悪役令嬢ですって？ いいえ、死神令嬢ですわ！

第4話

「国王陛下の御入場である！」

　入口に立っている侍従が大声で宣言する。

　突然の婚約破棄にあっけにとられていた貴族らも、臣下の礼をとって入口に頭を下げる。

「皆の者、遅れて済まなかったな………む？」

　従者を引き連れた王が会場へと足を踏み入れた。

　国王エドワードは貴族らに順繰りに見やり、やがてその視線は床にうずくまったカトリーナと、別の女性と腕を組む息子へと向けられた。

　どうやらリチャードは事前に王に相談せず、勝手に婚約破棄をしたようだ。王は怪訝な顔になって息子に問いかける。

「リチャードよ、これはなんの騒ぎだ？　カトリーナはどうしたというのだ？」

「父上、これは……」

「国王陛下、聞いてくださいませ！　私、婚約破棄をされたんです！」

　リチャードが言い訳の言葉を吐くよりも先に、カトリーナが言う。

「リチャードがそちらの女性と結婚するからと、私のことを捨てたんです！　これで我が父と国王陛下が交わした契約は白紙になりました！」

「何だと!?」

　エドワード王は愕然とした表情になる。

　唇をワナワナと震わせて、慌てた様子でリチャードの肩を掴む。

「この馬鹿者！　お前は何てことをしてくれたのだ!?」

「ち、父上!?」

「撤回しろ！　今すぐにカトリーナ嬢に謝罪をして、婚約破棄を撤回するのだ！」

　かつてないほど興奮した父親の姿に、リチャードは大きく目を見開いた。

　王は年を経てから生まれた息子に甘く、声を荒げて怒られたことなど１度としてなかった。

　今回のことも許してくれると思っていたのだが……目の前の父親の剣幕を見るに、婚約破棄したことを許すつもりはなさそうである。

　そんな親子の会話をよそに、カトリーナは立ち上がって上機嫌にクルリと回る。

「いけませんことよ、国王陛下！　すでに契約は破棄されたのです！　撤回なんて許しません！」

「そ、そんな……どうか、どうかお許しを……！」

　エドワード王は床に膝をついて、カトリーナの脚に追いすがる。

「父上、何をしているのですか!?」

　フロスト王国において最高権力者であるはずの男が、１人の令嬢の脚に縋っている。あってはならない光景にリチャードは声を裏返らせた。

　王の懇願を受けたカトリーナであったが、相変わらず嬉しそうな顔をしたまま願いを一蹴する。

「ダメです、許しません！　これより契約の破棄を認めて、父上が貴方達に与えた物を回収させていただきます！」

「なっ……！」

「きゃあっ！」

　瞬間、シャンデリアの明かりに照らされていた部屋が暗闇に落とされた。視界を閉ざされ、会場中から悲鳴が上がった。

　すぐに光は戻ってきた。不気味な青白い炎があちこちに現れ……異形の怪物が会場中に出現したのである。