら問題ない。聖女になるような強いやつが死ぬ時、それは敵と戦う時さ」

「実はそれもひとつの悩みなんだ」

「そうなのか？」

「だって、君のような軍人でもなければ、敵と戦う女性がそんなにたくさんいるわけもないだろう？」

「そうか？」

「だからといって軍人ばかりがこの世界にやってきても……」

「いいや、戦闘美少女なんて珍しくないだろ？　いろんな聖女といろんな敵がいるはずさ」

「……たとえば？」

「悪の秘密結社と戦う戦闘ヒーローに、悪い魔法使いと正義の魔法少女とか、ああ、巨代ロボにのる女パイロットとかも戦闘美少女だな？」

「そんなのは、おとぎ話か、テレビのなかにしかいないさ」

　ワタルは、エルが冗談を言って自分の背中を押してくれてるのだと判断した。

　それでもなお、彼はすぐには決断できず。

「……まぁ、王女様と協議して決めるよ」

　ワタルは召喚に関する議論を先延ばしにすることにしたのだった。

「そもそも、組上げた別の術式はあと１人分しかないんだ」

　エルさえいれば、戦況に変化が起きる。

　そうなれば新たな聖女はまだ必要無いだろう、そうワタルは考えていた。

　だから、次の日すぐさま召喚が行われることを、ワタルも想像もしなかった。