あの星空をもう一度

五章 錨星 ①

〝明日の十七時、プラネタリウムまで迎えに行くね〟

……明日、帰りは遅くなるかもしれないから、お父さんに伝えておこう。

「……お父さん」

「どうした」

「明日、帰り遅くなる、かも」

どことなく気恥ずかしさを感じながら、明日、一くんに会うことを伝えた。

「一くんって、小熊一くんか？」

「うん」

これまでの経緯を話し、一くんに会うと伝えた。

「そうか」

お父さんは少し考えてから、

「今まで言えなかったこと、ちゃんと伝えておいで」

そう言ってくれた。

あの事故以来、私が彼を避けていたこと。

彼に対して罪悪感を抱いていたこと。

私が話さなかったことも、話せなかった想いも。

お父さんは、全部知っていた。

知っていたから、誰にも伝えなかった。

どこに引っ越すかも、連絡先も。

私が距離を置けるように。

誰にも、何も伝えていなかった。

「ああすればよかった、こうすればよかった、そんな後悔はいくつだってある。今までも、これかも。」

「……」

「でも、相手がいるならちゃんと伝えなさい。〝いつか〟じゃダメなんだ。それは、ひかりもよく解（わか）ってるだろ？」

――ひかり〝も〟

お父さんも、お母さんに伝えられなかったことが、後悔があるのかな……

「ひかり」

名前を呼ばれ、再び顔を上げると、

「大丈夫、ひかりはひかりだ」

お父さんはそう言った。

「……私は私？」

どういう意味だろう。

私が頭を悩ませていると、お父さんは続けて言った。

「前に言ってただろ、

〝私（ひかり）のせいで一くんの目は見えなくなっちゃった。私は、お星様みたいな綺麗なひかりにはなれない。

——何にもなれない〟って」

あの日、私のせいで一くんの両目は見えなくなった。

そう、思っていたから。

〝星野ひかりちゃんって言うんだ！　お星様みたいで綺麗な名前だね！〟

一くんがそう言ってくれた、この名前がすごく好きだったのに。

大好きな人を傷付けちゃった。

私は、〝綺麗なひかり〟じゃない。

「漢字には、それぞれ意味がある。

みんなの名前に使われている漢字には、どんな意味があるかな？

……なんて授業を受けた後だったのもあって、平仮名でひかりって書く私は、意味がない、何にもなれない……そう、思ったの」

真っ暗な夜、私たちを優しく照らしてくれた、あの星にはなれない。

そうか、と言ってお父さんは静かに目を閉じた。

そしてゆっくりと開き、優しく私の目を見た。

「母さんは、お前と一緒で星がすごく好きだった。」

「お母さんも？」

「お前の名前は、母さんと二人で考えた名前だ。

〝夜空の星は、あの一つ一つが太陽と同じ、自ら輝く恒星なの。だから、星が夜を照らす限り、真っ暗闇になることはないんだよ。どんな時でも明るく、希望を持ってほしい。だから、星のひかり、ひかりにしよう！〟

って母さんが」

「明るく、希望を……」

「平仮名にしたのは、どんな〝ひかり〟にでも成（な）れるように。だから、何にもなれないなんて言うな。……お前は、どんなひかりにだってなれる、〝成りたいひかり〟になれるんだよ」

――成りたい〝ひかり〟になれる

昔から、あまり口数は多くなかったお父さん。

小さい頃の私は、今よりもずっとお喋りだったから、知ったことをなんでも話したくて

よく、お父さんに一方的に喋ってた。

そんな私の話を、小さく笑いながら、いつも優しく相槌（あいづち）を打って聞いてくれていた。

大きくなった今でも、お父さんは好き。

でも、昔よりずっと私の口数が減って。

お父さんも仕事が忙しくなって。

全然、話さなくなっちゃってた。

やっぱり、話すって大事だな。

一番身近な家族のことでさえ、こんなにも分かってなかった。

知らなかったんだから。

……ちゃんと話せてよかった。

今、その話をしてくれたのは、お父さんなりのエールなのかもしれない。

お母さんが他界してから、ずっと男手一つで育ててくれたお父さん。

きっと、私が思ってる以上に心配してくれていたんだな。

「……ありがとう、お父さん」

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