あの星空をもう一度

迷い星 ③

僕の目が見えなくなったのは、四年前の冬。

星を見に行った時、足を滑らせたのが原因だ。

打ちどころが悪く、あの日から僕は右目の視力を失った。

でも、それを誰かのせいにしようとは思わない。

一時は両目とも危ういなんて言われてたけど、今は左目の視力はほぼ回復しているんだし。

まあ、結果論なのかもしれないけど。

そして、後悔している。

「雨上がりで危ないから、今日は裏山に行かないこと」

母の言いつけを守るべきだった。

守っていれば、僕は右目の視力を失わなかったし、何より、あの子を〝ひかりちゃん〟を危険に晒すこともなかった。

……全て、たらればの話だけど。

──あの日、十二月十五日は〝ふたご座流星群が極大（きょくだい）を迎える日〟だった。

しぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群と並んで、年間三大流星群と呼ばれている。

ふたご座流星群は、

・活動度（かつどうど）が高い（他に比べ、見える、見えないの当たり外れが小さい）こと

・放射点（ほうしゃてん）が日没からほぼ一晩中、地平線の上に出ていること

・夜が一年の中で最も長い時期にあたること、大気の透明度も良い時期であること

これらの理由で、一晩のうちに観測できる流星の数が、最も多いと言われている。

しかし、極大（その流星群が最も活発に活動する時期）を過ぎてしまうと、急激に観測できる数が減少するという特徴があった。

だから、この日を逃してはダメだと思った。

ひかりちゃんに、どうしても、ふたご座流星群を見せてあげたかった。

ひかりちゃんの母親は、彼女が六歳の時に他界している。

ふたご座流星群が極大を迎える数日前、彼女の母親の七回忌があった。

「星を見るのが好きなの！」

「死んじゃった人はね、お星様になって、私たちを見守ってくれてるんだって、お父さんに教えてもらったの」

「だから、お母さんはお星様になったんだよって、会いたくなったら、お星様を見上げてごらんって！」

その言葉を思い出した。

夜空から星が零（こぼ）れ落ちるような流星群。

天気予報は雨だったのに。

奇跡的にも晴れたその日。

僕は言いつけを破って、ひかりちゃんを裏山へ連れ出した。

　　♢　♢　♢　♢

一は時々、魘（うな）されている。

ルームシェアを始めて四ヶ月、片手で数えられるくらいだから本当に時々。

でも魘されている時、決まって言うことがある。

「泣かないで、ごめんね、気にしないで」

ああ、あの子もこの子も、過去に囚（とら）われたまま。

どこにも行けずに、もがいて、苦しんでいる。

……私はどうするべき？

ひかりちゃんに私自身のことを話さないのも、一にひかりちゃんのことを教えないのも。

それは二人のため。

……二人のため？

本当に？

――違う。

今を苦しんでいる二人。

過去に戻ることはできないから。

だから、抜け出すには進むしかない。

なら、私の答えは決まっている。

その手助けをしたい。

私にしかできない……ううん、今の私だからできる手助けを。