悪役令嬢ですって？ いいえ、死神令嬢ですわ！

第2話

　婚約者をほったらかしにした挙句に他の令嬢をエスコートして現れた王太子に、会場に集まっていた貴族らからどよめきが生じる。

「あの令嬢はいったい……？」

「カトリーナ嬢を差し置いて、王太子殿下は何を……」

「まあ、カトリーナ様ったら、婚約者を盗られてしまわれたのかしら？」

「不愛想なカトリーナ様ならありそうなことねえ。オホホホホホホ！」

　貴族らは驚きと好奇に満ちた視線を、カトリーナとリチャードの間で左右させる。

　一方で、カトリーナは手に持った扇を折れそうなほど握りしめた。

（リチャード！　何のつもりなの……!?）

　カトリーナの胸を支配しているのは婚約者に裏切られた悲しみではなく、烈火の怒りである。

　自分に恥をかかせておいて堂々と浮気をしているリチャードに、怒りを通り越して殺意すら湧いてきた。

「…………ふん、どうやら来ているようだな。カトリーナよ！」

　リチャードは嘲るように得意げに笑いながら、カトリーナに近づいてきた。

　腕を組んだ令嬢は小柄で可愛らしい容姿の女性であったが、彼女もまた勝ち誇ったような満面の笑顔である。

「っ……！」

　笑われた。侮辱された。カトリーナは奥歯を噛みしめる。

　どうやらこれは計画的な行為だったのだろう。最初から、リチャードはカトリーナを貶めるために１人きりでこの会場に送り込んだのだ。

「カトリーナ・ミクトラン！　貴様には失望したぞ、この性悪女め！」

「は……？」

　リチャードが指を突きつけて言い放った罵倒の言葉に、周囲にいる貴族のどよめきも大きくなった。

　大勢の人間の視線を集めて、リチャードは堂々と胸を張って宣言する。

「お前は私の婚約者であるという立場を利用して、私の友人であるメアリーを虐げていたな!?　次期王妃にあるまじき行い、断じて許してはおけん！」

「……リチャード、急に何を言っているのかしら？」

「黙れ！　貴様の声など聴きたくはない！」

　リチャードは一喝して、隣の令嬢――メアリーとやらを抱き寄せる。

「貴様はここにいる令嬢メアリー・グリーンに対して、様々な嫌がらせをしているだろう！　ドレスを破る。私物を盗む。公衆の面前で水をかける。脚をかけて転ばせる……。さらに、1週間前にならず者を雇ってメアリー嬢を襲わせたな!?」

「……私はそんなことをしていません。そちらのメアリー嬢とは初対面ですし、リチャードと親しくしているなんて初めて知りましたから」

　謂（いわ）れのない罪状にカトリーナは弁明する。

　メアリーという令嬢と話したことはおろか、顔に見覚えさえないのだ。嫌がらせなどするわけがなかった。

　しかし……そんな抗弁に聞く耳持たず、リチャードは嘲るようにニヤリと唇を吊り上げたのである。